取り戻すために 3
ミクを救おうと決意した２日後、意外な人物の訪問を受けた。
エドウィン様の側近であり、ナナの婚約者であった、アルバート様だ。
先触れもなく来られたので、私は不在。
ベルが対応してくれた。
学校の研究室にいた私は、知らせを受けて飛んで帰った。
ミクの消息に関わる話かと思ったのだ。
「マーガレット嬢、お久しぶりです」
美しいボウ•アンド•スクレープは、昔のまま。
——でも、酷い痩せ方。
病的な目の下の隈と顔色。
私の知るアルバート様とは、大分かけ離れた男性が、そこにいた。
驚きで一瞬固まった私に、彼は苦笑を向けた。
「だいぶ形が変わったので、驚かれたことでしょう。
突然で申し訳ないが、話を聞いていただけないだろうか」
先程の礼よりさらに深く、彼は頭を下げた。
私は慌ててソファを指し示す。
「頭をお上げになって、かけて下さい。
そんな事されなくても、お話は伺いますわ」
軽く頭を下げて、アルバート様はソファに腰を落とした。
ベルの同席をお願いして了承を得ると、私たちは対面に座る。
同時に、侍女がお茶を運んで来た。
お茶に口をつけて乾いた口を潤すと、アルバート様は私の眸を真っ直ぐ見つめた。
「既にお耳に入っていると思いますが、8ヶ月程前から、聖女ミク様が行方不明になっております」
「存じ上げておりますわ。
ワルター王子から問い合わせがありましたの」
少し、声に棘があったかも知れない。
アルバート様は、苦笑を浮かべた。
「どうか、失礼をお許しいただきたい。
直接マーガレット嬢やご一緒の令嬢方にお話するには、私どものした事は、あまりにも酷い。
——協力をいただく資格すらないと、エドウィン様が仰せでした」
「左様でございましたか…..」
私の知るエドウィン様らしい台詞だ。
責任感が強く、誇り高い。
『魅了』は解けたのだろう。
確信を持ってそう思う。
きっと、他の攻略対象者の皆様も。
「それで、義妹は見つかりましたのかしら？」
小首を傾げて問うと、アルバート様は首を横に振った。
「いえ……見つかっていません。
と申しますか、積極的に探していないのです」
「えっ！それはどういう……」
「聖女のなんらかの能力で、我々の意思や感情が捻じ曲げられていた事が分かっています。
精神に作用する何らかの能力は、危険であると行政府で判断されました。
もし見つかった場合、対処法が見つかるまでは、聖女は神殿で軟禁される事になっております」
——何ですって…?
私は、身体が震えるのを感じた。
恐らくこれは———怒り。
理不尽かもしれない。心を捻じ曲げられた彼らは、確かに被害者だ。
でも、あの子自身の魅力に、貴方達は少しも心を動かされなかったというの？
——私には、そうは見えない。
貴方達はあの時、ミクを『愛していた』。
だから、私は…私たちは……。
私は、止められず口を開いた。
「魔獣の大規模侵攻では命をかけて助けてもらったのに？軟禁ですか？
意思や感情を捻じ曲げられていたと言われましたが、あなた方の意思が弱かった可能性もあるのですよ？
それをまだ何も分かってないのに、全て聖女のせいにするの…?
貴方方は責任を取らないの？
…あんまりだわ‼︎」
ぶるぶる震える私の肩を、ベルがそっと抱いてくれた。
宥めるように、腕を摩ってくれる。
それで、漸く落ち着いた。
「気分を悪くされたのなら、申し訳ない。私の言い方が悪かったですね。
聖女の功績は忘れた訳ではないのです。
犯罪者のように、捕まえておく訳でもない。
暫く神殿から出ずに、能力のコントロールを覚えていただく、といった形になると思われます。
でも、それでも行動は制限されるので、自分から出ていった聖女様には、見つからない方が良いかも知れないと言うことで、探していないのです」
「——成る程。失礼いたしましたわ。
取り乱して申し訳ございません」
一理あるから一応頭は下げるが、アンタがミクにデレデレしてたのは忘れてないぞ。
でも——だからこそ、貴方はそんなに痩せているのね。
後悔と、罪悪感。
そして…イェーナを失った苦しみ。
「……貴方は、『意思が捻じ曲げられた』間の記憶は、ありますか……？」
ふと思いついて、聞いてみた。
彼の表情は、酷い苦痛に歪んだ。
「……はい。覚えて、おります」
絞り出すような声。
色んな感情がこもったそれに、返す言葉を失う。
黙っていると、彼はまた頭を下げて、言葉を続けた。
「今日は私個人の意思でこちらに参りました。
———どうか、助けていただきたい。
このままでは、エドウィン様は死んでしまう。
どうか、マーガレット嬢。
エドウィン様と、会っていただけないだろうか…?」
私は一瞬、声を失った。
去る前の頃は、私を遠ざけ、ミクを側に置いていたエドウィン様を思い出す。
「……私が出来ることは何もないと思われますが……」
やっとの事で、声を出す。
すると、アルバート様は激しく首を横に振った。
「いいえ！いいえ‼︎
貴女でないと、エドウィン様は助けられない。
もう貴女しか居ないんです‼︎」
いつも冷静沈着なアルバート様から考えられない、激しい訴えに、私は頷く以外無かった———
