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幻術

「ねえ、晃一。ねえってば。起きて」

その声に目を開けると、そこに優香が立っていた。

「ひっ！！」

声にならない声を上げて、座ったまま後ずさりをする晃一に

「どうしてわたしを殺したの？」と

彼の髪を掴んで引き寄せた。

「一生恨んで。ついて行くわ」

白目のない黒い目が晃一の顔を覗き込んだ。

「わあああああああっ」

悲鳴を上げて周りを見ると、シーンと静まり返った公園の前の通りだった。

「夢…」

晃一はそのままふらふらと繁華街まで歩いた。

黒い霧のようなモノから解放された優香は、冷静さを取り戻して

晃一の後ろからついて行った。

彼は自首するだろうか？それが知りたかった。

＊

ネオンの街は遅い夕食を取ろうとする人々で賑わっていた。

晃一の目にはその人々が、時おり優香に見える。

「うあ、　うあぁ」と叫びながら歩く晃一を

みんな危ない人だと避けて通った。

優香は通りの向こうに、食事を終えた奥村唯が

母親と共に歩いていることに気が付いた。

晃一の行動を不思議に思っていた優香だが、

「この状態を利用してやろう」

優香はすかさず唯の前に立ち、「こっちよ。こっちへ来て」と手招きした。

優香の誘いが効いたのか、唯は晃一の方へ進んで行く。

「あ、城田さん。お母さま、この方がさっきお話した城田晃一さん」

唯は嬉しそうに母親に紹介した。

「よかったらお茶でもご一緒にどうですか？」

誘う唯の顔が、晃一にはブレて見える。

「え…。え…優香…何だよ…」

晃一の目に、唯とかぶって優香の顔が見えた。

「ふざけるなー。いい加減にしろ！お前は死んだんだ」と

殴りかかった。

「きゃあああぁぁぁ。娘がー。誰か…誰かーっ」

母親の悲鳴が響く。

「女の子が襲われているぞー」

「警察よんで！」

「救急車も」

通行人に抑えられて我に返った晃一は、

恐怖の目で自分を見る唯に気が付いて、

放心状態で座り込んだ。

全てを見ていた優香は、満足してその場を離れた。

＊

戸隠《とがくし》を村まで送るために、美和の母は車を出していた。

高速に入って、スピードが上がる。

戸隠は後ろの席に深く腰掛けて、酸素缶の酸素を吸っている。

運転席の母と助手席の美和の間に、優香が現れた。

「優香さん」

美和が横を向いて優香を見る。

「お世話になりました。

晃一が幻を見たみたいで、奥村さんをわたしと間違えて殴って

そのまま逮捕されました。　やがて殺人も自供するでしょう。

彼女は可哀想でしたが、気が晴れました」

「では、あの世に行くのね？永介に手伝ってもらう？」

美和の母が安心したように聞いた。

「一人で大丈夫です。美和さんには我を忘れて真っ黒になりかけたのに、

助けてくださってありがとうございました。」

「優香さん、あの人は学生の頃、友達がいなかったって。本当に？」

「それはどうかしら？友達は多かったって言ってたわ。

特に大学では」

そう言って、優香は静かに消えて行った。

「騙された。ちょっと同情して損した」美和が頬をふくらませる。

「まだまだ青いっ。でも子供ならそれでいい」

「…優香さん、あの男が幻を見たって言ってたよね？」美和が不思議そうに聞く。

「幻術かしら。戸隠くん、犯人に何かした？」

「少し。…彼女がいたんですか？」

「ええ。納得して消えたわ」

「ねえお母さん、アヤカシの血が濃く出ている人間って他にもいるのかな？」

「そうね。途中で覚醒みたいに出る人間とかいるかもね。

それにもし会っても、村の人たちみたいに穏やかで

今回みたいな悪人とは限らないから、その時考えればいいじゃない」

「うん、そうだね」

美和は次々と過ぎていく高速の明かりを、ぼんやりと見ていた。

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引き続き、楽しんでいただけますと嬉しいです。