26 お嬢様、にぶかった
「ちがあああうっ！ にわしさん、ちがあああうっ！ デンファレだったー！」
布団を跳ね除けて飛び起きる。
頭の中には、もはや、デンファレの一言しかない。ああ、庭師さんがのんびりマイペースなのは、いつもの事なのに……！ ついつい、ペースに巻き込まれてしまうんだわ。
「デンファレ……デンファレ……ああ、ぜったいにわすれないようにしないと……」
「おはようございます、リディアお嬢様っ」
「おはよう、ニーナ。おてっ！」
「はいっ！ うふふ」
「デンファレッ！」
「はいっ！ ……はい？」
「ううん、なんでもないの」
いけない、いくらニーナでも、デンファレには対応できないわね。
ああ、もう、忘れるなんてあり得ないわ。早く、早く、朝食より先に、庭師さんに会いに行ってしまいたい！
『お嬢様、あんまり慌てちゃいけません。チューリップの球根は、秋植えて、春咲くんですよ』
慌てるわたしの頭の中で、ふいに庭師さんが、そう言ってくれているような気がした。
そうだ、わたしはあの時、のんびり頑張るって言ったんだ。慌てたり、焦ったりしちゃいけない。そう、チューリップの球根のように、がまん強い女になるの。
「ニーナ、今日のわたしのかみがたは、チューリップのきゅうこんの形にしてちょうだい」
「えぇっ！ すみません、どんな形でしょう？」
「あら、知らない？ 玉ねぎとおなじよ！ こう、にょきっとした頭にしてちょうだい」
「玉ねぎ頭ですか……ざ、斬新すぎます、リディアお嬢様。申し訳ありませんが、例え私にその腕があったとしても、その髪型にはいたしませんわ」
「えー。いいと思ったのになぁ」
わたし、形から入るタイプなんだけれどなぁ。
「おはよう！ お父さま、お母さま、お兄さま！」
「おはよう、僕のお姫さま。随分とご機嫌だね？ なにかあったの？」
食堂に駆け込み、みんなにおはようのキスをする。ちょっと勢い余って、いつもの倍してしまったけれど、まあいいだろう。
「お兄さま！ わたし、昨日とはちがうのよ。あたらしく生まれかわったの。何になったかわかる？」
そう、実はわたし、玉ねぎ頭はだめだったけれど、耳の上にシニヨンを作ってもらえたのだ！
お兄さま、ちゃんと球根って気がついてくれるかな？
「今日は変わった髪型だね。もちろん、可愛いけれど……リディはクマさんになったのかなぁ？ 合っている？」
「えっ！ はずれ！ お兄さまが分からないなんて……めずらしいわ」
「外したか……うーん、リディの考えそうなこと……シュークリーム？」
「わたしがいつも、おやつのことばかり考えていると思わないでほしいわ」
「ふふ、ごめんね。うーん、難しいなぁ……リディは確か昨日、長いこと庭に出ていたんだよね？ だから……リス……いや、違うな。球根？」
「せいかーい！ わたし、チューリップのきゅうこんになりましたー！」
やっと当ててくれた！ お兄さまにしては遅かったけれど、まあいいわ。わたし、着々と、球根に近付いている筈よ！
「アーヴィン……どうしてリディアは球根になりたがっているのかしら」
「さあ？ リディはよく分からないところも、可愛いよね」
「あ、お母さま！ それはね！」
「僕は分かるよ、リディ。きっと、庭師に何か素敵なお話を聞いたんでしょう？ 球根は辛い冬を越えて芽吹くとか、そんな感じの」
「せいかーい！ お兄さま、さすが！」
「ユーリウス……私が次に何を食べようとしているか、分かるかしら」
「いいえ、母さま。分かりません」
「じゃあ、リディが何を食べたいかは分かるのかしら？」
「えーっと……ベーコンエッグかな」
「せいかーい！ お兄さま、なんでわかるの？」
「アーヴィン……どうしてユーリウスはリディアの心が読めるのかしら」
「うーん……私の息子だから、かな。 セリーナ、君が次に食べようとしていたのは、ヨーグルトで合っている？」
「……ええ。なぜ分かるの？」
「君のことを、今までずっと見てきたからね、私は」
「…………。」
「そんなに照れなくてもいいのに」
「ふふ、リディ、あーん」
「お兄さま！ 黄身！ 黄身のとこがいい！」
「だーめ。ちゃんと食べて」
「私にも、食べさせてくれる？ セリーナ」
「…………。」
「そんな風に睨んでも可愛いだけだって、前にも教えてあげたでしょう……？」
「…………。」
「ふふ、手が震えているよ。よく出来ました」
「こ、こほんっ！ 皆さま、お食事はそろそろお済みでしょうか！？ もうすぐ、いつものお時間でございます！」
「はぁーい！ ……あら？ お母さま、お顔がまっかだわ」
それに、お父さまはとっても嬉しそう。
さては……さては、２人で息止め競争をして、お母さまが負けたに違いない。うん、きっとそう。……わたしにも、声をかけて欲しかったわ。息止め、得意なのに。
