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06－ギルドでバトル！？

１２月２３日　ちょこちょこ修正。

　翌朝はスッキリとした目覚めだった。やっぱりベッドで眠ると安眠度が違うね。

　酒場へ下りて朝食を食べる。黒パンとスープだ。

　食後、備え付けの風呂場で風呂に入り、早速冒険者ギルドへ向かった。

　扉を開けて受付に向かう。昨日のお姉さんがいた。話が早そうだ。

「こんにちは。お姉さん」

「はい。あ、リュウイチさん。こんにちは」

　ニッコリ笑顔で挨拶してくれる。美人の笑顔は癒やされるなぁ。

「受け取りに来ました。できてますか？」

「えぇ、こちらへどうぞ」

　奥の部屋へと促される。おや、この場で貰えないのかな？

　お姉さんの後について行き、ひとつの部屋の前に案内された。ドアをノックしてお姉さんが告げる。

「失礼します。リュウイチさんをお連れしました」

「おぉ、ライラか。待っていた。入ってくれ」

　中から男の声が聞こえる。そうか、このお姉さんライラさんって言うのか。覚えておこう。

　ライラさんと一緒に部屋に入った。部屋には事務机、ソファーが2脚、丸型テーブルに本棚があり、ソファーの１つに鈍く光る鎧を着た男が座っていた。

「リュウイチさん、この方は……」

「いや、私から話そう。」

　説明しようとするライラさんを男が遮る。どうせ説明してくれるなら、美人のライラさんのがいいんだけど。

「ようこそ、ザンドウの冒険者ギルドへ。私はディグという。ここのギルド長をやっている」

　？意味がわからない。なんで突然偉い人が、俺に会いたがるんだろうか。

　それともギルド証を貰うには、ギルド長に合わないと貰えないんだろうか。仕事が増えて大変だろうに。

「はじめまして、リュウイチといいます。俺が呼ばれたのはどういった理由でしょうか？」

「あぁ、なんでも冒険者志望に来た奴が、ヴェンウルフの魔石を持ってきた。と聞いてな。」

　ディグさんの手には、昨日俺が渡したものだろう魔石があった。

「えぇ、俺が昨日預けました。」

「間違いないか。……この魔物を倒すのは一筋縄じゃいかなくてな。ランクBの冒険者でも一人では倒すのが難しいんだ」

　そうだったのか。チョップだけだったからわからなかった。

「そしてこの色。おそらくレベルは３０を超えていただろう」

　レベル３０？そんなに高いの！？

「そしてそれを倒したのは、レベル５の素手の男。興味を持たないほうが変だろう？」

　そう言ってディグさんがニヤリと笑う。この人は俺が倒したと確信しているようだ。別の仲間と一緒に倒したとか考えなかったのかな。

「確かに、俺が倒しました。できればこのことは黙っていてもらえれば嬉しいんですが」

「なぜだ？コレを公表すれば、君はここのギルドでも一目置かれるようになるぞ？」

「苦手なんですよ、騒がれるのは」

　俺の言葉を聞いて、心底楽しそうに笑うディグさん。冒険者には、有名になりたがる奴が多いらしい。５分ぐらいして、ようやく笑いが収まった。

「わかった、このことは他言しないようにしよう。ただし、条件がひとつ。今から私と戦ってくれ」

「なぜですか？」

「有能な冒険者の情報を隠すのは、ギルドとしても不利益だ。そして、ギルドとしては君の実力を知っておきたい。後は……私が戦ってみたいからだ。」

　つまり、テストしたいってことか。

　言ってることはわかるんだが……。実は最後の理由が一番じゃないのか？ライラさんも『また始まったよ』と言いたげにため息を付いているし。

「分かりました。ただし、戦ってるところは他の人に見られたくありません」

「話が早くて助かる。もちろん、このテストを知ってるのは私と、君と、このライラだけだ。ライラはこう見えて元Aクラスの冒険者だ、言いふらすことなどしない。安心してもらっていい」

　そう言って立ち上がり、歩き出したディグさんに着いて行く。

□

　通された部屋は、訓練所のようだった。広く、グラウンドのような地面。

　ディグさんは、置いてある片手剣を取って、距離を取る。ある程度離れたところで向かい合う。

「この剣は訓練用だ。刃は落としてあるが、鉄で出来ている。切れはしないが、当たると痛い」

　そして剣を軽く振るう。『ビュン』という風切り音がする。あれだと切れる切れない関係ないな……。

「理解できたか？　私も気をつけるが、殺さないようにしてくれると嬉しいな。始めようか」

　ディグさんは軽口を叩いて、構えをとった。畑仕事の時みたいに手加減すれば大丈夫かな？　ゴブリンの時よりも抑えないと。ギルド内でマスターを殺してしまうとか最悪すぎる。

　ディグさんを見ながら、俺も左半身に構える。テストが、始まった。

　ディグさんは、無手の相手と戦うことは少ないのだろう。警戒しながらジリジリと間合いを詰めてくる。

　距離が近づいてきたところで、こちらから仕掛ける。

「っ！」

　すぐ手前で、ディグさんが剣を斜めに振るう。

　反応が早い。斜めに切りつけてくるので懐に入れない。

　上体を反らし、前足を起点に左前に抜け、剣を躱してディグさんの横に接近する。

　脇腹に向かって拳を打ち込……首筋がチリッとした。

「むんっ！」

　剣が横薙ぎに返ってくる。切り返しも早い！

　手を引き、後ろにステップ。剣を躱して距離を取る。

　ディグさんがこちらを向く。再び向かい合う。

「ハハッ、早いな」

「ディグさんこそ。反応も切り返しも早い。一度も打ち込めない」

　正直な感想を告げる。

　懐にも入れず、異常な速さで抜けたにも関わらず、的確に剣が襲ってくる。この人、強い。

　息を整え、距離をゆっくり詰めていく。

　距離が近づいた所で、後ろ足を強く踏み込む。次は当てる！

「ハッ！」

　剣が横薙ぎに振るわれる。体勢を低くしてそれを躱す。

　剣が通り過ぎたことを確認して、上体を起こす。同時に剣を持っていない方の手を弾き、ガードを緩めさせる。

　拳を打ち込む前に剣が返ってくる。今度は斜めに振り降ろされる。

　しゃがんで避ける。が、体勢を直す前に剣が返ってくる。脚を狙ったのだろう、低い位置で横に振るわれる。

「早っやい！」

　早すぎて後ろに下がれない！　ジャンプして剣を避ける。

　それを見越していたのか、即座に剣が引かれ、真っ直に突出される。

　空中にいるために躱しようがない。このままでは突かれる！

　咄嗟に脚を出す。剣の柄を握っている拳を蹴りあげる。

「何！？」

　剣は落とさなかったものの、狙っていた位置がずれた。

　追撃なんて待たない、地面に降りた瞬間に再び距離を取る。

「今のは、手を狙ったのか？　全く、恐ろしいな」

「たまたまですよ。アナタが早すぎて苦し紛れに出たんです」

「事も無げに避けておきながら、よく言う」

　薄く笑いを浮かべて答える。内心は冷や汗ダクダクだった。

　最後に打った蹴り。本当なら剣を弾き飛ばすはずだった。

　しかし、剣の軌道を逸らすことが精一杯。俺は再び距離を取ることしかできなかった。

　向かい合う、その前に胸元で左の拳と右の掌を打ち付ける。次で終わらせる。

　心を落ち着かせ、左半身に構える。ディグさんも、剣を握り直した。

「シッ！」

　前傾になり、距離を一気に詰める。その俺に剣が突き出される。

　上体を反らし、左手で剣を持つ腕を弾く。そのまま懐に右肘を向ける

「むん！」

　ディグさんの左拳で肘が叩き落とされる。読まれてたか。

　体勢が崩れた俺に、剣が振り下ろされた。

　前足で飛び、少し下がる。左手で剣の軌道を逸らすのを忘れない。

「っ……。と！」

　よろけながらも剣が横薙ぎに振るわれる。また少し後ろに下がり、それを避ける。

　避けたと同時に、今度は勢いをつけて踏み込む。

　速さに驚いていたが、予想していたのか再び剣が突き出される。

「うっ……おおお！」

　剣を躱し、左手で右手首を掴む。そのまま背を向け、右腕で右手を担ぐ。

　腰を落とし、手を引きつけ、そして腰を跳ね上げる。『一本背負い』だ。

　背中から地面に叩き落とす。仰向けのディグさんに馬乗りになり、首に腕を突きつける。

「どうでしょう？」

「……まいった。私の負けだ」

□

「う～ん。どれにしようかな」

　テストが終わり、俺はGクラスと書かれたギルド証を手に、依頼書が掲げられている掲示板の前にいた。金は特に必要ないが、色々経験しておくに越したことはない。

　訓練所を離れる前に『Bクラスで作り直せるが、どうする』と聞かれたが、丁重に辞退しておいた。知識のないBクラスとか外れ以外の何ものでもない。

　俺が見ていたのは薬草等の収集依頼だ。

　本当は魔物討伐の依頼を受けたかったのだが、状況がそうさせてくれなかった。

　なんでもDクラス以下の冒険者は、魔物討伐の依頼を２人以上のパーティでないと受けられないらしい。そう告げてくれたライラさんの申し訳なさそうな顔が浮かぶ。

　まぁルールなら仕方ない。でもどれにしようかな……。

「収集依頼かい？君は一人なのかな？」

　そんな俺に声をかけたのは、銀色の鎧を身に纏ったショートカットの女性剣士だった。

読んでいただき、ありがとうございます。

ようやくヒロイン候補が登場しました。

冒険者ギルドの設定が適当に見えますね……。まぁ、気にしない！

次回更新は１７日予定です。

よろしくお願いします