第五章：帝国動乱編 第37話 逆流 ― 抑え直そうとする力
流れは、
止められる。
だが、
止められた水は、
静かには
留まらない。
せき止める者は、
水位が
どこまで上がるかを
正確には
知らない。
帝都。
評議院は、
再び
動き出していた。
暫定凍結の
波及が、
想定を
超えている。
それが、
誰の目にも
明らかになったからだ。
＊＊＊
評議院・緊急協議。
反王派の貴族が、
険しい声で
言う。
反王派
「……地方が……
勝手に……
解釈……
している……。」
文官
「……明確な……
制限が……
ありません……。」
反王派
「……なら……
設ける……。」
その一言で、
空気が
引き締まる。
＊＊＊
新たな通達案が、
用意される。
『暫定凍結の適用範囲は、
中央が指定した案件に限る。』
短い。
だが、
鋭い。
＊＊＊
文官の一人が、
小さく
問う。
文官
「……地方の……
判断は……？」
反王派
「……不要だ……。」
その答えは、
即座だった。
＊＊＊
討議所。
噂が、
先に
届く。
商人
「……また……
締める……
らしい……。」
農民
「……早すぎ……
ない……？」
若者
「……期待……
させて……
おいて……。」
言葉は、
荒くならない。
だが、
空気は
硬くなる。
＊＊＊
地方都市。
掲示文を
見つめる
役人。
役人
「……中央……
限定……？」
職人
「……じゃあ……
俺たちは……
また……
外か……。」
役人は、
何も
言えない。
＊＊＊
沈黙の列。
再び、
人数が
増え始める。
以前とは、
違う。
沈黙の理由が、
共有されている。
＊＊＊
皇城。
エリオン
「……逆流……
している……。」
アリア
「……うん。」
アリア
「……予想……
より……
早い……。」
エリオン
「抑え直せば、
落ち着くと……
思っている……。」
アリア
「……落ち着く……
のは……
水面……
だけ……。」
＊＊＊
評議院。
新通達は、
一部の
文官に
配布される。
文官たちは、
互いに
顔を
見合わせる。
文官A
「……これ……
出す……
のか……？」
文官B
「……出せば……
戻る……。」
文官C
「……戻らな……
かったら……？」
答えは、
ない。
＊＊＊
討議所。
若い母親が、
紙を
握りしめる。
母親
「……一度……
読まれた……
のに……。」
記録係
「……記録は……
残っています……。」
母親
「……でも……
使われない……
なら……。」
記録係
「……消えません……。」
その言葉は、
慰めでも、
解決でもない。
＊＊＊
夜。
評議院の
高い壁の内。
第一評議員が、
低く
呟く。
第一評議員
「……戻す……
だけだ……。」
だが、
戻すとは
何を
意味するのか。
以前の
静けさか。
以前の
無関心か。
＊＊＊
帝都の外。
街道沿いで、
人々が
立っている。
旗は、
ない。
言葉も、
ない。
だが、
誰も
帰らない。
＊＊＊
アリアは、
その光景を
遠くから
見つめる。
アリア
「……逆流……
は……
止められる……。」
アリア
「……でも……
溢れた……
時……
責任を……
取る……
人は……
誰……？」
風が、
強く吹く。
流れは、
再び
狭められた。
だが、
水位は、
確実に
上がっていた。
この逆流が、
ついに
一つの臨界点に
達します。
