日本仙妖譚 ― 現世と幽世のはざまで、かぐや姫と桃太郎の時代に仙人を目指す ―

第35話 霧獣法流の終焉

【崩れた霧獣法流】

　大殿は無残に崩れ落ちていた。梁は黒く焼け焦げ、楼閣の瓦は粉々に砕けて地に散っている。まるで天より巨力が叩きつけられ、宗門そのものが押し潰されたかのようであった。転がる巨石と崩れた石段だけが、かつての栄華をかすかに語っている。

　常盤正雪と揚羽紗綾は、言葉を失い、その場に立ち尽くしていた。

　「こんな……こんなことが……」

　紗綾の声はかすれ、最後まで言葉にならずに消える。震える指先が瓦礫に触れ、血の気を失った白い手がさらに白く見えた。

　正雪の胸にも、重く沈むものがあった。ここは霊獣と霊禽が共に息づく聖地であり、数多の仙典と秘術が守られていた宗門である。それが今や、灰と瓦礫に埋もれ、死の静寂だけを残している。

　二人は無言のまま歩き出した。瓦礫を踏むたび、折れた柱や焼けた木片が軋み、耳障りな音を立てる。その響きはどこか不吉で、まるでこの地に残る残魂が呻いているかのようだった。

　霊獣の血の匂いが生々しく鼻を刺し、焦げた香木の煙が視界を曇らせる。典籍塔は跡形もなく焼け落ち、散り残った紙片は風に舞い、やがて灰となって谷底へと消えていった。

　生き残りを探したが――見つからない。

この宗門は、すでに滅びていた。

　そのとき。

　断崖の向こうから、二つの影がゆらりと姿を現し、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってきた。

　正雪と紗綾の視線が、自然とそこへ引き寄せられる。

　一つは蛇の頭を持つ男。額には四角模様の赤鱗が並び、不気味な光を放っている。

もう一つは女。背に巨大な殻を負い、その縁からは淡い緑の光が波紋のように揺らめいていた。

　視線が交差した瞬間、双方の動きが止まる。

　張り詰めた沈黙。

　やがて蛇頭の男が低く唸った。

　「お前……我が子を……殺したのは、お前か……！」

　その声は雷のように谷間へ響き、正雪の胸を震わせた。

　「間違いない。この者の身に、あの子の気配が残っている」

　女の声は静かでありながら、揺るぎない確信を帯びていた。

　次の瞬間――

　静寂は粉々に砕けた。

　大蛇の尾が地を叩きつけ、砂利と瓦礫が激しく跳ね上がる。女妖は殻の内から無数の触手を解き放ち、湿った霊気が霧となって周囲を覆った。

　「来る……！」

　正雪の呟きと同時に、二つの影が一斉に動く。

　――轟。

　大地が震え、砕けた石柱が宙に舞い上がる。

　「死ねェェェ！！」

　蛇頭の男が突進した。巨体に似合わぬ速度で迫り、赤い鱗が閃光のように走る。

　正雪は即座に印を結んだ。

　「弄海印！」

　霊力が呼応し、空気中の水気が凝縮する。奔流のごとき水流が刃となって前方へ噴き上がった。

　だが――

　ズガァン！！

　蛇尾がそれを正面から薙ぎ払う。水流は砕け、逆巻いて正雪へと襲い返る。

　「ぐっ……！」

　衝撃に呑まれ、正雪は瓦礫へ叩きつけられた。

　その隙を逃さず、紗綾が踏み込む。

　「羽刃・六連！」

　六枚の光刃が弧を描き、女妖へと殺到した。

　だが――

　キィン！！

　甲高い音とともに、すべて弾かれる。

　女の殻が淡く輝き、広がる波紋が刃を受け流していた。

　「無駄よ」

　冷ややかな声。

　次の瞬間、殻の内側が開き――

　無数の触手が溢れ出た。

　水のようにしなやかに伸び、瞬時に紗綾へ絡みつく。

　「っ……！」

　足首を捕らえられ、そのまま宙へ引き上げられた。

　周囲の霧がさらに濃くなる。

　それはただの霧ではない。微細な水滴が空間を満たし、霊力の巡りを鈍らせる結界であった。

　「紗綾！！」

　正雪は血を吐きながら立ち上がる。視界が揺れる。それでも、その瞳には鋭い光が宿っていた。

　蛇頭の男が嘲る。

　「弱い……あまりにも弱い……」

　その言葉が、正雪の心を深く抉る。

　蛇男は再び尾を振り上げた。

　「終わりだ」

　振り下ろされた、その瞬間――

　正雪の気配が変わった。

　「……定海印」

　荒れていた水気が一瞬で鎮まり、巨大な水壁が立ち上がる。

　轟音とともに、蛇尾はその壁に受け止められた。

　蛇頭の男の目が細まる。

　正雪はゆっくりと顔を上げた。

　「破潮刃」

　次の瞬間、水壁が裂ける。

　中から現れたのは、凝縮された水霊が刃の形を成した巨大な一撃。

　ドン！！

　動きを封じられた蛇尾へ、容赦なく叩き込まれる。

　衝撃波が廃墟をさらに崩し、瓦礫が雨のように降り注いだ。

　一方――紗綾。

　触手に絡め取られながらも、彼女は静かに目を閉じていた。

掌にわずかな光が宿る。

　「羽刃……収……」

　かすかな声。

　次の瞬間、紫紺の光が指先に灯る。触手が締め上げ、骨が軋む。

　それでも紗綾は微笑み、目を開いた。

　「遅いのよ」

　パッ――！！

　散っていた羽刃が呼応し、四方八方から舞い戻る。

　予測不能の軌道で触手を切り裂き、束縛を断ち切った。

　紗綾は空中で身を翻し、そのまま女妖へ突進する。

　「正雪！！　今！！」

　正雪の拳に霊力が凝縮し、荒れ狂う潮のごとき力が渦を巻く。

　「終わらせる！！」

　激流が巻き上がり、蛇頭の男を呑み込まんとする。同時に、紗綾の刃が女妖へと迫る。

　廃墟の上で、水流と蛇尾、羽刃と甲殻が激しく衝突し――

　戦いは、なお終わりを見せなかった。

　尾と水が激突した、その刹那――

　正雪の放った奔流は、蛇尾の一撃によって無残に押し潰された。

紗綾の羽刃もまた、女妖の甲殻に弾かれ、光を失って砕け散る。

　「ぐっ……！」

　正雪は再び血を吐き、膝をついた。

紗綾の羽刃もひび割れ、もはや形を保つのがやっとである。

　――圧倒的。

　その差は、あまりにも大きかった。

　窮地の中、紗綾は震える声で囁く。

　「正雪……六羽蝶衣を使って……！　今は逃げるしかない……！」

　正雪は一瞬だけ目を閉じた。

　額に滲む汗、荒い呼吸。だがその内側で、散乱していた気が静かに収束していく。

　やがて彼は、ゆっくりと手を掲げた。

　紫紺の光が、虚空に滲み出す。

　――ひらり。

　一羽。

　また一羽。

　六つの光が蝶の姿を取り、静かに舞い上がった。

　蝶の羽は淡く輝き、それぞれが独自の軌道を描いて旋回する。やがて円を結び、重なり合う光が柔らかな結界となって二人を包み込んだ。

　瓦礫の上に、静かな光の輪が生まれる。

　紗綾はその中心へと踏み入り、正雪もまた光の内へと身を沈めた。

　羽が揺れるたび、かすかな風が生まれ、霧を払い、焦げた匂いすら遠ざけていく。

　――だが。

　安らぎは、あまりにも短かった。

　「逃がすと思うか……！」

　蛇頭の男の瞳が、血のように紅く染まる。

　轟音とともに尾が振り下ろされ、大地が唸る。

　同時に、女妖の触手がうねり、波紋の光が法陣へと押し寄せた。

　バキ……ッ。

　光の膜に、亀裂が走る。

　羽の輝きが揺らぎ、結界が悲鳴を上げる。

　「こんなに……強いの……！」

　紗綾の胸は激しく打ち、恐怖が喉元までせり上がった。

　そのとき――

　正雪は、ためらうことなく一歩を踏み出した。

　法陣の外へ。

　「正雪！？――」

　振り返ることなく、彼は両手を前に突き出す。

　轟、と霊気が奔った。

　周囲の水気が一気に集まり、圧縮され、厚い水壁となって妖の攻撃を受け止める。

　ドォン！！

　蛇尾が叩きつけられ、水壁が大きく歪む。

　岩が砕け、砂礫が嵐のように舞い上がった。

　触手がうねり、亀裂へと食い込む。

　やがて水壁を突き破り、正雪の胸へと圧力がのしかかる。

　「……っ……！」

　呼吸が詰まり、筋肉が裂けるような痛みが全身を貫く。

　それでも――

　正雪は、一歩も退かなかった。

　むしろ、その瞳には炎のような戦意が宿っている。

　⸻

　紗綾は法陣の中で歯を食いしばり、必死に六羽蝶衣を維持する。

ここで崩せば、すべてが終わる。

　あとわずか――あと一瞬。

　だが外からの衝撃が、法陣全体を激しく揺さぶった。

　羽の光が大きく乱れ、亀裂が広がる。

　――崩れる。

　その瞬間。

　正雪の片手が、法陣へと伸びた。

　「……まだだ」

　掌が光に触れる。

　揺らいでいた結界が、一瞬だけ静まった。

　次の瞬間、六羽の蝶が強く輝き、光の渦が回転を始める。

　「正雪……絶対……生きて……！」

　紗綾の叫びは、声にならず震えた。

涙が頬を伝う。

　視界の端で、蛇尾が迫る。

　触手が裂け目から侵入しようと蠢いていた。

　正雪は拳を握りしめる。

　――守るべきものは、ただ一つ。

　防御を捨てる。

　全ての霊気を解き放つ。

　奔流が爆ぜ、妖の力を正面から弾き返す。

　その姿は、揺らぐ光の中にあってなお、揺るがなかった。

　⸻

　そして――

　閃光。

　六羽蝶衣が完成し、光が一閃する。

　紗綾の姿は、光に包まれ、消えた。

　最後に彼女の目に映ったのは――

　迫り来る蛇尾へ向かって立つ、正雪の背中。

　血と汗にまみれながらも、その瞳は決して揺らがず。

　わずかに――微笑んでいた。

　その姿は、まるで遠い昔に語られる英雄の影と重なっていた。

　⸻

　やがて。

　谷には再び静寂が訪れる。

　霧がゆっくりと降り、瓦礫と灰を覆い隠していく。

　その中に残されたのは――

　触手に縛られ、地に伏した正雪の姿と、なお佇む二体の妖。

　戦いは終わった。

　崩れた宗門の中央で、血と水だけが、なお静かに流れていた。