『無いものは作る』は、常識？ その２
コロネは母が、装飾品より食べ物を貰って喜ぶ顔を思い出して頬が緩んだ。
真鍮や金属加工の教育を受けた当時、まだ３歳の彼女には知識のみが授けられた。
さすがに装飾品の加工は、彼女の体ではまだ無理だったし、その後はミカヌレも公爵夫人の業務が多忙となり、鍛冶屋に来られなかったのだ。
このことを思い出したコロネは、モロコシに相談し、孤児院の子供で力のある子に協力して貰うことにしたのだ。
あの後もクリム一家の散財は続き、一時期赤字から回復した予算が再び赤に堕ちた為に、新たな収入が必要だった。
コロネはそれに装飾品作りを選び、真鍮を選択した。
真鍮は、デザイン性・高級感・独特の美しい金色で、使っていくうちに味わい深い色合いに変化し、アンティークな風合いを楽しめる一方で、手入れを怠ると変色や思わぬ黒ずみになりやすく、他の金属よりも脆く金属アレルギーなどのデメリットもある。
けれど価格面で、真鍮は多くの人が手にしやすい。
日本では純金価格が１kg、２万５千円程度。真鍮１kg、1500円程度(変動あり)と低価格である。 彼女は意匠の工夫で真鍮を流行に乗せ、購入意欲を高めようと考えたのだ。
この国では金貨１枚……………10万円
銀貨１枚……………１万円
銅貨１枚……………千円
半銅貨１枚………500円
が、だいたいの相場である。
金貨１枚がだいたい10gなので、大きさによって価格も上昇する。
他に必要なのは、繊細な意匠と確かな技巧力、そして誰もが欲しい気持ちになる宣伝能力。
コロネは多くかけられない費用で、孤児院の子供達に労働を託して(修行期間もコロネから給金が出る契約済みで)、意匠は流行に敏感な公爵家の侍女とメイドに依頼した。
コロネが大好きで役に立ちたい子供達は、モロコシが仲介に入った装飾品専門の鍛冶師に、仮弟子入りした。
普通の弟子と同じ扱いなので、１年は準備や手伝いなど、見て学ぶ修行である。
その間に彼女の取り組みに賛同した鍛冶師が、彼女の侍女達がデザインした図案を元に、格安で真鍮や金や銀細工を作成してくれた。
「良いんですか？ 玄人の品をこんなに安く。儲けがないじゃないですか？」
「それをあんたが言うのか？ まだ作品も作れない子供達に、給金を払っている癖に。俺だってあいつらがいて助かってるんだから、このくらい良いんだよ」
「ありがとうございます、親方。正直、すごく助かります。うっ、うっ」
チェルシーハニーが高額で売れても、高級品の為に常に売れる訳ではない。金銭的に綱渡りのコロネは、つい気が緩み泣いてしまった。
鍛冶師の親方も働く子供達も、様子を見に来ていたモロコシも、さすがに胸が苦しくなる。
「なんで５歳の子をここまで悩ませるんだ。その爺さんが解決する問題を棚上げして、苛めているのか！」
「コロネが可哀想だ。俺が早く一人前にならないと」
「セサミはそんな奴なんだよ。たぶんコロネが屈するまで、助けない気だろう」
モロコシの発言に、一同は目を見張る。
実の孫になんでそこまで？
やらかしてんのは、自分の息子だろ？
血筋や貴族の関係なく、常識の通じないセサミの態度に困惑する一同。
「だから俺、セサミが嫌いなんだよ。俺は逆らってでも、コロネの味方をする。絶対見返してやるんだ！ 孫にする仕打ちじゃないだろ」
その意見に周囲も同意した。
「俺も嬢ちゃんに協力する」
「僕も頑張る。一流の職人になるよ！」
「俺だって、コロネに褒めてもらうぞ」
「今、褒めてもらう話じゃないよね？」
「そうか？ 俺は褒められたいぞ」
「そんなの僕だって」
「俺も、俺も褒められたい！」
何だか盛り上がる男性陣と、やれやれと呆れるアンナとよく分からないまま泣き続けるコロネ。
真鍮の宣伝には、モロコシが仲の良いギルド職員に声をかけ『今作の真鍮ブローチは意匠が繊細で、隣国でも評判らしい』とか『恋人に贈ると親密度があがる』など、嘘と噂を混ぜ込みながら囁き続けていた。
言い切っていないから、罪には問われないやつだ。
勿論ワッサンモフ公爵家の侍女やメイド達も積極的に購入し、『流行りなんですってよ。可愛いでしょ』なんて言って、自分の意匠の物を褒めまくっていたのだ。一部羞恥プレイになっている者もいたそう。
でも実際に花柄のモチーフが多くて、女性に好まれたのは言うまでもない。金属アレルギーには影響の少ない、ネクタイピンやボタン、ドレスの飾りとしても重宝されたようだ。
◇◇◇
泣いた後にスッキリしたコロネは、クリムの妻コーラスと娘ブルーベルが投げ捨てた真鍮を回収し、鍛冶師に渡す(メイドが捨てないで、保管していてくれたの。感謝)。
彼女達は金や銀の装飾品を次々に買い漁り、安い真鍮を不要だと言ってゴミ箱に捨てていたのだ。
「安物は、美しい私達には似合わないよね。そうでしょ、お母様」
「ええ、そうよ。さすがブルーベルね。審美眼が素晴らしいわ！」
働きもせずにコロネを困らせる母子の行動は、ワッサンモフ公爵家の使用人達を完全に敵に回していた。
「God damn《チキショー》」である。
