３．旅にでるのは
大神殿の中を一人の女官が歩いている。今、アカネやカルラとの打ち合わせが終わったところだ。
彼女の名前はミオ。エルトゥーリア女王付の女官で、ヴァナート王の親戚でもある。小柄で童顔のため、見習いたちと同年齢くらいに見えるが、実際は２０歳をいくつか超えている。
「ミオさ～ん！」
カサネが駆け寄ってきた。あとから、ササラも急ぎ足で追いかけてくる。二人ともミオを姉のように慕っているのだ。
「お仕事ですか？」
「ええ、お城と神殿合同のね。私は、連絡係。」
「あ、知ってる！日の隠れ里に神殿作るんでしょ？」
「よく知ってるわね。もう噂になってるの。」
「こんにちは、ミオさん。あの、日の隠れ里って王とミオさんの出身地ですよね？」
「ええ。」ミオはササラに微笑んだ。
「今度お話聞かせてくださいませんか？」
「いいわよ。」
「あ、わたしも、わたしも！」
そのまま立ち話をしていると、急に声をかけられた。
「おい、ミオ。打ち合わせはもう終わったのか？」
「カイ。」
ミオは振り返って目つきの鋭い大柄な男を見上げた。
「さっき、終わったところよ。神殿側の了解はとれたわ。」
「そうか。すまないな、間に合わなくて。」
「大丈夫よ。じゃぁ、両陛下に報告に行きましょう。」
そういうと、ミオはカサネとササラに暇をつげて、カイと一緒に帰っていった。
「きゃ～、生のカイ様見ちゃった！カッコいい～！！」
カサネは部屋に戻るなりベッドに飛び込み、枕を抱きしめた。
「相変わらずカイ様ファンなのね、カサネは。」
「当然よ！両陛下の親友で、南領主の次男で、近衛の団長、なんてすばらしいのかしら。それに漆黒の髪に鋭い群青色の瞳、きたえられた身体、ス・テ・キ…。でも、王領の総督になるっていう噂もあるし…。」
ササラは、カイのことは好きでも嫌いでもなかったが、これ以上カイの話は聞きたくなかったので、違う話題を振ることにした。
「それより、新しい神殿の話で、聞いたことがあるんだけど。」
案の定、カサネは興味を持った。
「え、何々？」
「女王の名代として、出身者のミオさんが行くらしいわ。で、神殿からも人を出すんだけど、その中に見習いも含まれるらしいの。それも下級生。」
「へぇ～、誰になるんだろ？学年代表のササラか男子寮長のハーンじゃないの？」
「どうかしら？エドゥー商会が絡むらしいからミサキかもね。」
「え～、そしたらミサキ鼻高々でじまんしそう。やだな～。」
「誰になるにせよ、先生たちが決めることよ。出発も近いらしいし、発表も近いと思うわ。」
発表は次の日だった。
上級生、下級生とも集められ、日の隠れ里の神殿建立の正式決定通達、光の神殿への表敬訪問、南領の視察に女王名代としてミオが、神殿代表としてアカネが赴くことが告げられた。
「私のいない間は、カルラ先生が責任者です。尚、私の補佐として、カサネを連れて行きます。」
部屋中がざわついた。関係ない話だと思っていたカサネは、いきなり名指しされて固まっている。
「なんで、下級生のカサネなんですか？ササラやハーンならともかく納得いきません！」
声を荒げるのは、ミサキだ。
「上級生たちは、神殿の仕事に深く関わっています。連れて行けません。ササラとハーンは、カルラの補助につきます。」
「で、でも、なんでカサネ…」
食い下がるミサキをアカネがにらんだ。
「カサネを選んだのは、一番丈夫そうだからです。」
「えぇ～、そんな理由～～！？」
きっぱり答えるアカネに、カサネは叫んだが、それを見た全員がアカネの答えに納得してしまったのだった。
