その配信は【閲覧注意】～ダンジョン死亡配信録～

第一部

第16話 墓参り

　ヤヤコとの遭遇の翌日、私はある場所に来ていた。

　ダンジョンではない。ルーシーの墓だ。

　昨日まで、あれほどダンジョンの空気に身を浸していたのに、ここは驚くほど静かだった。悲鳴も、金属音も、魔物の咆哮もない。

　ただ、風が墓地を撫でる音と、遠くで鳥が鳴く声がするだけだ。

　葬式での一件もあり、なんとなく気まずかった私は、これまでルーシーの墓参りを避けていた。

　理由を言葉にするなら、「会うのが怖かった」のだと思う。墓石の前に立ってしまえば、彼女の死を、否応なく現実として受け入れなければならないから。

　墓地の奥へ進むと、「沢尻家之墓」と刻まれた墓石を見つけた。ここだ。

　ここに、ルーシーが眠っている。……正確には、ルーシーだけじゃない。彼女の先祖たちも眠っているはずだけど、今の私には、そこにルーシーしか見えなかった。

　墓前には、すでに花が供えられていた。菊や百合、カーネーション。どれも手入れが行き届いていて、枯れかけてはいない。つい最近まで、誰かがここに来ていたのだろう。

　――たぶん、母親だ。

　葬式の時の、あの人の顔が脳裏をよぎる。怒りと悲しみと、どうしようもない感情が混ざり合った表情。あの人は間違いなく、ルーシーを愛していた。愛していたからこそ、私を許せなかったのだと思う。

　でも、愛していることと、理解できることは、きっと別だ。

　ルーシーは、生前からずっと理解されなかった。その自由さも、死生観も、きっと家族にさえ、正しく伝わってはいなかった。

　私はリュックから、近所の公園で摘んできたタンポポを取り出した。花屋で花を買う気には、どうしてもなれなかった。

　タンポポは、雑草だ。誰かに選ばれて植えられたわけでもなく、勝手に根付き、勝手に咲く。

　私はそれを、既にある花束の横にそっと置いた。

　ルーシーは、タンポポが好きだと言っていた。

　その理由を、私は今でも覚えている。

　――綿毛になって、どこに飛んでいくか分からないのがいい。

　――誰にも縛られないでしょ。

　ふと、タンポポの花言葉を思い出した。

　「神託」と「別離」。

　どうして、こんなことを知っていたのかは覚えていない。中学か高校の頃、図書館でたまたま借りた植物百科の本に書いてあっただけの、取るに足らない知識だ。

　私は、花言葉なんて信じていない。

　占いやジンクスの類も、基本的には馬鹿らしいと思っている。

　それでも。

　どうして今、その言葉が頭に浮かんでしまったのだろう。

　ルーシーは、いつも神託みたいなことばかり言っていた。意味があるのかないのか分からない言葉を残して、私の心にだけ引っかかりを作っていく。

　そして、最後に残したのは、完全な別離だった。

　偶然だ。そう言い聞かせようとしても、胸の奥がざわつく。

　まるで、最初から決まっていたみたいじゃないか。

　私は墓石に手を伸ばし、指先でその冷たい表面をなぞった。

　石は、ダンジョンの岩壁とは違って、きれいに磨かれている。ここが「安全な場所」だということを、無言で主張しているみたいだった。

　ダンジョンの静けさは、次に起こる惨事の予兆のような沈黙だ。

　でも、この場所の静けさは、すべてが終わった後の静けさだった。

　ここに来ると、立ち止まってしまう。

　立ち止まると、考えてしまう。

　考えると、迷いが生まれる。

　私は、もう迷うことを許されない。

　高校二年生の春、学校の花壇で水やりをしていた日のことを思い出す。

　私が初めてルーシーと出会った日のことだ。

　私は当時、花に興味なんてなかった。ただ、「普通」で「優良」な学生を演じるために、水をやっていただけだ。

　友達がいなかった私は、少しでも「普通ポイント」を稼いで、普通でいることが、生き残るための最善策だと思っていた。

　そこに現れたのが、ルーシーだった。

「何してるの？」

　水やりをしていると、急に後ろから話しかけられた。そこには、銀髪の女子が立っていた。

　沢尻ルーシー。

　校内でも有名な美少女で、名前と見た目だけなら私も知っていた。

「何って、花に水をやってるの。それ以外にどう見えるの？」

「心は水をあげてない」

「……？　なに言ってるの？」

「花に興味なさそう」

　本心を当てられた私は少し警戒した。

――心は水をあげてない

　初対面で、そんなことを平然と言う変わった子。

　でも、彼女の目は、私の内側を正確に見抜いていた。

「あなた、沢尻さんだよね、私に何か用なの？」

「あなたがすごく退屈そうだから、興味がわいたの」

「変なの……それで、私を見て面白い？」

「面白くなさそうなところが、面白い」

「あ、そう……」

　ルーシーの言葉はフワフワとしていて、どうにも捉えどころがなかった。でも不思議と、嫌ではなかった。

　その後も私が水やりをする様子を見つめるので、気まずくなった私はこちらから話しかけた。

「沢尻さんは、花、好きなの？」

「好きなのもあるよ」

「この中には？」

　私は花壇を指さした。

「これ」

　そう言ってルーシーが指さしたのは、花壇の隅っこに生えていたへなへなのタンポポだった。

　誰かが植えたものではなく、自然と根付いたもので、雑草とあまり変わりはない。

「……それなんだ」

「うん、きれいだと思う」

「もうへなへなだよ」

「水をあげれば、元気になるでしょ？」

　そう言って私の方を見つめてきた。ルーシーの眼差しには、相手に「ノー」と言わせないような不思議な魅力があった。

「はいはい……」

　私はそう言いながら、タンポポに水をあげる。

「タンポポの何がいいの？」

「綿毛になって散っていくのが、儚くていいと思う」

「ふーん」

「たとえ花が死んでも、綿毛がどこかに根付いて、またいずれ花を咲かせるの」

「なんか、詩的だね」

「それにこのタンポポは、誰かに植えられたものじゃないでしょ。この花壇の中で、一番自由な花だよ。だから、なおさら綺麗だと思う」

「そういうものなんだ」

「私もこんなふうに、綺麗に死にたい」

「変なの……」

　そう言って、私は水を止めた。これ以上、水をあげすぎるのもよくないだろう。

「ねえ、名前なんていうの」

「……巳継《みつぎ》アリサ」

「友達になってもいい？」

「えっ……。まあ……いいけど」

　急なお願いに、私は困惑した。でも、不思議と嫌じゃなかった。

　なぜだか分からないけど、彼女と友達になったら、他では決して見られない光景を見ることができそうな気がした。

　それに、彼女なら、「普通」でいようとする私に「普通じゃなくてもいい」と言ってくれそうな気がした。

「じゃあよろしくね、アリサ。私のことは、ルーシーでいいよ」

「えっと……よろしく、ルーシー」

　私は少し恥ずかしくて、目を背けながら言った。

　その日から、ルーシーと私は友達になった。

　墓に供えたタンポポを見ていると、そんな思い出が蘇ってきた。

　花壇の隅に咲く、へなへなのタンポポを指して、「この花が一番自由だよ」と言った彼女の顔を、私は忘れられない。

　――私も、こんなふうに綺麗に死にたい。

　あの時は、変な冗談だと思った。

　でも今なら分かる。

　ルーシーは、最初から最後まで、自分の言葉どおりに生きたのだ。

　墓前に供えたタンポポを見ると、風に揺れて、綿毛が一つ、ふわりと飛び立った。

　どこへ行くのかは分からない。

　でも、飛ばなければ、次の花は咲かない。

　ルーシー、私、あなたの言葉を証明してみせるよ。

　探索者として、配信者として、もっと実力をつける。

　私が天国のルーシーに会えるとは思えないけど、それでもルーシーのためなら頑張れる。

「ルーシー、もっとすごい配信……見せてあげるからね」

　ひゅう、と冷たい風が吹いた。

　彼女が返事をしたような気がして、私は一瞬だけ目を閉じた。

　もうこの場所には来ないかもしれない。直感的にそう思った。