25
図書館の空気が少し乾いている。
カウンターの向こうで、篠原と佐藤が話している。
距離が近い。
近いのが、目につく。
「今度こそ飲み来いよ」
「……だから、考えるって」
少し困った声。
それだけで、胸がざわつく。
足が動く。
「篠原」
自然に、のつもりだった。
でも声が少し硬い。
佐藤が振り向く。
「またあんたかよ」
軽く笑う。
「彼氏じゃないなら黙ってくんない？」
一瞬、息が詰まる。
彼氏じゃない。
その通りだ。
言い返せない。
篠原がはっとする。
「佐藤くん、やめて」
その声に、余計に刺さる。
自分は、なんだ。
利用者。
友達未満。
関係の名前が、ない。
「……黙らないといけない理由ある？」
低く言う。
冷静に聞こえるように。
でも内側は、ぐちゃぐちゃだ。
佐藤が笑う。
「立場わかってる？」
分かってる。
痛いほど。
彼氏じゃない。
だから口出しする資格もない。
独占する権利もない。
触れる理由もない。
「俺が誘ってんのに毎回邪魔すんの
正直うざいんだけど」
その言葉に、胸の奥が熱くなる。
邪魔。
そうかもしれない。
でも。
「邪魔してるつもりはない」
声が少しだけ低くなる。
抑えている。
「でも、嫌がってるなら放っとけよ」
言った瞬間、空気が止まる。
篠原がこちらを見る。
驚いた顔。
言い過ぎたか。
でも引けない。
佐藤が睨む。
「本人が嫌だって言ったか？」
言ってない。
篠原は曖昧だ。
いつも、曖昧。
だからこそ焦る。
「……篠原」
視線を向ける。
「行きたいなら止めない」
本音だ。
でも。
「でも、無理してるならやめとけ」
自分でも驚くほど、感情が滲む。
佐藤が舌打ちする。
「お前なんなんだよ」
分からない。
自分でも。
彼氏じゃない。
家族でもない。
ただの、利用者。
それが一番苦しい。
篠原が小さく息を吸う。
「行きません」
はっきり。
佐藤が固まる。
「今度って言ってたけど、やっぱり行きません」
静かに。
でも強い。
「苦手なので」
沈黙。
佐藤が視線を逸らす。
「……わかったよ」
吐き捨てるように言って去る。
静かになる。
悠の胸はまだうるさい。
彼氏じゃない。
でも、守りたい。
資格がないのに。
それが一番、きつい。
篠原がこちらを見る。
「すみません」
「なんで」
声が少し荒い。
自分でも分かる。
余裕なんてない。
「巻き込んで」
「巻き込まれてない」
一歩近づく。
「俺が勝手に口出してるだけ」
本当だ。
立場はない。
でも。
「……嫌なんだよ」
思わず出る。
自分でも驚くほど低い声。
篠原が目を見開く。
「嫌？」
「…困ってるの、見るの」
言い直す。
本当はそれだけじゃない。
他の男に近づかれるのも。
名前呼ばれるのも。
でもそこまでは言えない。
言えない自分が、余計に焦る。
彼氏じゃないから。
篠原は少し黙る。
それから、ゆっくり言う。
「ありがとうございます」
その声が柔らかい。
拒絶じゃない。
でも確信でもない。
悠は自覚する。
このままじゃだめだ。
彼氏じゃない立場が、こんなに苦しいなんて。
秋が近づく。
もう、曖昧なままじゃいられない。
