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放浪のソロ2

　翌朝、シャワーを浴び、食事を済ませると、ソロは依頼書の封を開けた。

　封を開けると、魔法陣のようなオレンジ色の刻印がソロの手の甲に現われた。

　依頼書の魔法陣の色は赤に近い程、その依頼が、難易度の高いものであることを示し、大抵の場合はその依頼に関わる魔物の強さを表していた。

「難易度高めか。どんなモンスターなんだろう」

　ソロは慌てふためくどころか、少し期待を込めた声で、依頼書の内容を眺めた。

　その内容は、昨日の酒場のマスターが言っていた通り、南にある洞窟に住まう大型モンスターを討伐し、アイテムをドロップするというものだった。

「まぁ、依頼主に詳しいことを訊けばいいか」

　ソロは立ち上がると、マントを羽織り、昨夜しっかりと手入れした銀製の剣を装備すると、地図に記された位置へ向かった。

　地図に記された場所につくと、そこはこの町一番の豪華な屋敷だった。

　庭があり、邸内は芝生が広がっている。

「ようこそ、お待ちしておりました」

　屋敷の中から一人の侍女らしき女性が出て来ると、ソロは中へ案内された。

　屋敷の中も外観と同じく、所有者の富を表していた。

　複雑な模様の入った絨毯が敷かれた廊下、金細工で装飾された壁。観葉植物もしっかりと手入れされている。

「凄いのぉ。一体いくらくらいするんじゃろうか」

　胸ポケットから小鳥が顔を出すと、ソロは口を遮るようにポケットを手で塞いだ。

　侍女が大きな部屋の扉を開くと、丸メガネと茶色いベストを着た、ふくよかな体型の男が笑顔でソロに歓迎の言葉を述べた。

「ようこそ！　私はこの町の長、町長です。あなたのことは既に町の者から伺っております」

「よろしくおねがいします」

　町長と握手を交わし、ソロが挨拶を返すと、町長は称賛するように言った。

「いやぁ、驚きましたよ。ジャガン殿を凌ぐほどの凄腕のガンマンだとか」

　今頃ジャガンも目を覚ましているだろう。何せ、銃に入れた弾は受け取った銃弾ではなく、常備していた麻酔弾なのだから。

　町長がそう言うと、ソロは苦笑を浮かべた。

「本業は剣士なんです」

「なんと！　驚かされるばかりです。しかし、この町は強い方は大歓迎ですよ」

　ソロは微笑むと、手の甲の刻印(しるし)を見せ、言った。

「依頼書、承りました。グロンダの洞窟という場所にいるモンスターから、ビッグルビーをドロップしてくれば良いのですね？」

　ソロが訊くと、町長は強く頷いた。

「その通りです。私は王都の方で商いをしているのですが、ビッグルビーは需要がありましてな。雇っていた専門の方が、怪我をされてしまい、もう収集はできない状態になってしまったので、困っていたのです」

「なるほど」

「ビッグアームは凶暴な巨人型の魔物ですからな。私の方から手練れの者を手配いたしましょう」

　町長がそう言うと、ソロは首を横に振った。

「いいえ、一人で大丈夫です」

　町長は、目を硬貨のように丸くして、ソロに訊き返す。

「え？　お、おひとりで？」

「はい」

　町長からもらった洞窟への道が記された地図を片手に、熱い荒野を歩いて行くと、山岳地帯の入口にそれらしき穴が見えてくる。

「あれだ！」

　ソロは声を上げると、洞窟へ向かって駆けて行った。

　依頼は想像以上に早く終わった。

　長かったと思えたのは、洞窟の入口からビッグアームがいるフロアまでの道くらいだった。

　小さな下半身にその脂肪の全てが膨れ上がったような、アンバランスの上半身と腕を持つ巨体のモンスターが洞窟の奥で、ゴリラのように胸を叩いていた。

　恐らく、この地域の魔物たちを統べるボスなのだろう。

　久々に手応えのあるモンスターだ、とソロは意気込んだが、その期待はあっさりと裏切られた。

　2,3の白い三日月の残光が消えると、銀剣の前に、ビッグアームが崩れ落ちるのを、ソロは呆然として見ていた。

　ビッグアームが雲散し完全に消滅した後に残された、掌サイズの巨大なルビーを手に取ると、ソロは大きなため息をつき、洞窟を後にした。

　町長の家につき、ルビーを見せると、町長はルビーとソロの顔を交互に見、信じられないという顔つきで言った。

「こ、これは驚いた。まさか本当にお一人で……！」

「報酬のほう、宜しくお願いします」

　町長は大金貨5枚を手渡すと、驚きと興奮の混じった表情でソロに言った。

「あなたは本当に強いお人だ。お名前は何といいましたか？」

「ソロです」

「ソロ、ソロさんですか！　良いお名前です。ソロさんが独り(ソロ)でこの依頼をこなしてしまうとは。ハッハッハ」

　町長の寒いギャグに、ソロは微妙な笑みを浮かべた。

　内ポケットからも、「寒っ」というボソッとした声が聞こえた。

「ソロさん、どうでしょう？　ぜひ貴方のようなお人には、この町に住んで頂きたい！　私達は大いに貴方を歓迎しますよ！」

　町長が訊くと、ソロは首を横に振った。

「すいません。ボク、一つの場所に留まるというのが苦手で……」

　ソロがそう言うと、「そうですか」と町長は残念そうにしょんぼりと頭を垂れた。

「では、せめてもう一つお礼をさせて下さい。大金貨もう5枚お渡ししましょう」

　ソロは、申し訳なさそうに言った。

「いいえ、大丈夫です。あんまり持ちすぎると、持ちきれないので」

町長は「そうですか」と再び肩を下ろすと、ソロは言葉を加えた。

「あの荒野を楽に越えられる方法とかがあれば良いのですが……」

　それを聞くと、町長は顔を晴らし、提案した。

「それなら、次の町までお送り致しましょう！　私の所有する車は砂漠地帯用のものですから、難なく荒野を越える事ができますよ！」

「では、お言葉に甘えさせて頂きます」

「出発はいつになさいますか？」

「じゃあ、明日の朝にお願いします」