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アスカという師②

「おーい、シンシア。いつまで寝てるん……。て、相討ちか？」

いっこうに起き上がってこないシンシアにアスカは声をかけるも、返答がない。

どうやら捨て身の特攻でシンシア自身も気絶してしまったようだ。

やれやれといった様子で不甲斐ない弟子の元へ歩み寄ろうとするアスカ。

だが一歩踏み出したその足が、その場でピタリと止まる。

「グルルル」

召喚士が意識を失ったことで、その魔法による契約が破棄されたはずのハウンドウルフたち。

もはや彼らにはここに留まる理由がない。

いきなり遠い場所に喚び出された彼らは、すぐにでも自分の生きていた土地に帰ろうとするはずである。

だが彼らは闘争心むき出しで低く唸る。

その目に映るのは自分たちを喚び出し、シンシアに一撃でのされた召喚師。

そして、そのシンシアだ。

召喚師の魔法から解放されたハウンドウルフたち。彼らからしてみれば目の前に抵抗することのないエサが転がっているのだ。

帰巣本能よりも生き物としての本能が優ったらしい。

群れの中の一匹が、ピクリとも動かないでいるシンシアの首筋に喰らいつこうとーー。

「！？」

突然自分の視界が何かに遮られた。

わけもわからず、ハウンドウルフはその場から飛び退いて距離をとる。

「おい。俺の弟子に何しようってんだ？」

アスカの口から発せられたのは、その言葉のみ。

だが、アスカの全身から発せられる威圧感が、言葉の裏に含まれた殺気がその場にいた全員の生存本能を射抜く。

ドルトンの、レンゲの、カーリスの、そして盗賊たちの背中を冷たい汗が伝う。

ましてや眼前まで迫られたハウンドウルフたちを襲うそれは比べ物にならないだろう。

「くぅぅぅん……」

絶対的強者を目の前にして、すでにハウンドウルフたちの闘争心は折られてしまっていた。

情けないほど弱々しい声ですすり鳴く個体さえいる。

その姿を見て気が済んだのか、アスカの破壊的なまでの殺気も少しなりを潜める。

すると、ハウンドウルフの集団のうち、後ろの方にいた三頭がいち早く動き出す。

洞窟のさらに奥にある、自分たちが通ってきた通路に一目散に逃げ込んで行った。それを他の個体が追従する。

あたかも最初からその場に誰もいなかったかのように、ハウンドウルフたちはあっという間にその姿を消して行った。

「さて、と」

もうハウンドウルフたちに用はないとばかりに、アスカは力尽きたシンシアに視線を移す。

「とりあえず今日のところはギリギリ及第点、といったところだな。今度から修行のレベルを上げていくかな」

さっきまでの殺気はどこへ行ったのか。

誰に聞かせるともなく、アスカはどこか楽しそうに独り言ちるのだった。