決して助けられていないわけではなかった
「魔王とジュリアスの気配が消えた」
「そうだね。さあ、続きを始めよう」
クソ爺と会話をするのも面倒くさい。早く終わらせたかった。
このくだらない復讐劇を。
「おぬしは弱いのう。儂は魂だけで無防備なのに傷一つつけられてない」
「それはあんたも一緒じゃんか」
しばらく睨みあった。
ふっと力をぬいて無防備にただ、クソ爺に殴りかかった。
「は？」
私が出せる最高のスピードで。
見事に一発入った。
「ふう、スッキリした」
「まさかそんな攻撃をしてくるとは…」
なんとなく殴りたくなったから殴った。
ただ、それだけ。
けれど効果はあったようで大分魂が傷ついたようだ。
「すこし危険じゃのう。ここは早めにあいつをだすか」
「誰をだすって？」
クソ爺がにんまりと笑う。嫌な予感がした。
「おいで」
クソ爺の隣にふいに人影現れた。
よく見るとそれは父さんだった。
私の弱点。
「お父さんに何をするつもり？」
「体をちょっと貸してもらうだけさ」
私が止める暇もなくクソ爺はお父さんの体を乗っ取った。
「お父さんを、返せ」
「白木守を返してほしいか？なら大人しく、おぬしの魂と儂の魂の融合を引き受けるのじゃな」
「…分かった」
お父さんは傷つけたくない。
「ならいいのだ。いくぞ」
クソ爺が私の体を蝕んでいく。
意識が遠くなる。
最後に、最後にみんなに伝えなくては…。
力を振り絞って念話を私に優しくしてくれた人たちに使う。
「私に優しくしてくれて、ありがとう。大切なことを教えてくれてありがとう。さようなら」
目の前に倒れているお父さんにだけ念話を続ける。
「愛してるよ。恨んでなんかいない。私はお父さんのことがずっと大事。生まれ変わってもその気持ちは揺るがないよ」
お父さんがピクリと動く。そしてなにもかも思い出したのか、ゆっくりと起き上がって私を見る。
「桜、なのか？なんで…」
戸惑っているお父さんに私は笑顔を見せる。
こんな風に笑顔になるのもいつぶりだろうか。
けど、笑顔も悪くない。
念話なんかじゃなくて口で言いたい。
「お父さん、私のことを大事にしてくれて、ありがとう」
「桜、待ってくれ。俺は桜のことを、なんにも…」
お父さんは私と似ていて責任感が強いんだね。
けど、嬉しかった。私は白木桜の時の姿ではないのに一目で私のことを見破ってくれた。
クソ爺がなにをしようがみんながなんとかしてくれるはずだ。
人任せだけれど、信じている。
―ずっとずっと信じてる―
最後にアクアが残した言葉だった。
