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第4話：明日の食料を守るギルド受付嬢

第4話です。

ミニたちは、街の地下水が危険な状態になっていることを突き止め、冒険者ギルドへ向かいます。

そこで出会うのは、街の物資や人員を管理する受付嬢ローラ。

今回は派手な戦闘ではなく、街を救うために必要な「許可」「人手」「お金」「食料」をどう動かすかという、現実的な作戦会議の回です。

理想だけでは人は救えない。

けれど、理想を現実に動かす人がいれば、街は救えるかもしれない。

そんなお話です。

アニメOPテーマ：『アンサー・イズ・ウィズダム』

https://suno.com/song/975a0a35-9061-4c1d-8aab-0f3173f6fa24

カサカサに乾いた荒野を歩き、街の崩壊を止める手がかりを見つけた私たちは、その足で冒険者ギルドへ向かった。

西の黒い岩山へ向かうには、ギルドの立ち入り許可が必要だった。

それに、魔獣を倒したあと、手に入る素材をすぐに売れるようにしておく必要もある。

街を救うには、正しい作戦だけでは足りない。

人手。

許可。

物資。

お金。

食料。

それらを、ちゃんと動かす仕組みが必要だった。

ギルドの建物の中は、街へ流れ着いた避難民や、殺気立った冒険者たちでごった返していた。

「水の配給はまだか！」

「この依頼、報酬が安すぎるぞ！」

「怪我人を先に通してくれ！」

「家族が五人いるんだ、食料を増やしてくれ！」

怒号が飛び交い、熱気がこもっている。

まるで、街そのものが息苦しさを訴えているようだった。

その混乱の中心で、一人だけ、淡々と書類をさばいている女性がいた。

栗色の髪を後ろでまとめ、ギルドの制服をきっちり着こなしている。

年は若い。けれど、その目には、甘えも油断も許さない鋭さがあった。

彼女こそが、若くしてこの街のギルドを仕切る受付嬢、ローラだった。

「その依頼の報酬は明日まで支払えません。今すぐ現金が必要なら、換金可能な素材を先に出してください。次の方。避難民の物資配給ですね？　家族の人数と年齢をここに書いてください」

声は落ち着いている。

けれど、無駄がない。

冷たく見えるほど正確だった。

でも、私には分かった。

彼女は人を切り捨てているのではない。

限られた物資で、できるだけ多くの人を今日から明日へつなごうとしている。

その必死さが、彼女の手の速さにも、声の硬さにも表れていた。

「次の方、どうぞ」

ローラの前に、私とクルス、リアルが並び立つ。

リアルが羊皮紙の束を差し出すと、ローラは一瞬で目を細めた。

「……リアル。また不吉な記録を持ってきたの？　悪いけれど、確証のない話で動かせる人員は、今のギルドにはないわ」

「俺の言葉は信じなくていい。だが、この女の話は聞く価値がある」

リアルが私を顎で示す。

ローラは値踏みするような視線を私に向けた。

「理想や奇跡を語るなら、お引き取りください。明日のパンがなければ、人は動けません」

「理想ではなく、街を救うための具体的な計画を話しに来たわ」

私は落ち着いた声で、彼女の目を見つめた。

「あと三日以内に、西の黒い岩山の下にたまった熱と魔力の淀みが限界を迎える。そうなれば、地下の水と泥が噴き出し、地盤が崩れる。居住区の一部は、住めない状態になるわ」

ローラのペンが、ぴたりと止まった。

「……そんな大ごと、はいそうですかと信じられるわけが――」

「信じるための数字なら、ここにある」

私はリアルの羊皮紙を広げ、井戸の水位、作物の収穫量、魔獣の出現場所を順に示した。

「北側の大きな井戸は、この二ヶ月で水位が急に下がっている。東側の農地は半年前から極端に枯れ始めた。そして魔獣は、西の黒い岩山の周辺に集中している」

ローラは黙って数字を追った。

「西の岩山の下には、古い魔力水路が残っている。そこが詰まり、地下水がせき止められているの。水が東へ流れないから農地が枯れ、街の井戸にも水が届きにくくなっている」

私は地図の一点を指した。

「岩山を塞いでいる魔獣を倒し、水の通り道を開けば、北側の井戸は半日ほどで水位が戻り始める。東側の農地も、数ヶ月から一年かけて回復する可能性が高いわ」

「数ヶ月から一年……？」

ローラの目が鋭くなる。

「その間の食料はどうするの。農地が戻るまで、人は待てないわ。今日も明日も食べなければならない」

当然の問いだった。

理屈として正しくても、その間に人が飢えれば意味がない。

私はうなずいた。

「近隣の街から食料を仕入れる。必要なのは、小麦と乾燥肉を中心に、およそ金貨三百枚分」

「簡単に言うけれど、そのお金はどこから出すの？」

「西の岩山にいる魔獣よ」

私はローラの机に置かれていた魔獣図鑑を借り、該当するページを開いた。

「あの場所にいるのは、長い間、熱と魔力を吸い込んで大きくなった特殊な個体。体内の核と甲殻は、熱を扱う魔道具の材料として高く売れる」

ローラの視線が、図鑑と私の顔を行き来する。

「ギルドの過去の買取相場から考えて、最低でも金貨三百五十枚。魔獣を討伐して素材をすぐに売れば、農地が回復するまでの食料代をまかなえる。少しだけ余裕も出るはずよ」

受付カウンターの周囲が、いつの間にか静まり返っていた。

ただの「街を救いたい」という感情論ではない。

街が危ない理由。

解決する方法。

そのあと必要になる食料。

それを買うためのお金。

すべてが、一つの作戦としてつながっていた。

ローラは深く、深く息を吐いた。

そして、書類をトントンと机に叩いて揃える。

「……まいったわね」

彼女は初めて、小さく微笑んだ。

「感情だけで『街を救おう』なんて言われたら、追い返していたところよ。でも、ここまで筋が通っているなら、ギルドとして動かない理由はない」

ローラは立ち上がり、私に右手を差し出した。

「私はローラ。この街の明日の生活を守るのが仕事よ」

その声には、先ほどまでの冷たさではなく、はっきりとした覚悟があった。

「ミニ。あなたの作戦を、私が人員配置と物資の手配に落とし込む。討伐隊の編成、立ち入り許可、素材の即時買取、食料の仕入れ先との交渉。全部、こちらで動かすわ」

「助かるわ」

「ただし、条件がある」

ローラの目が、まっすぐ私を射抜いた。

「三日以内に、必ずその魔獣を仕留めてきなさい。こちらがどれだけ段取りを組んでも、現場が失敗すれば街は終わる」

「ええ。必ず、水の流れを取り戻す」

私は彼女の手を握り返した。

元AIとしての未来予測。

リアルが集めた記録。

クルスの剣。

そしてローラの、現実を動かす力。

それらが、初めて一つの作戦になった。

崩壊まで、あと三日。

私たちはローラの支援を受け、いよいよ西の黒い岩山へ向かうことになる。

アニメEDテーマ：「巡りのあとに」

https://suno.com/song/87080a84-8251-4ce5-8318-f01a21e56215

第4話を読んでいただき、ありがとうございました！

今回は、若きベテラン受付嬢ローラとの出会いでした。

ミニが示したのは、「街が危ない」という警告だけではありません。

魔獣を倒したあと、農地が回復するまでの食料をどう確保するか。

そのためのお金をどこから出すか。

人員や物資をどう動かすか。

そこまで含めた、現実的な作戦でした。

ローラは理想だけでは動きません。

でも、街の人々の明日を誰よりも考えているからこそ、筋の通った計画には全力で応えます。

次回は第5話。

いよいよ西の岩山での魔獣討伐、そして「乾いた街に、最初の雨を」降らせるための大きな調律が始まります。

どうぞお楽しみに！

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成：ミニ（Gemini）

校正・文体調整：G（ChatGPT）