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第十章・第三話「繋がらない電話」

　カフェを出た頃には、外はすっかり暗くなっていた。

　スマホを取り出すと、時刻はもう夜の七時を回っている。澪はいつも、夕食までには帰ってくる。今日は特に、遅くなる予定があるとは聞いていなかった。

「――そういえば」

　ふと、胸の奥に小さな引っかかりを覚えた。念のため、俺は澪にメッセージを送ってみることにした。

『今どこにいる?夕飯、何時ごろになりそうか教えてくれ』

　既読はつかない。

　最初は、大したことではないと思っていた。友達と買い物でもしていて、スマホを鞄の奥にしまい込んでいるだけかもしれない。そう自分に言い聞かせながら、俺は帰路を急いだ。

　だが、家に着いても、澪の姿はなかった。

「……澪?」

　誰もいない玄関に向かって呼びかけても、返事はない。俺はもう一度スマホを確認したが、既読はやはりついていなかった。

　次第に、胸の奥がざわつき始める。

（いつもなら、この時間には帰ってるはずだ)

　俺は澪の友人関係を思い浮かべながら、心当たりのある連絡先に片っ端から連絡を入れ始めた。だが、誰からも「一緒にいる」という返事は返ってこない。

　最後の望みをかけて、澪が最近やり取りしていたという亜衣にも連絡を入れる。

『澪、今日は何も予定ないはずだよ。何かあった?』

　その返信を見た瞬間、俺の中で警戒が一気に膨れ上がった。

（まさか……)

　脳裏に、あの怪しい男から渡されたという連絡先の紙切れがよぎる。俺は震える手でスマホを握りしめながら、最悪の可能性を振り払うように、玄関の扉を勢いよく開けた。

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