【第十四話】「エナとネウロと薄暗い部屋」
エナとネウロは薄暗い部屋へと案内される。
窓にはカーテンが掛けられ、がらんとした室内の隅にはパイプ椅子が数個立てかけられている。
エバナはそれを三つ持つと、一つずつそれを広げた。
「ここに座って」
そうエバナが指示。
ネウロはそれに素直に従う。
真横に突っ立っていたエナはそれを横目で見た後、少し不服そうな顔をしつつ、前髪が浮くほど勢いよく腰を掛けた。
エバナは二人の着席と沈黙を確認してから向き合って座ると、表情を曇らせたまま口を開いた。
「さて、今回の件、あなたたちどちらかのせいで非常に大きな問題となっています。多くの人を混乱の渦に巻き込み、多大なる迷惑を現在進行形で掛けています。そのことはきちんと理解していますね？」
「はい」とネウロ。
一方、エナはそっぽを向いて沈黙を貫く。
エバナは尋ねる。
「どちらが先に言い出したんですか？」
「私です」
ネウロはエナを庇う気持ちで、迷わず即答。
予想外の発言にエナは顔をネウロのほうに向けて目を丸くさせる。
エバナは答える。
「そうですか……。おそらく、それ相応の処罰は受けることになるでしょう。覚悟はいいですね？」
「はい……」
エナが立ち上がる。
「ちょ……、何言ってるの！？ ネウロ！ あなたは私のお願いに従っただけじゃない」
「…………」
そしてエバナのほうに顔を向ける。
「エバナ！ いい？ これは全部私の責任なの。ネウロを処罰するなら私を処罰してよ」
「それはできません。仮にあなたがやったとしても、あなたは将来のあるプリンセスなんですよ？」
「……は？」
エナの様子が一変する。
身体をじっとさせ首を俯かせたまま棒立ち。
エバナの放った言葉がエナの逆鱗に触れたのであろうことは、ネウロにもすぐに解釈できた。
そんなエナの様子を気に留めることもなく、エバナは続ける。
「あなたは特別なんですよ？ 他の人間とは違う。みんなから敬われ、重んじられなければならない」
エナはその言葉を聞くとエバナを睨み付ける。
そして横に座っているネウロの手を引っ張った。
「行こ」
＊＊＊
部屋に残されたエバナは追いかけることもなく座っていた。
「まったく……、城にいる以上どこに逃げたってどうせ捕まるっていうのに」
そして溜息。
（昔はあんなに聞き分けのいい子だったのに……、どうしてこんなことになってしまったの……？ 私は一生懸命やってきたつもりなのに……）
