【水の匣】※書き直し

第一章 落水庭園

１ お尻の、見える――

　この立場から水を眺めると、水（液体）の構造はけっして不変なものではなく、たえず生成消滅を繰り返している。その平均寿命はわずか１０＾－１２秒程度の想像もつかないくらい短い時間である。このことを強調するために、特にダイナミック（動的）構造と呼ぶ。

　水という物質の個性は水分子の構造にある。水分子は四本の腕をもっていて、その端を結ぶとちょうど正四面体ができる。水分子はこの形に似せた結晶をつくる。すなわち、氷は正四面体の格子からできている。水でもごく狭い範囲をみると、分子の並びは氷と似た配列を持っている。

＊＊『ブルーバックス　水とは何か　――ミクロに見たそのふるまい』（上平恒）より

　　　　　　　　　　（１）

　夏の、夕暮れ――

　韓国は、ソウル市内のこと。

　まあ、ソウル市内とはいっても、山がちというか、山の多い街であり、近代都市の喧噪からすこし外れるようにして、そのような山すそには別荘地があった。

　その中の、とある別荘でのことである。

　近代的なデザインの屋敷と連なる形で、水の、清らかに流れ落ちる、庭園とでもいうべき空間。

　まるで、建築の教科書に出てくる、フランク・ロイド・ライトの建築、『落水荘』にも通ずるところのある、幾重から長方形コンクリート床を組み合わせた、水の、流れ落ちる空間が設けられていた。

　そんな落水と流水のそばで、この別荘を訪れた２・３０代前後の７人の男女のグループが、夕暮れのひとときを、涼みながら愉しんでいた。

　男のほうも、女のほうも、モデルやアイドルというか、美容整形顔のように整った顔立ち。

　なお、夏の軽やかなファッションながらも、それらはハイブランドであったり、また、同じくブランドものバッグだったりサンダルだったりと、少々お金を持ってそうな雰囲気のある若者たちだった。

　まあ、こんな別荘に来ていることから、お金持ちか、あるいは“お金を持っている風のビジネス”をしている人間かと思われる。

　とりあえず、いったん、彼らの素性や生業についてはさておいて、

「ほんと、いつも思うけど、なかなかに、いい場所だよな」

　男のひとりが、そう言って、

「何か、この雰囲気、どこかで見たことあるような？」

　と、女が言った。　

　それを聞いて、キザなお坊ちゃま風の、別荘の持ち主の男が、

「ああ、フランク・ロイド・ライトの、『落水荘』を参考に、デザインさせたんだ」

　と、ドヤ顔で答えながら、スマホの画面を見せる。

　そこに映るのは、その、『落水荘』の画像の数々。

　山間の緑の中、薄べったい直方体をずらしながら重ねたような建築物のすそを、ゆるやかな渓流のように水が流れる。

　近代建築ながら、自然と調和するのを計算されつくした傑作であろう。

「有名な、アメリカの建築家さ。建築の勉強をしている人間なら、誰もが、知ってるんじないかな」

　持ち主の男が、そう捕捉する。

　そのように、フランク・ロイド・ライト建築に倣ってデザインされた、コンクリートの、長方形の薄い板というか箱というかを、少しづつズラしながら重ねたような空中床。

　そんな中を、まるで布のように流れ落ちる、流水の美。

　中心には緑があり、なおかつ、ワンポイントのように、まだ大きくはないものの松が植えられているという。

　さながら、現代アート作品のような庭園とでもいうべきか――

　なおかつ、プールのように緩やかな流水の流れるそばには、手すりのない、単純な階段が設けられていた。

「おっ？　ちょこんと、階段があるね」

　すこしスケベそうな男のひとりが、気がついて言った。

「ああ♪　そこは、エロく、足の見えるのがポイントだな♪」

　持ち主のキザ男が答える。

「お尻の、見える――」

　と、添えながら。

　すると、

「おい！　ヨナ！　ちょっと、その階段、歩いて見てくれよ！」

　と、スケベ男が、ドボン――！　と、プールに入りながら指さした。

「は――？」

　ヨナと呼ばれた女が、大きな声で、「は？」の顔で反応する。

　確かに、ミニスカートをはいたセクシーな女であり、スケベ男としては納得なところだろう。

　すると、

「おっ？　いいぜ♪　俺が、歩いてってやんよ！」

　とここで、すこしぽっちゃりとしたサングラス男が、グイッと短パンをハイレグのように上げながら、階段を、ブルブル――！　と、足と尻を揺らしながら歩いて見せる。

「うっげッ！？　誰も、お前のなんか見たくないっての！！」

「ハハハ！」

「やだぁ！」

「ああ、もう！　きったねぇ！」

　と、つっこむ声と、面白がって笑う声が飛び交いながらも、

「おいおい！　何で、そんな、リオのカーニバルばりに揺れてんだよ！」

　と、皆の言葉に、男は余計に激しく足と知りをゆらしてみせる。

　そうしているうちに、テンションがあがると水辺に入りたくなるのは、道頓堀も、朝のラスベガス警察２４時も共通なのだろう。

　ましてや、涼しくなってきたとはいえ、まだ暑さの残る夏の夕暮れである。

　その水辺が、清涼な流水と来れば、誰しもが入りたくなるのも無理はない。

　ひとりが、

　――ザッ、パンッ――！！

　と、流水の滝に入りて、

「おいッ！！」

　と、女性陣に向かって、

　――バ、シャッ――！！　バ、シャッ――！！

　と、水しぶきを飛ばし、イタズラしてみせる。

「きゃっ！！」

　思わず腕で防ぐ女と、

「ちょっと！！」

　と、また別の女が、男の水しぶき攻撃に応戦するように水辺のほうへ接近し、

　――バシャッ！！

　と、やり返しにかかる。

　水辺を前に、はしゃぐ彼らの姿を見て、

「ハハッ！」

「おっ、いいねぇ♪　俺も、入ろっかな？」

　と、他の者たちも、水辺にちかづく。

　そんな、彼らの姿を眺めながら、

「ハハッ、あいつら、」

「フフ……♪」

　と、別荘の持ち主の男と、相方の女が、プールサイドによるあるラグジュアリーな寝椅子にもたれていた。

　また、男の手元のロー・テーブルには、ノートパソコンがあった。

　片手で操作する、パソコンの画面――

　そこには仮想通過だったり、何かの株取引だったりと思しきウインドウが開いていた。

　まあ、この男も、“そうしたこと”を生業にしているのか、あるいは、そもそもお金があって、片手間にしているのだろう。

　それは定かでないが、さておいて、

「ねぇ？　いつ、ディナーにする？」

　と、寝椅子に腰かけた女が、見おろす形で聞いてきた。

「そう、だなぁ……？」

　男は、顔を上げながら、

「これから、もうすこし、日が落ちたらかなぁ？」

「そしたら、そろそろ、何頼むか決めたほうがいいんじゃない？」

「ああ、そっかぁ」

　と、相づちした。

　ディナーは、ＢＢＱをしたり、自分たちでつくったりするわけではなく、デリバリーを呼ぶつもりでいた。　

「まあ、とりあえず、酒だけは、いろいろ用意してるからなぁ」

「お酒は、何があるの？　チャミスルはシャーベット酒、飲みたい」

「ああ、キンキンに冷やしているぜ♪」

　と、ふたりは、まずお酒を思い浮かべた。

　なお、シャーベット酒とは、焼酎だったりビールだったり、酒を過冷却することによって、グラスに注いだ際に、シャリシャリとシャーベット状になる酒である。

　暑い夏には、とくに人気である。

「この、スイカのシャーベット酒、飲んでみたい」

「おおっ、いいねぇ」

　ふたりは、スマホを見る。

　確かに、赤と緑の、スイカを思わせるシャーベット状のカクテル。

　なお、種は、チョコの欠片を用いているのだろう。

　その、お洒落な見た目と、すこし甘酸っぱいスイカのフレーバーの冷たいシャーベットを想像するに、“飲みたい欲”が、かきたてられる。

　まあ、飲み物については、心配する必要がないので、

「ねぇ？　それで、何頼む？」

「そう、だなぁ？」

　と、ふたりは本題の、料理をどうするかについて考える。

「まあ、つまみながら食べれるものが、いいかなぁ？」

「ピ、ザ？　とか？」

　女が、ピザを思いつく。

「おっ？　ピザ、いいかなぁ？」

「あとは、まあピザだけじゃ物足りないし、オードブルとか」

　と、その埋め合わせは、適当にパーティとかのオードブルを考える。

　それであれば、韓国風、洋風にと、いろどりを持たせることもできるだろう。

　まあ、どちらにしろ、屋外で酒を片手につまめて、なおかつ、傷みにくいものがいいだろう。

　そんな中、女が、

「肉寿司――、何か、これとか、映えそうなんだけど」

　と、スマホを見せた。

　いわゆる、“高級そうで、何か見た目の映える料理”を扱っている店のようであったが、

「やめとき、やめとき」

　と、男が、制止した。

「え――？　なん、で？」

「映えそうなヤツって、たいてい、実物を見ると、がっかりするってこと、あるじゃん？」

「ああ、あるわねぇ。届いて見たら、ショボかった、って」

　ふたりは、ＳＮＳとかで、『デリバリー頼んだら、画像と違ってガッカリした』との投稿が、たまに流れてくるのを思い出した。

「まあ、店に食べにいくならまだしも、デリバリーだと、特にね」

　男が、そう捕捉する。

　そうして、ふたりは、とりあえずピザと、各種オードブルを適当に注文することにした。

　日が、さらに沈む。

　落水の庭園に、射しこむ茜色と、そのシルエットの黒。

　その、陰と陽の対比が、何とも美しかった。

「わ、ぁぁ……」

「綺麗……」

「おおっ……！　こいつは、いいなぁ……」

　と、水辺のほうで戯れていたメンツたちも、その手を止めた。

　そこへ、

「――だろ？」

　寝椅子から起きあがった持ち主の男が、すこしドヤ顔して、

「この庭園は、朝夕が、一番美しいんだ」

　と、言った。

　そうして、思い浮かべる。

　朝に飲む、コーヒーや、茶――

　夕暮れには、軽く、アルコールを一杯やりながら愉しむ、流水と落水の美と、その調べ――

　何とも、豪華なひとときだろう。

　持ち主の男は、

「ふぅ……」

　と、夕暮れの闇に沈む落水庭園と、そこにいる仲間たちを眺める。

　眺めつつ、ディナーに、そのあとの“夜の愉しみ”に――、と思いをめぐらせる。　

　まあ、こうして男女が集まっているわけであるし、充分に部屋はあることから、“何を”か――？　は、想像できるかもしれないが。

　そうして、

「……」

　男が、ぼーっ……と、眺めているときだった。

　先ほど水辺に入った男が、何を思ったのか、バケツか何かを持ってきており、“やる気”満々で、それを肩慣らししてみせる。

　彼は、それで、“大暴れ”するつもりのようで、

「ちょっ、ちょっと！！」　

「おいおい！！」

「濡れちゃうじゃない！！」

　などと、水辺の近くにいたメンツたちはあわてる。

　だが、すでに男は水を滴りながら、

「それっ！！」

　と、おおきく振りかぶって！！　水を、バッシャー！！　とやろうとした――否、実際に“やった”。

　しかし、その時――、

　――ピ

　――タッ……

「「「――えっ？」」」

「「お――？」」

「「――い？」」

　と、“制止したように”、一瞬――

　それはまるで、皆が、“時間停止・魔法”にでもかかったようだった。

　すなわち――

　あろうことか――？　水が空中で、

　――ピタ、リ……

　と、崩れたの形のままで、完全に“制止”したのだ。