苦戦
「ガァッ！」
「くっ！」
「アッハッハ、さっきまでの威勢はどうしたよ！！」
ーー爪。牙。
人間の肉などたやすく引き裂くであろう凶器が、幾度となくシンシアに襲いかかる。
圧倒的な攻撃の密度に、さっきまでとは一転してシンシアは防戦一方だ。
ハウンドウルフたちは統制のとれた動きで獲物を狩りたてる。
そこに加え、いまだ動ける盗賊数名がハウンドウルフたちの猛攻の間を縫うようにシンシアに襲いかかる。
そしてすぐにハウンドウルフたちの後ろに下がる。
カウンターで反撃をしようにも、防御で手一杯のシンシアはそこまで手を回せない。
このままではジリ貧なのは目に見えている。
ーーなんとかしなくちゃ。
シンシアは視線を洞窟の奥、手も足も出ず逃げ回るしかないシンシアを嘲る召喚師に向けた。
が。
「隙だらけじゃねぇかぁ！！！」
「ーーッ！！」
突然の背後からの殺気に、シンシアは反射的にその場から飛びのく。
……一瞬遅かった。
シンシアの肩口に赤いシミが広がる。
目の前の敵の猛攻に意識を割きすぎて、いつの間にか死角に回っていた盗賊たちのお頭に気づけなかった。
なんとか深手は避けられた。
だがこの状況はマズい、と左腕の痛みは警告を発する。
さらに。
「ーーはぁ、はぁ、はぁ」
シンシアの肩は激しく上下に動き、少しでも多くの酸素を体内に取り込もうとする。
足に力が入らない。まるで棒になったようだ。
シンシアの体はお頭の奇襲に反応しきれないくらいに疲労していた。
しかし、これもある意味当然のことかもしれない。
シンシアはすでに今日だけで、全力の戦闘を二回も行なっている。
さらに昨日の修行の疲労もあり、シンシアの体力は限界を迎えようとしていた。
「なんだァ、もうボロボロだなァ！！」
満身創痍なシンシアの様子に、お頭は口元を歪ませる。
「オラァッ！！！」
足が止まり始めたシンシアにお頭は強力な追撃を見舞う。
「キャッ！？！」
全体重を込めた痛恨の一撃。剣で受けたシンシアは、耐えきれず横に吹き飛ばされてしまった。
壁に叩きつけられて崩れ落ちるシンシア。
「まず一匹目ぇー！！」
声高らかに、得物を振りかぶるお頭。
ドルトンもレンゲもカーリスも、シンシアさえも次に起こるであろう結末に息を呑む。
だからこそだろうか。
「…………チッ」
アスカの口から発せられたその音がいやに鮮明に響いたのは。
