プロローグ④：敏捷力のテスト
1時間少々が経ち、最初のテストが終了した。最後の受験者たちが戻ってくる中、ロリアンは立ち上がり、次のテストの指示を待つ。
『……休憩と水分補給ができてよかった』
腕にはまだ鈍い痛みが残っているが、名前が呼ばれるまでマッサージを続ける。
トルガの元へ、黒髪の半エルフが近づいてきた。黒革の服に銀の装飾、腰には様々なナイフを携えている。
「よし、俺のテストは終わりだ。次はダラニスがお前らをちょっといじめる番だ。ハハハ！」
「いじめではない。あくまで基礎テストだ、トルガ」
半エルフがステージに立ち、トルガは全てのハンマーを一度に持ち去る。
「志願者諸君、私はカエリオン・ダラニス。銀ランクの盗賊であり、第二のテスト――敏捷力のテストの審査官だ」
ロリアンは後方に障害物コースがあることに気づいていたが、視力の悪さから詳細までは見えなかった。おそらくこれからあれを進むのだろう。
「敏捷力のテストは、身体制御能力、反射神経、動作の精度を測る。ご覧の通り、君たちのために特別なコースを6段階用意した」
「最初はこの地面すれすれのロープ地帯だ。這って進み、ロープに触れずに通過しろ。塗料がまだ濡れているから、触れば服に跡が残る」
「次はこちらの台から台へ丸太を渡る工程です。転がりやすいので、平衡感覚が求められます」
「向こう側には樽がロープで吊り下げられています。中に入って揺らし、動きながら飛び降り、2メートル先の地面の的へ直立で着地してください。高さは1メートルだけです」
「その後は、あちらの壁を登ります。粗末な足場を使ってよじ登り、頂上にあるロープで腕の力を使って降りてください。ロープからの滑落や落下は減点対象です。」
「最後は《静寂のトンネル》。鈴付きの糸が張り巡らされた空間で、音を立てずに通過してください。隙間は十分あります」
ロリアンは距離のせいで詳細を視認できないため、ダラニスの説明を頼りにコース内容を頭に叩き込む。
『……筋力のテストより……楽かもしれない。ここは……うまくいくかも』
「制限時間は10分。5人ずつ実施します」
ロリアンはできるだけ前の方に位置取り、テストの様子を観察しようとする。5グループが終わった後、カエリオンが彼の名前を呼んだ。
「……ロリアン・フェアチャイルド」
ロリアンは他の4人の受験者と並ぶ。そのうちの一人は青い服を着ており、他の志願者たちとは明らかに異なっていた。彼はロリアンに話しかける。
「おっ、坊主。また驚かせてくれるのかい？」
ロリアンは俯きながら答える。
「……頑……頑張ります……」
カエリオンが宣告する。
「用意……始め！」
受験者たちが一斉に動き出す。第一段階では、1人目がロープに背中を擦りつけ、服を塗料だらけに。2人目は足に軽く触れただけ。3人目は完璧、そして青い服の男は猫のように素早く通過した。
ロリアンは這う速度が遅いため後れを取ったが、長い髪がかすかにロープに触れ、一部が塗料で染まった。
丸太渡りでは――
1人目：2歩で転落
2人目：途中でよろめくも回復
3人目：平然と歩ききる
青い服：軽やかなジャンプで渡りきる
ロリアンは慎重に進む。
『ちきしょう……足場が不安定だ。でも小柄なのが幸いした……他の人より太く感じる』
樽ジャンプでは――
1人目：的を外し転倒
2人目：的の際に辛うじて着地
3人目：的には着地したが膝をつく
青い服：空中で回転し、片足で的の中心に
ロリアンは樽に乗り、揺れを利用して飛ぶ準備をする。だが的がよく見えない。
『ちきしょう……あれが的か？ 視力のせいで失敗なんて……！』
バランスを崩し、尻もちをつく。
「ちきしょう！」
ロリアンは立ち上がり、状況を確認する――的の境界線ぎりぎりに着地していた。
一方、他の受験者たちはすでに壁登りを終えつつある。
1人目：3つ目の足場で滑落、何度も危うくなる
2人目：中程度の速さで登頂
3人目：猿のように素早く登る
青い服：腕の力だけで数秒で頂上へ
ロリアンは壁に向き合い、足場を掴みながら登り始める。
『難しいのは次の足場を見つけることだ……近づかないと見えない。それに腕の痛みが……』
それでも、彼は比較的順調に登りきる。頂上でロープを確認した時、ハッとする。
『危ない！ 滑り降りようとするところだった……』
ロープ降りでは、テスト前の腕の痛みと手のマメが悪化。歯を食いしばりながら耐える。
《静寂のトンネル》での結果は――
1人目：鈴を鳴らし失格
2人目：時間かけたが無音通過
3人目：素早く成功
青い服：走りながらも鈴を鳴らさず（周囲を驚愕させる）
「まじかよ！？ あいつどうやったんだ！？」
「走りながらあの糸を全部避けたってのか！？」
青い服の男はトンネルを出ると、茶髪で身なりが良い別の受験者とハイタッチを交わす。
「やったな、クソが！」
一方、ロリアンはトンネルに緊張しながら入る。暗くて細い糸はほとんど見えない。できるだけゆっくり進み、隙間を縫うように進むが――
チリン！
足元の見えなかった糸が鈴を鳴らしてしまう。
『あっ！ ダメ！ どこにあったんだ、この糸……！』
トンネルを出たロリアンを、カエリオンが声をかける。
「よくやったな、坊主。あと少しで合格だった」
「……合格じゃないんですか？」
ロリアンは木陰に座り、自分を振り返る。
『落ち着け……客観的に考えよう。丸太から落ちず、壁も登れた。ロープ降りもできた……前半は成功だ。塗料の方は？』
シャツを脱いで背中を確認する。
『ついてない……よし。ジャンプテストは失敗したが、的の線上には着地できた。鈴も最後のほうで一度だけ……』
再びシャツを着るが、髪に付いた塗料には気づかない。
『……合格点が5点で、カエリオンさんが【あと少しで合格だった】と言ったなら……たぶん4点だ。3点かもしれないけど……まだ挽回できる。あと4つのテストが残ってる』
ロリアンは再び腕をマッサージし、少しずつ水を飲む。
『ギルドマスターのカルブレヒトが言ってた……最初の3つが身体能力テストだったはず。次は耐久力のテストか……体を整えないと』
