黒い大型犬
なんとか、今日中に投稿！！Σ(￣ロ￣lll)
家に出た瞬間、巫女装束から王国騎士団の服へと変わった。
丁度、厨房から出てきたお母さんの背中に抱き付いた。
お母さんは驚いた様だったけど、私だと気付くと笑った。
「フフフ、どうかしたの？会議で何かあった？」
私は顔を押し付けたまま、グリグリと頭を横に振った。
「ニャ～」
「あらあら、いらっしゃい。ティオちゃん」
ティオは器用に周りに置いてある棚を利用して、お母さんの胸に飛び込んだ。
ゴロゴロ、ゴロゴロ
「ニャ～」
「フフ、ほんとにどうしたの？２人して、めずらしく甘えん坊ね。」
お母さんは、私の気が済むまで抱き付かせてくれた。
■？
暗い森の中
木々に囲まれたその根元に、１人の男の子が立ち尽くしていた。
まだ、小さい。
5～6歳程の、痩せた男の子だった。
ぼさぼさの髪を麻紐で結び、筒状の袖の上衣に短い袴姿、草履は何処かで脱げてしまったのか、片方しか履いていない。
不思議そうに辺りを見回す。
「…………ここ、どこぉ……。」
どれだけ見回しても、有るのは木々ばかり。
道も無い。
「ああぁ！ああぁ！」
突然、頭上で知らない鳥の鳴き声が響く。
大きく身体をびくつかせた。
急激に心細さと恐怖が男の子を襲う。
ガサガサッ
「ひっ！？」
音がした方を、じっと見つめた。
いくら待っても何も出てこない。
ほっと、男の子は息を吐いた。
再び、周りを見回した。
何度見ても知らない森が広がるばかり。
「…………。」
恐る恐る歩き出す。
「……お父ぅ、……お母ぁ、…………どこぉ？」
男の子の呟きに、答える声は無い。
「お父ぅ！お母ぁ！」
両親を探しながら、男の子は森の中を歩く。
いくら叫んでも、誰も出てこない。
暗い森が続くのみ。
「……うっ……あああああああああ！うああああん、あああん！」
森の中に、男の子の泣き叫ぶ声だけが響き続けた。
コンコン
と言うノックの音で私は目を覚ました。
「…う、ん～」
前髪を掻き上げながら、身体を起こした。
何故か、気分が上がらない。
なんか、見てた気がする、けど、思い出せない。
まぁ、夢なんてそんな物か…………。
ティオを抱き締め、再びうとうとし始めると お母さんが入ってきた。
「起きてる？」
「…………ん～」
「あら、いつもなら起きてる時間よ？身体、辛いならお休みする？こっちで連絡入れとくわよ？」
「……今日、まで、だから、行く…。」
ふらふらと、立ち上がるとちゃぶ台にティオを置くと 頬を叩き頭を振った。
「うん、大丈夫！」
「……そう、じゃあご飯用意してるからね。ちゃんと食べてくのよ？」
「はぁ～い」
時間がなかったので、転移で城門から死角になっている家の角まで移動すると、何食わぬ顔で城門から中へ入って行った。
走って訓練所へ向かう。
遅刻なんかしたら、あの鬼２人に何をやらされるか分かったもんじゃない！
訓練所に着く。
殆どの騎士が揃っていたけど、ギリギリセーフ？
ノスト隊長の側へ行くとユルシスさんの他に、セルヴィス伯父様とタイアスさんにウィルが居た。
「魔王に連れていかれたと聞いて、心配したんだよ！」
と言って、セルヴィス伯父様に抱き付かれた。
魔王…………今は、聞きたくない名前。
思い出すな、私！
「大丈夫ですよ、会議の途中で帰りましたけど……無事に終わったでしょうし？」
「ん～、なら良いけど……訓練に参加して大丈夫かい？疲れたりしてないかい？」
「お母さんにも同じ事を言われましたよ？もぅ、大丈夫だから来たんです！」
ついでに、能力が少し上がったらしい事も告げた。
「だから、慣れるためにも訓練に参加します！」
ノスト隊長が其れを聞いて、ニヤリと笑って言った。
「フフ、なら軽く流してから全力で相手をしましょうか。」
「えっ？」
「正直に言うとですね、今まで全力の１歩手前位で相手をしてたんですよ。チナツの能力が上がったのなら遠慮は要らないでしょう？」
「う、うそ～」
ユルシスが頷いていた。
「私では、相手は出来ないでしょう。」
「……うそでしょ？私、ぼこぼこにやられてましたよね！」
「まぁ、大人の、隊長としての矜持？ですかね。簡単に女の子に負けたくありませんし～？」
「だからって、普通あそこまでぼこぼこにします？」
ウィルが小声で言う。
「……馬鹿、隊長達が普通な訳無いだろ？」
「…………」
「聞こえてますよ。ウィルネスト」
私に抱き付いたままのセルヴィス伯父様に、丸聞こえだった。
「タイアス！ウィルネストが今の訓練内容では、物足りないらしいよ！」
「えっ！？」
「ほ～、ならウィルネストだけに別メニューを考えましょう。」
「あ～、そうしてくれ、是非に！」
「ちょっ！そんな事言ってないですよ！充分です！充分満足してますから！！」
タイアスさんは、既にウィル専用メニューを考え始めていて聞いていない。
がっくりと項垂れた後、頭をガシガシ掻いて聞いてきた。
「本当に、魔王に何もされてないんだろうな？あの人、結構俺様だって有名なんだが？」
魔王の名が出た瞬間、私の目が据わった。
「私の前で、あの人の事を言うのは止めてください！不愉快です！あれは、大型犬！黒い大型犬です！」
「わん！！」
ビクッ！？
直ぐ耳元で声がして、振り返った瞬間私はノスト隊長の後ろへ転移していた。
ノスト隊長の背中から、恐々（こわごわ）と顔を出す。
「な……何で、何で此処に居るのよ～！？」
既に涙目な私
「アッハッハッ！黒い大型犬ね～。初めて言われたわ！」
私が立っていた場所の直ぐ側にヴァンが立っていた。
昨日よりシンプルな衣装だが、黒１色は変わらない。
ヴァンはニヤリと笑って、わざとらしく舌で唇を舐めて見せた。
カッと頬が熱くなる。
くっそ、むかつく！！
私の反応にクスクス笑いながら、ヴァンは１枚の紙をひらひらと出して見せた。
「チナツのSランク昇級試験の紙さ。」
「S？Aランクの間違いでしょ！」
「本物さ。俺の防御を越えたんだ。そんな奴がAランクで良い訳無いだろう？直接、俺が掛け合ってやったんだ。感謝しろ。」
あ、開いた口が塞がらないとはこの事だ。
何、やってくれてるの？
「頼んでない！！」
「頼まれてないからな。俺は俺のやりたいように動く。狙った獲物も逃がさない。言っただろ？諦めろ。」
「諦められるかぁ～！！」
「アッハッハッ、因みにSランクの昇級試験は俺んとこのダンジョン攻略だ。仲良く一緒に行こうな？」
行きたくない！
周りの皆を見る。
両手を上げて降参のポーズ！
「……すまん、チナツ。この男にはどうやっても勝てない！」
ウィルが俯いて悔しそうに行った。
セルヴィス伯父様が付け加えた。
「……世界最強」
ですよね！魔王だものね！他の王様達もそんな感じでしたよ！
「じ、自分の身は自分で守れと？」
「…………すまん、チナツ！」
セルヴィス伯父様が顔を背けた！
ショックです！伯父様！
「守れると良いな？」
ニヤリとヴァンが笑って言った。
