燃え始める烈火
試合開始のジャンプボールは滝蓮側が勝ったため、2クォーターのサーブ権は海清に渡った。ハーフラインから海清ボールでスタートということだ。
フエが鳴り、ボールがコートに入れられる。
「フォーメーション5！」
なんだ？向こうのベンチのコーチが立ち上がり、合図らしきものを送った。
トップにいる8番から出されたボールは、またしても右サイドの千夏へ回される。そして他の選手は千夏から離れるように左サイドへ移動した。
「なんだ、またキャプテン同士の対決か。ん、いや。なんか、すげー左に選手が固まってんな」
過密した左サイドに比べ、右サイドには千夏とアリサしかいない。不自然にもコートに空きスペースができた。
（アイソレーション.............！）
ディフェンス3線で、一番コートを広く視野に収めることができていた心は気づいた。これは、意図的に仕向けられた1対1の場。
「きたっ！！」
トリプルスレットからの爆発するようなドライブ。1クォーター時のものより遥かにキレのあるドリブルで敵陣へ突っ込んでいく。
外側、左のドリブルに対し、アリサは内側を守るようにディフェンスを仕掛けた。
––––––千夏がシュートモーションに入るよりわずかに早く。
「ヘルプ！」
心がゴールを背に、千夏の正面からブロックに跳んだ。
コート内側はアリサが、正面は心が。外側はエンドラインで区切られ、逃げ場は無くなった。あとはシュートを叩くだけだ。
心のヘルプによって空いた6番は近くにいた絵馬が穴埋めする。これでパスすら許さない。
「そうこなくっちゃ」
レイアップシュートに跳ぶ瞬間、千夏はたしかに小さく笑った。八方塞がりならぬ三方塞がりのこの状況で、彼女は2人のブロックを意に介さずゴールを一直線に目指した。
空中で3人が接触する–––––––。
ピーーーーーッ
フエが鳴ると同時に海清のベンチが湧き立つ。シュートは..............
「ファウル！滝蓮4番！！バスケットカウント！！」
決まった。壁を打ち抜く勢いで2人のディフェンスに突っ込み、シュートを決めた。いや、ボールをゴールへねじ込んだのだ。
「バスケットカウント？なんだそりゃ」
向こうの盛り上がりについていけず、さらに知らない用語が審判から発せられる。
「バスケットカウントは、ディフェンスからファウルをもらいながらシュートを決めた時のことを言うんです。決めたシュート分の2点に加えて、さらに1点分のフリースローを追加で打たせてしまうんです」
俺の疑問に答えたのは小春。
「ほー、んじゃあ3点入るかもしれねえってことか。てか、よく知ってるな。小春お前、初心者じゃなかったか？」
「ルールだけは覚えました..........！」
「そーか。じゃあまたわからんのがあったら教えてくれ」
「えっ！？」
「あ？」
「いっいや、なんでもないです」
なんだ、小春の奴。急に驚いたような、不思議そうな顔をしてこちらを向いたのだ。慌ててすぐに顔をそらしたけど。
「どんまい、2人とも。リバウンド取ろう」
絵馬がアリサと心のフォローをする。
「くっそぉ........捕まえたと思ったんだけどな」
「流石は強豪校のキャプテン、一筋縄じゃいかないね」
選手5人と千夏1人が台形の辺に並ぶ。向かったのは、滝蓮が心、アリサ、絵馬。海清は5番と6番。
刹那と三春はスリーポイントエリアの外で待機している。
「ワンショット！」
審判からワンバンで渡されたボールを受け取り、千夏はあっさりとフリースローを決めた。
得点は12対17。2クォーター始まっていきなり5点差へ引き離された。
「まだだっ！カウンター！！」
ゴールを貫いたボールをリスタートさせようとしたのは、我らがキャプテンアリサ。
「！？」
出そうとしたボールが寸前で止まる。近くにいた絵馬と心がピッタリとマークされているのだ。動いても、動いてもディフェンスは距離を離すことはない。
「ディナイ！！もっとプレッシャーをかけなさい！！」
海清コーチも大声で指示を出している。それに応えるように、一層ディフェンスに激しさが増した。
（マズい！5秒になる！！※）
「キャプテンこっちです！」
パスを出しあぐねていたアリサに、刹那がハーフラインからフラッシュしてきた。刹那の足の速さに対応が遅れた8番は、ディフェンスに一瞬の隙を作る。
「刹那！！」
パスを出した。
しかし受け取ったのは敵チームの7番。インターセプトからのミドルジャンプシュートが.............
『ナイッシューーーーー！！』
決まる。12対19。
フォーメーション5と名付けられた攻めの型から始め、敵のカウンターを許さない押しつぶすようなディフェンス。
「とどめ.......刺しにきてんな」
