私の訓練
「む、むう。」
お父さんは私に負けたのがありえなかったのか唸っている。
「アクア、あなたはほんとにすごいわね。お父さんに勝つなんて！」
「はい!]
お母さんにほめらたらこんなにもうれしいものなんだ。私は感動した。
「だけど魔術に頼っているところがあるわね。体だけ鍛えたましょうか。」
「はい！」
確かに魔術に頼っているところがあるからお母さんの言い分は分かる。
「バート！」
「はい。連れてまいります。」
誰を？
バートさんは誰かを連れてこようとしたけれどその前にその人は入ってきた。
「はっはっは！見事だったぞ。おぬし強いのう。」
私は驚いた。姿を現すまで全く存在感がなかったからだ。
「おぬしは鍛えがいがありそうだな。」
もしかして…私の先生はこの人？
「アクア、挨拶をしないさい。この人がアクアを教えてくれる先生だ。」
お父さんは私に最高の師匠を用意してくれた。見ただけで分かる。
「アクア ウォーターです。」
「アクアか。わしは ダレオス コーターだ。」
「よろしくお願いします。ダレオス師匠。」
「うむ。早速だが魔術を使わずにわしにかかってこい。」
そう言ってバートから木刀を受け取ってかまえる。私も木刀を構える。そこで私は気づく。ダレオス師匠も構え方が私と同じで盾を持っていないことを。そして隙がないことを。明らかに年寄りだ。６０？ぐらいだろうか。私は地面を蹴り、師匠に一気に近づく。
「いい動きだ。」
そう言いながら私の攻撃をいなす。それは想定済み。ここからだ。私は体を反転させ、蹴りを入れるつもりだった。
「いい動きだが、単純だな。」
私の体は宙に浮いた。
「嘘…！」
受け身はギリギリ取れたが完璧に自分の攻撃を見切られておりあげくに背負い投げまでされた。
「立て。まだ試合の最中だぞ。」
痛い。けれど死ぬときに感じた痛みに比べたらましだ。
何回投げられただろう。日は暮れ、星が輝いている。体中が痛む。私と師匠だけがずっと庭で試合を続けている。試合と言っても一方的だけど。大丈夫。こんなこと考えられているうちはまだ余裕だ。真っ向勝負がだめなら少し作戦が必要だな。私は立ち上がる。
「まだ立ち上れるか。」
「考え事ができるくらい余裕ですよ。」
師匠はニヤッと笑って「よし」と言った。私はジグザグに走りながら師匠に近づくそして力を抜く。すると師匠の前でガクリと膝がまがる。師匠は私が気絶したと思ったらしい。
「そこまでか」
そう呟いた。それが私の狙いだと気づかずに…。
「師匠、油断しすぎでは？」
私はそう呟いて油断して無防備になった師匠の首に木刀をつけた。ようやく一本だ。
「おぬし、アクアと言ったか？誇れ、アクアの勝ちだ。」
私は今度こそ力が抜けた。そして安堵で気絶した。ダレオスはその姿を横目で見ながら呟いた。
「こりゃあとんでもないやつが現れたかもしれんな。本当に鍛えがいがありそうだ。」
ニヤリとダレオスは笑い、その横でアクアはぶるっと身震いした。
