第五章：帝国動乱編 第24話 仕掛 ― 問題を作る者
問題がない場所は、
攻めにくい。
秩序も、
暴力も、
破る理由がないからだ。
だから人は、
理由そのものを
作り始める。
それは、
壊すよりも
静かで、
発見しにくい。
そして、
最も卑劣なやり方だった。
帝都。
公開討議所は、
いつもと変わらない
朝を迎えていた。
人の出入り。
ばらばらの声。
結論のない時間。
秩序違反は、
ない。
それが、
気に入らない者がいた。
＊＊＊
評議院・非公式会合。
反王派の貴族が、
低い声で話す。
反王派A
「……規制の……
口実が……
ない……。」
反王派B
「……なら……
作る……。」
反王派A
「……露骨すぎる……。」
反王派B
「……露骨で……
なければ……
いい……。」
沈黙。
反王派C
「……“事故”だ……。」
その言葉が、
静かに落ちる。
＊＊＊
数日後。
討議所。
いつもより、
人が多い。
入口付近で、
見慣れない男が
立っている。
身なりは、
労働者風。
だが、
視線が、
落ち着きすぎていた。
＊＊＊
議論が始まる。
テーマは、
自然発生的に
「治安」へ移る。
男
「……最近……
犯罪が……
増えている……。」
誰かが、
首を傾げる。
商人
「……数字は……
出て……
いない……。」
男
「……体感だ……。」
その言葉に、
ざわめき。
体感は、
否定しにくい。
＊＊＊
別の男が、
続ける。
別の男
「……討議所の……
せいで……
警備が……
手薄に……。」
運営責任者
「……その……
関連性は……
確認……
されて……
いません……。」
男
「……確認……
されるまで……
何もしない……
のか……？」
空気が、
わずかに
荒れる。
＊＊＊
若い母親が、
不安そうに言う。
母親
「……最近……
夜道が……
怖い……。」
誰も、
否定できない。
怖いという感情は、
事実だからだ。
＊＊＊
その時。
後方で、
小さな衝突音。
誰かが、
倒れる。
悲鳴。
混乱。
だが、
刃も、
拳も、
振るわれていない。
男
「……ほら……
危険だ……！」
その声が、
場を切り裂く。
＊＊＊
守備兵が、
入口に現れる。
彼らは、
中へ踏み込まない。
だが、
存在自体が、
圧力だった。
守備兵
「……状況を……
確認する……。」
運営責任者
「……負傷者は……
軽傷です……。」
だが、
空気は、
もう戻らない。
＊＊＊
その夜。
帝都中に、
噂が走る。
「討議所で事故。」
「危険な集会。」
「無秩序の象徴。」
事実は、
歪められる。
＊＊＊
翌朝。
評議院。
反王派A
「……見たか……。」
反王派B
「……問題は……
起きた……。」
文官
「……偶発的な……
事故です……。」
反王派C
「……だから……
こそ……
危険だ……。」
第一評議員
「……安全対策の……
再検討を……
提案する……。」
空気が、
流れを変える。
＊＊＊
北方。
アリアは、
報告を受けていた。
エリオン
「……始まった……。」
アリア
「……うん。」
アリア
「……“問題”を……
作った……。」
エリオン
「閉鎖の……
流れになる。」
アリア
「……そう……
させない……。」
アリア
「……でも……
反論だけじゃ……
足りない……。」
彼女は、
静かに考える。
問題を、
否定するのではない。
“問題の作り方”を、
暴く必要があった。
＊＊＊
夜。
討議所の灯りは、
以前より
少し暗い。
人々は、
警戒しながら
言葉を選ぶ。
それを、
誰かが
望んでいた。
アリアは、
その灯りを見つめ、
低く呟く。
アリア
「……作られた……
問題は……
必ず……
痕跡を……
残す……。」
風が、
重く吹いた。
それは、
嵐の前兆だった。
アリアが
この「作られた問題」に対し、
正面から抗わず、
別の角度から切り込みます。
