Re Once Human - Requiem

トム Tom

Chi Xiaoは既に長い間LisaとTomの間を行き来していた。ほぼ単数週はLisaと、複数週はTomと過ごすペースだ。Lisaは何かを察していたが、彼女は比較的オープンな性格で、星塵汚染が蔓延するこの世界では人々の道徳観は様々だった。Chi Xiaoは一度話しかけたことがあり、Lisaはそれを問題視しないように暗示した。実は高校時代からLisaはTomがChi Xiaoに好意を抱いていることに気づいており、さらにChi XiaoはLisaが自分に隠して他の恋人がいるのではないかと感じていた。

朝の光が薄いベールのようにシングルルームの古びたカーテンを透かし、斑模様の影をTomの眠り顔に投げた。Tomの呼吸は穏やかで深く、口角が微微と上がっていて、まるで夢の中で良いことに遭遇しているかのようだった。Chi Xiaoは痺れ始めた腕をゆっくりと引き抜き、動作はまるで止まっている蝶を驚かせないように軽やかだった。Tomは眠りの中で微微と眉を寄せ、無意識に手を伸ばしてChi Xiaoの胸筋に置いた。力は強くなかったが、Chi Xiaoの心をわずかに動かした。

Chi XiaoはTomの熟睡した姿を見つめ、心が五味入りだった。自分がもう戻れないことを知っていた。Morrison（モリソン）はChi Xiaoに洗脳をかけ、権力こそがこの世界の通行券だと徐々に思わせた。自分の野望を実現し、東海連邦の復讐を果たすためには、Tomを含む身近な全てのリソースを利用せざるを得なかった。Chi Xiaoは轻轻とため息をつき、手を伸ばしてTomの髪を撫でた。柔らかい髪が指先を滑り抜け、特別な触感をもたらした。指はTomの額からゆっくりと下り、眉、眼、鼻筋を通り、最後に唇に止まった。Tomの唇は微微と突き出ていて、子供っぽさがあり、Chi Xiaoの心に莫名な衝動が湧き上がった。

Tomは眠りの中で体を動かし、Chi Xiaoの懷に寄り添い、両手でChi Xiaoの腰をしっかり抱いた。Chi Xiaoの体は一瞬硬直し、Tomの温かい体温と均一な心拍を感じることができた。この瞬間、あらゆる権謀術数と欲望を忘れ、ただこの短い安らぎに浸りたいと思った。だが理性がすぐに現実に引き戻した。Chi Xiaoは歯を食いしばり、Tomを轻轻と押し返したが、動作には未練が混じっていた。

Chi Xiaoは再び横になり、Tomを轻轻と抱き寄せ、その呼吸と心拍を感じた。指は無意識にTomの背中を轻轻と揉み、まるで子供を慰めているかのようだった。朝の光がシングルルームの古びたカーテンを透かし、斑模様の影をTomの顔に投げた。彼のまぶたが微微と動き、甘い夢から覚めようとしているようだった。Chi Xiaoは隣の人の動きに気づき、少し緊張していた体を一瞬で緩め、轻轻と体を向け、優しく且つわずかに複雑な眼差しでTomを見た。

Tomはゆっくりと目を開け、眠そうな目ですぐそばにあるChi Xiaoの顔を見て、無意識に口角が上がった。起きたばかりのだるい声で言った。「どうしてこんなに早く起きたの？」Chi Xiaoは手を伸ばしてTomの頬を轻轻と撫で、慰めるように言った。「今日は日曜日だから、授業も訓練もない。続けて眠れ。」その声は低くて磁性があり、薄暗い寮の中で、安心させる魔力があるかのようだった。

Tomは微微と目を閉じ、Chi Xiaoの撫でる手を楽しんでいたが、しばらくすると突然目を開け、心配そうな光が眼中に閃いた。ためらいながら話しかけた。「もし…Lisaが知ったらどうするの？」声は小さく、まるでこの短い安らぎを壊したくないかのようで、同時に恐ろしい答えを聞きたくないようだった。

Chi XiaoのTomの頬を撫でる手が微微と止まり、眼中にわずかに慌てた光が閃いたが、すぐに平静を取り戻した。しばらく沈黙した後、ゆっくりと言った。「Lisaはもう知っている。」Tomはこの話を聞いて体が猛然硬直し、眼を一瞬で大きく見開き、驚きと困惑でいっぱいだった。目を閉じて長い間答えず、突然の知らせを消化しようと努力しているようだった。しばらくしてやっとゆっくりと話し始め、声には苦しみが混じっていた。「もう気づいていたはずだ。彼女の第六感は強いものだ…俺を恨まないの？」声は微微と震え、内心の不安と心配が表れていた。

Chi Xiaoは轻轻とため息をつき、Tomをさらに強く抱き寄せ、顎を彼の頭の頂上に当ててゆっくりと言った。「恨まないよ。あるいはあまり恨まない。星塵汚染でこの世界は混乱しているから、人々の道徳観は既にオープンになっている。こんなことは、一部の人にとって許せないことではないかもしれない。」声は平静だったが、心は五味入りだった。こう言うのがTomを慰めているのか、それとも自分を慰めているのか分からなかった。

Tomはしばらく沈黙した後、再び問いかけた。「今後…俺たち三人で一緒にいるの？」声には不安と期待が混じっていた。Chi Xiaoは轻轻と「嗯」と応え、声は低くて確かだった。この未来がどうなるか分からなかったが、今はTomを失望させたくないと思った。

Tomは続けて問いかけた。「どこまでも一緒にいられるの？」眼中には暗闇の中で方向を探しているような迷いが浮かんでいた。Chi XiaoはTomの眼を見つめ、心が一陣痛んだ。無念に言った。「様子を見よう。」声には疲労と無念が混じっていた。

Tomはさらに問いかけた。「君は今後東海連邦を継ぐの？」眼中には期待と心配が混じっていた。Chi Xiaoはしばらく沈黙した後、ゆっくりと言った。「半分の可能性がある。」声は低くてかすれ、内心の葛藤と矛盾が表れていた。

Tomはこの話を聞いてもう話さなかった。Chi Xiaoの懷の中で静かに横になり、茫然と天井を見つめ、何を考えているのか分からなかった。寮の中は沈黙に包まれ、二人の轻微な呼吸声だけが交錯していた。Chi XiaoはTomの沈黙した姿を見つめ、心が一陣痛んだ。Tomをしっかり抱き寄せ、まるで自分の体に溶け込ませようとした。小声で言った。「続けて眠れ。考え過ぎないで。」声は優しくて確かで、まるでTomに力を与えているかのようだった。

Tomは微微と頷き、ゆっくりと目を閉じた。しかししばらくすると突然話し始め、声には嗚咽が混じっていた。「Chi Xiao、怖い。これが全部夢だったらどうしよう。いつか君が突然俺を捨てちゃったらどうしよう。」体は微微と震え、両手は無意識にChi Xiaoの腰をしっかり握った。Chi Xiaoの心が締め付けられた。轻轻とTomの頭を上げさせ、自分の眼を見せながらゆっくりと言った。「Tom、俺は君を捨てない。」

TomはChi Xiaoの眼を見つめ、眼中の心配が少し収まった。Chi Xiaoの懷に轻轻と寄り添って言った。「Chi Xiao、信じてる。だけど、俺たちこれで本当にいいの？もっと多くの人を傷つけちゃうんじゃない？」声には迷いと葛藤が混じっていた。

Chi Xiaoは沈黙した。Tomの言うことが正しいことを知っていた。この複雑な世界では、彼らのような関係は多くの人を傷つけるかもしれない。だが既に深く陥ってしまい、抜け出せなかった。Tomの髪を轻轻と撫でながら言った。「Tom、どんなことでも、一旦始まったら戻りにくいものがある。今俺たちができることは、目の前の時間を大切にすることだけだ。」

Chi Xiaoはナイトスタンドからワインのボトルを取り出し、栓を開けて一口飲み、それからタバコに火をつけた。煙が空気の中でゆっくりと広がり、Chi Xiaoの顔に疲労が浮かんだ。Tomは微微と目を覚まし、Chi Xiaoがタバコを吸っているのを見て小声で問いかけた。「どうしたの？」

Chi Xiaoは微微一笑み、低い声で言った。「大丈夫。ただ少し疲れただけ。」タバコの火を消し、Tomをしっかり抱き寄せた。

Tomは微微一笑み、少しからかうような声で言った。「Chi Xiao、中学の時のこと憶えている？君とChi Yunを歧视して、悪態をついたら、君の拳がもうすぐ俺の顔に届きそうだったのに、どうして止まったの？その時から俺に好意があったの？それともChi Xiaoはイケメンには手加減するの？」

Chi XiaoはTomの甘えた眼を見つめて微微一笑み、眼中に少し邪悪な光が閃いた。からかうように言った。「やっぱり君の敏感なレーダーは逃れられないな。」かがみ込んでTomの唇に轻轻とキスをし、小声で言った。「その時は、君の馬鹿さが俺の君に対する第一印象を台無しにするのを嫌っただけだ。」

朝の靄がまだ晴れないうちに、10時の陽光がブラインドを透かして缶詰の箱に細長い金色の筋を投げた。Chi Xiaoは倉庫の床にしゃがみ、指先で防潮紙を器用に折りたたみ、油漬けの魚介缶詰を一つ一つしっかり包んだ。ブリキと紙が摩擦するザザッとした音が静かな室内で格外にはっきりしており、時折缶が衝突する重い音が混ざっていた。

Chi Yunはパジャマの襟をゆがめ、裸足で木製の床の上をゆっくりと歩いてきた。「…今これをする必要があるの？」あくびをしながら言った。

「ガイア基地へのお土産は午後に送らなきゃいけない。」Chi Xiaoは頭を上げずに手首を一振り、ガムテープが「シュリュッ」と音を立てて裂け、しっかりと箱の角に貼られた。「ぼんやりしないで、こっちに貼って。」

Chi Yunは不満そうに嘴を尖らせ、しゃがんでガムテープを取り上げた。指先には布団の中の暖かさが残っていた。兄の器用な動作を見ながら瞇んだ眼を開け、突然問いかけた。「Lisaとまだ連絡してるの？」

Chi Xiaoの指が微微と止まり、再びガムテープを巻き続けた。「ああ。」

「オー——」Chi Yunは声を引き伸ばし、ガムテープを箱の上にゆがんだ線を描いて貼った。「それでTomは？」

Chi Xiaoが猛然頭を上げ、ガムテープの巻きが「パタリ」と床に落ちた。「俺のアカウントを盗み見た？」

「ファミリー共有権限だもん。」Chi Yunは無邪気に目を輝かせ、指で仮想スクリーンをつついた。「君たち二人のアイコンの下の赤いハート、警報灯みたいにキラキラしてるよ。」

Chi Xiaoは突然彼の手首を掴み、力は強くなかったが、Chi Yunが首を縮めるほどだった。「聞いてくれ、小鬼（小僧）。」声を低くした。「君の権限をブロックする前に、先に答えろ——Fu YouパパとWeiパパに話したの？」

Chi Yunは手を引き抜き、白眼を翻した。「俺は君のそんなクソみたいなことを管くれるか。」ガムテープを引き抜き、わざとガシャガシャと音を立てて裂いた。「だから本当なの？Lisaと付き合いながら、またTomとも…？」

「そう。」Chi Xiaoはガムテープを拾い上げ、天気の話をするように平静な口調で言った。「LisaもTomのことを知っている。」

Chi Yunは眼を大きく見開いた。「彼女は文句を言わないの？」

「彼女にも別の人がいる。」Chi Xiaoは肩をすくめ、最後の缶詰を箱の中に入れた。「大学ってところ…人は変わるものだ。」

Chi Yunはしばらく沈黙した後、突然嗤い笑った。「ハ！『閉鎖環境下での需求』？」心理学の教科書の用語を真似て、指でこめかみのそばを回した。「優等生のChi Xiaoも言い訳をするんだね。」

Chi Xiaoは突然箱の蓋を閉め、「ドン」と重い音がした。「自分のことを管好きなさい。」立ち上がると、影が弟を覆い隠した。「君は破壊されたデルタ地域にも出たことがないんだから、何が分かる？」

「乱搞（やりくり）すればトラブルが起こることは分かる。」Chi Yunは上を向いて彼を睨んだ。朝の光が睫毛の下に細かい影を投げた。「もしFu YouパパとWeiパパが知ったら——」

「彼らは知らない。」Chi Xiaoが話を遮った。声は張り詰めた鋼線のようだった。「君が多嘴（おしゃべり）しない限り。」

二人はしばらく見つめ合い、Chi Yunが先に顔をそらし、ぶつぶつ言った。「どうでもいい。『大統領閣下』…ランチは高岸町の香りのするステーキを食べたい。」

Chi Xiaoは安心してため息をつき、屈んで箱を持ち上げた。「仕事が終わったら行く。」戸口に向かいながら、振り返って追加した。「それに、また俺を『大統領閣下』と呼んだら、君を缶詰の箱に入れて一緒にガイア基地に送るぞ。」

Chi Yunは彼の背中に向かって舌を出し、ガムテープを指の間でもつれた塊にした。窓の外で、カモメが埠頭を横切り、鳴き声が朝の靄を突き破った。倉庫の中にはガムテープを裂く音と、Chi Yunの小声のぶつぶつ言う声だけが残った：

「関係を乱搞する未来のリーダー…本当にイメージ管理が上手だね。」

### ガイア基地へ向けて

朝の靄がまだ晴れないうちに、10時の陽光がブラインドを透かして缶詰の箱に細長い金色の筋を投げた。Chi Xiaoは倉庫の床にしゃがみ、指先で防潮紙を器用に折りたたみ、油漬けの魚介缶詰を一つ一つしっかり包んだ。ブリキと紙が摩擦するザザッとした音が静かな室内で格外にはっきりしており、時折缶が衝突する重い音が混ざっていた。

Chi Yunはパジャマの襟をゆがめ、裸足で木製の床の上をゆっくりと歩いてきた。「…今これをする必要があるの？」あくびをしながら言った。

「ガイア基地へのお土産は午後に送らなきゃいけない。」Chi Xiaoは頭を上げずに手首を一振り、ガムテープが「シュリュッ」と音を立てて裂け、しっかりと箱の角に貼られた。「ぼんやりしないで、こっちに貼って。」

Chi Yunは不満そうに嘴を尖らせ、しゃがんでガムテープを取り上げた。指先には布団の中の暖かさが残っていた。兄の器用な動作を見ながら瞇んだ眼を開け、突然問いかけた。「Lisaとまだ連絡してるの？」

Chi Xiaoの指が微微と止まり、再びガムテープを巻き続けた。「ああ。」

「オー——」Chi Yunは声を引き伸ばし、ガムテープを箱の上にゆがんだ線を描いて貼った。「それでTomは？」

Chi Xiaoが猛然頭を上げ、ガムテープの巻きが「パタリ」と床に落ちた。「俺のアカウントを盗み見た？」

「ファミリー共有権限だもん。」Chi Yunは無邪気に目を輝かせ、指で仮想スクリーンをつついた。「君たち二人のアイコンの下の赤いハート、警報灯みたいにキラキラしてるよ。」

Chi Xiaoは突然彼の手首を掴み、力は強くなかったが、Chi Yunが首を縮めるほどだった。「聞いてくれ、小鬼。」声を低くした。「君の権限をブロックする前に、先に答えろ——Fu YouパパとWeiパパに話したの？」

Chi Yunは手を引き抜き、白眼を翻した。「俺は君のそんなクソみたいなことを管くれるか。」ガムテープを引き抜き、わざとガシャガシャと音を立てて裂いた。「だから本当なの？Lisaと付き合いながら、またTomとも…？」

「そう。」Chi Xiaoはガムテープを拾い上げ、天気の話をするように平静な口調で言った。「LisaもTomのことを知っている。」

Chi Yunは眼を大きく見開いた。「彼女は文句を言わないの？」

「彼女にも別の人がいる。」Chi Xiaoは肩をすくめ、最後の缶詰を箱の中に入れた。「大学ってところ…人は変わるものだ。」

Chi Yunはしばらく沈黙した後、突然嗤い笑った。「ハ！『閉鎖環境下での需求』？」心理学の教科書の用語を真似て、指でこめかみのそばを回した。「優等生のChi Xiaoも言い訳をするんだね。」

Chi Xiaoは突然箱の蓋を閉め、「ドン」と重い音がした。「自分のことを管好きなさい。」立ち上がると、影が弟を覆い隠した。「君は破壊されたデルタ地域にも出たことがないんだから、何が分かる？」

「乱搞すればトラブルが起こることは分かる。」Chi Yunは上を向いて彼を睨んだ。朝の光が睫毛の下に細かい影を投げた。「もしFu YouパパとWeiパパが知ったら——」

「彼らは知らない。」Chi Xiaoが話を遮った。声は張り詰めた鋼線のようだった。「君が多嘴しない限り。」

二人はしばらく見つめ合い、Chi Yunが先に顔をそらし、ぶつぶつ言った。「どうでもいい…ランチは高岸町の香りのするステーキを食べたい。」

Chi Xiaoは安心してため息をつき、屈んで箱を持ち上げた。「仕事が終わったら行く。」戸口に向かいながら、振り返って追加した。「それに、また俺を『大統領閣下』と呼んだら、君を缶詰の箱に入れて一緒にガイア基地に送るぞ。」

Chi Yunは彼の背中に向かって舌を出し、ガムテープを指の間でもつれた塊にした。窓の外で、カモメが埠頭を横切り、鳴き声が朝の靄を突き破った。倉庫の中にはガムテープを裂く音と、Chi Yunの小声のぶつぶつ言う声だけが残った：

「関係を乱搞する未来のリーダー…本当にイメージ管理が上手だね。」

Chi Xiaoはオープンカーのジープを運転し、Chi Yunは助手席に座っていた。朝の海風が少し涼しく、二人の顔に当たった。ジープは海岸沿いの道路を疾走し、車輪と地面が摩擦する轻微なブーンという音がし、遠くで波の音がかすかに聞こえた。

Chi Xiaoは運転しながら問いかけた。「Anton（アントン）とまだ連絡してるの？」

Chi Yunは頭を振った。「いいえ。ただの普通の友達だ。」

Chi Xiaoは微微と眉を寄せた。「Antonは君と友達関係の方が良い。」

Chi YunはChi Xiaoが何を暗示しているか知っていた。Antonの雪国出身の身份は家族にとって始终隐患（隠れた危険）だった。言い逃れるように言った。「俺と彼は価値観が近いから、大した問題はない。」

Chi Xiaoはため息をつき、長々と話し始めた。「Chi Yun、君はその中の歴史的な恩讐を理解しなければならない。俺たちが東海連邦に住んでいる以上、ここの人々は雪国人に対して友好的な見方を持っているわけではない。Antonの身份は君に不必要なトラブルをもたらすかもしれない。彼と距離を置けば、誰にとっても良い。」

Chi Yunは少しイライラして話を遮った。「分かってる、分かってる。もううるさく言わないで。」

Chi Xiaoは無念に笑った。「ただ君のことを心配しているだけだ。悪いと思わないで。」

Chi Yunは嘴を尖らせ、もう話さずに窓の外の風景を見ていた。

ジープはゆっくりとガイア基地に入り、兵士たちは既に戸口で行列を作って待っていた。Chi Xiaoは車を止めて降り、Chi Yunも後から降りた。Chi Xiaoは箱を持ち上げ、Chi Yunは運ぶのを手伝った。

「Chi Xiao、Chi Yun、君たちが来たね！」兵士が迎えに来て、熱心に挨拶をした。

「嗯。これらの缶詰は基地の兵士たちのために準備したものだ。」Chi Xiaoは箱を地面に置き、缶詰の配布を始めた。

兵士たちは囲み込み、感謝の笑顔を浮かべた。Chi Xiaoはわざと様々なリーダーや基層の口調を真似て、兵士たちと親しく話をした。「皆さんお疲れ様。これらの缶詰は全部新鮮だから、海辺の味を少しでも届けられれば嬉しい。」

Chi Yunは嘴を尖らせ、小声でぶつぶつ言った。「本当に世渡りが上手だね。」

Chi Xiaoはこれを聞いて、轻轻と彼の肩を叩いた。「こんな小さなことを馬鹿にしないで。時には、こうした細かい点が多くの人の心を掴むことができる。」

Chi Yunは白眼を翻したが、それでも缶詰の配布を手伝った。兵士たちは缶詰を受け取り、満足な笑顔を浮かべてChi XiaoとChi Yunに感謝した。

「ありがとうございます。これらの缶詰は本当に良いです！」兵士が言った。

Chi Xiaoは笑った。「どういたしまして。これは俺たちがすべきことだ。皆さん、お体に気をつけて。」

Chi YunはChi Xiaoが兵士たちと交流するのを見て、心の中では無念だったが、Chi Xiaoの意図を理解していた。小声でChi Xiaoに言った。「いいよ。もう演じるのはやめて、行こう。」

Chi Xiaoは頷き、兵士たちと別れた後、二人でジープに戻った。Chi Xiaoは車を発動させて基地を出し、海風が再び二人の顔に当たった。

「行こう。高岸町でランチを食べよう。」Chi Xiaoが言った。

Chi Yunは頷き、口角に微笑みを浮かべた。「好啊（いいね）。お腹が空いた。」

夕暮れが墨のように海面にゆっくりと広がり、波光粼粼（水玉がきらきら）した夕日の光がフロアガラスを透かして入り、食卓に洒かれ、四人が囲んで座るシルエットを映した。小屋の中で、木製の食卓は洗濯で薄くなったリネンのテーブルクロスで覆われ、中央には乳白色に煮込まれた魚のスープが置かれ、湯気がもうもうと立ち上り、海塩とショウガの清香が混ざっていた。隅の古びたラジオが戦前のジャズを小声で流し、音色はかすれていた。

Fu Youは上座に正座し、戦術ベストはゆったりしたグレーのセーターに替わり、袖口は前腕まで卷かれ、長年銃を握ることで筋肉の発達した皮膚を露出させていた。スプーンでお椀の縁を轻轻と叩き、清らかな音を発生させ、視線をテーブルの向こう側のChi XiaoとChi Yunに扫引した。Chi Xiaoは下を向いて皿の中の焼き魚を切り、ナイフとフォークが衝突するリズムはまるで武器の調整をするように正確だった。Chi Yunは頬杖をつき、視線はスープのお椀と窓の外の海面の間を移動し、時折隣のChi Xiaoをこっそり見て、意味不明な笑みを浮かべていた。

WeiはFu Youの隣に座り、黒い髪は微微と湿っていて、まるで海辺から帰ってきたかのようで、控えめな暖色系に収まっていた。手を伸ばしてChi Yunにスープをすくって渡し、動作は柔らかかった。

「今夜のスープは美味しいね。」Weiが話し始め、声は潮の音のように低かった。食卓の微妙な沈黙を破った。「張さんが持ってきた海草を使い、変異したレモングラスを少し加えたら、意外と独特な味になった。」

Chi Yunは「嗯」と応え、スプーンで一匙すくって口に入れたが、微微と眉を寄せた。「少し酸っぱいね…Weiパパ、張さんは本当にプライベートのワインを混び込まなかったの？」

Fu Youは轻笑いし、椅子にもたれかかり、指でスプーンの木製の柄を揉んだ。「張さんのアルコール度数だったら、混び込んでいたら今君はテーブルの下で『最炫民族風』を歌っているよ。」

Chi Yunは白眼を翻したが、口角は上がるのを抑えられなかった。Chi Xiaoは始终沈黙し、ナイフとフォークのリズムは乱れず、視線は下がっていて、まるで皿の中の魚肉と闘っているかのようだった。

Fu Youの視線はしばらくChi Xiaoの身上に停留し、意味深かった。清らかに咳をし、くだけた口調でありながらも意図的な試しを含んで言った。「話してるうちに思い出したんだけど、俺が君のWeiパパを追っていた時、ずいぶん苦労したよ。」少し待ってからWeiを睨み、眼中に戯れた光が閃いた。「男が男を追うのは、ブラインドボックスを開けるようだ。相手の性的指向が分からないし、一歩間違えればダメになる可能性もある。」

WeiはFu Youを見上げ、無念な笑みを浮かべた。「またこの話？当時は俺を驚かせるところだったよ。」

食卓の雰囲気が微妙に緊張した。Chi Yunはスープを飲む動作を止め、眼を両親とChi Xiaoの間で行き来させ、まるで何か火薬の匂いを嗅ぎつけたかのようだった。Chi Xiaoのナイフとフォークがやっと止まり、頭を上げて平静だが警戒心のある眼差しで言った。「Fu Youパパ、何か言いたいことがあるの？」

Fu Youは直接答えず、ゆっくりと魚肉を挟んで口に入れて噛み、視線は始终Chi Xiaoを固定した。「当時はまず相手の反応を見て、君のWeiパパが…咳、『この道の人』かどうか確かめなければならなかった。彼は廃墟の鋼板のように嘴が堅かったし、俺から逃げるのは変異体から逃げるようだった。」少し待ってから口調を強めた。「だが俺は諦めなかった。確かめたら勇敢に追いかけ、追いかけたからこそ君たち二人がいるんだ。」

Weiは鼻哼びをした。「どんなに勇敢だったかのように言うけど。当時はXiao Aiに俺がゲイかどうか密かに聞いていたこと、発見してなかったと思ってるの？」

Fu Youははっはっと笑い、手を伸ばしてWeiの肩を叩いた。「それは戦略的な偵察だよ！だが、追いかけて手に入れた後は、君を失望させなかったよね？こんな長い間、浮気もしないで、安心して君と一緒に天下を打ち建て、二人の悪ガキを育てた。」

Weiの眼差しが柔らかくなった。「嗯、それは確かに頼りになった。」少し待ってからChi Xiaoを扫引し、平淡だが深い意味を含む口調で言った。「一蓮托生（专一）することは、実は意外と簡単だ。正しい人を見つけたら、無駄なことをしないでいればいい。」

Chi Xiaoの指関節が微微と締まり、ナイフとフォークが皿の中で耳障りな引っかき音を発生させた。下を向いたまま、戦術報告のように冷たい口調で言った。「Fu Youパパ、Weiパパが何を言いたいか分かる。だが今は時代が違う。星塵汚染でこの世界の道徳観は全部混乱してしまった。学院の中では、何人が同時に三、四段階の関係を持っているだろう？ある先輩は、公に二人体のガールフレンドと一人のボーイフレンドと『家族』を作り、まだ学園新聞のトップニュースになったことがある。」

Chi Yunは突然スープを咳き込み、激しく咳き、手で口を覆いながらChi Xiaoを睨んだ。「咳…兄、こんな時に君の『社会観察』を披露する必要があるの？」

Fu Youの笑みが薄くなり、スプーンを置き、手を組んでテーブルについた。口調を落とした。「Chi Xiao、俺たちは君と社会学を議論しているのではない。君が言う那些人は、どんなにやりくりしても彼らのことだ。だが君は理解しなければならない。感情は戦術演習ではない。人を傷つければ、その結果は一発の弾で解決できるものではない。」

Chi Xiaoは頭を上げ、頑固な眼差しで言った。「俺は誰も傷つけていない。LisaもTomもお互いの存在を知っている。Lisaは…彼女は結構オープンだし、Tomも文句を言わない。彼らは受け入れているし、俺は誰も強制していない。」

Weiの翼の虚影が猛然震え、眉を寄せ、低い声で言った。「受け入れている？Chi Xiao、君は本当に彼らの心に疙瘩（引っかかり）がないと思っているの？それとも根本的に彼らの気持ちを考えたことがないの？」

Chi Xiaoは唇を噛み締め、視線をWeiとFu Youの間で移動し、最後にテーブルの上の魚のスープに落とした。「俺には分寸（度）がある。」

Chi Yunは嗤い笑いし、スプーンを置き、腕を組んだ。「分寸？兄、それを分寸って呼ぶの？単数週はLisa、複数週はTom、訓練スケジュールを調整するようだ。江山易改本性難移（山河は改まりやすく本性は移り難し）、これは天賦の才だね？」

Chi Xiaoが猛然体を向け、眼差しは刀のようだった。「Chi Yun、口をきれいにしろ。少なくとも君のようにAntonに追いかけられて、まだ清高（潔白）を装うわけじゃない。」

Chi Yunの顔が一瞬真っ赤になり、スプーンを「パタリ」とテーブルに叩いた。「Antonのことを引き合いに出すなんて？彼が俺を追いかけるのは彼のことだ。俺は彼を吊るし上げていない！ある人のように二股をかけて还自慢してるわけじゃない！」

「好了！」Fu Youの声が突然高まり、容赦ない威厳を持っていた。「家族で食事をしているんだ。喧嘩はやめよう。」

Weiはため息をつき、海草を一筋Chi Xiaoのお椀に挟んで渡し、和らかいが警告を含む口調で言った。「Chi Xiao、俺たちは君のことを管理しようとしているのではない。ただ…君はまだ若いから、感情をゲームだと思わないで。人を傷つけて自分も傷つくことは、いつか返さなければならない。」

Chi Xiaoはお椀の中の海草を見つめ、しばらく沈黙した後、小声で言った。「俺は分かっている。だが俺には自分の考えがある。」

Fu YouとWeiは目を合わせ、眼中には無念が浮かんだ。Fu Youはこめかみを揉み、疲れた口調で言った。「いい。君はもう大人になって、翼も丈夫になった。俺たちも管じれない。だが覚えていろ、Chi Xiao。終末の世界では、信頼は弾よりも貴重だ。」

Chi Yunは白眼を翻し、再びスプーンを取り上げ、小声でぶつぶつ言った。「Antonの方が、ある人よりも一蓮托生だ…」

この休暇、TomとLisaはMayflower共和国からChi Xiaoに会いに来て、それぞれ違う場所に住んでいた——Lisaは北の波光鎮のホテルに、Tomは南の岬の荘園に。二人はお互いの存在を知らなかった。Chi Xiaoは彼らの間で周旋し、注意深く時間を手配した。最初はホテルでだけ会い、Chi YunにFu YouとWeiに話さないように頼んだ。だがFu YouとWeiは拠点の事務でよく不在だったため、Chi Xiaoの勇気がつき、時折家に誰もいない時にLisaかTomを家に連れてきた。部屋の戸をロックすると、数時間の間、音が止まらず、壁を通り抜けてChi Yunの耳に直接届いた。

Chi Yunは机の前に座り、字帖（手本）を見つめ、手の筆は空中に懸けたまま、モンゴル墨が筆先に一滴凝まっていた。練習をしたくて「寧静」の二文字を書こうとしたが、どうしても筆を下ろせず、隣の部屋の笑い声とベッドの板の音が釘のように頭の中に刺さった。歯を食いしばりて筆竿をしっかり握り、手の甲の青筋が浮き出た。ついに我慢できなくなり、パタリと筆を摔り落とし、モンゴル墨が机一面に飛び散った。

戸が開き、Tomが出てきた。シャツの前は半分開いていて、髪は乱れ、得意げな笑みを顔に浮かべていた。Chi Yunを見つけて手を上げて挨拶した。「よお、Chi Yun。まだ練習してるの？なかなか気品があるね。」シャツのボタンを留めながら階下に下り、靴が床をドンドンと叩いた。

Chi Yunは机の上の墨汚れを見つめ、話さなかった。しばらくすると、Chi Xiaoの部屋の戸が再び開いた。Chi Xiaoが出てきた。上半身は裸で裸足で、廊下の小さな戸棚に向かい、水のボトルを取り出して持ち上げ、一気に几口飲んだ。

Chi Yunは戸枠にもたれ、腕を組んで嗤い笑いした。「結構遊び込んでるんだね、兄。Lisaがさっき行ったばかりでTomが来た。スケジュール表まで作ってるの？」

Chi Xiaoは動作を止め、水のボトルを空中に懸けた。体を向け、眼中に陰鬱さが浮かんだ。「口をきれいにしろ。」

Chi Yunは退かず、彼を睨んだ。「きれい？Fu YouパパとWeiパパが不在だから、家をホテル代わりに使ってるの？俺に秘密を守るように頼んで、俺を君の手下だと思ってるの？」

Chi Xiaoの呼吸が速くなり、水のボトルを置き、ゆっくりとChi Yunに近づいた。一歩一歩、まるで床を叩くように重かった。Chi Yunの前で止まり、眼差しは刀のように冷たかった。Morrisonの洗脳が残した後遺症だった。「もう一句多く言ったら、試してみろ？」

Chi Yunの心拍が猛然速くなり、瞳孔が収縮した。こんなChi Xiaoを見たことがなかった——中学時代に俺のために出かけて不良たちと喧嘩をした兄が、今は制御不能な見知らぬ人のようだった。喉が渇いて声が震えた。「兄、怖いよ。」

Chi Xiaoの手が止まり、この話によって中断されたようだった。下を向いてChi Yunの青ざめた顔を見ると、眼中の怒りがゆっくりと収まり、少し後悔が混じった。手を離すと、Chi Yunの襟はシワになった。Chi Xiaoは一歩後退し、小声で言った。「ごめん。」

Chi Yunは首を揉み、胸はまだ起伏していた。Chi Xiaoを見つめ、声が少し震えた。「兄、以前はこんな人じゃなかったよ。以前は俺のために人と喧嘩をして、医务室まで背負って行ってくれた。今はどうしたの？」

Chi Xiaoは沈黙し、拳をしっかり握り、指関節が白くなった。下を向いて声がかすれた。「ごめん。ちょっと冷静さを取り戻したい。」階段に向かって歩き、薄暗い灯光の下で背中が孤独に見えた。

Chi Yunは壁にもたれ、深く息を吸い込んで叫んだ。「兄、心理医者に見てもらおう？項漂亮おじさんに話してみよう？」

Chi Xiaoの足取りが止まり、背中を向けて硬い口調で言った。「俺は大丈夫だ。」

Chi Yunは眉を寄せ、心配する声で言った。「兄、こんな状態では、本当に心配だ。」

Chi Xiaoは体を向け、眼が少し赤くなっていた。深く息を吸い込み、口調が柔らかくなり、嗚咽が混じっていた。「Chi Yun、ごめん。これからはこんなことをしない。君はいつまでも俺の良い弟だ。」前に進んでChi Yunを轻轻と抱き、すぐに離して階段を下りた。階段がギシギシと音を立てた。

Chi Yunはその場に立ったまま、動かなかった。部屋に戻って戸を閉め、机の前に座った。机の上の墨は乾いて、書きかけの字のようだった。筆を取り上げて練習を続けようとしたが、手が激しく震えた。中学時代の画面が頭の中に涌き上がった——運動場の片隅で、上級生の不良たちに囲まれた時、Chi Xiaoが飛びかかってきて拳を早くて強く打ち、鼻血を流しながらもにっこり笑った。「俺の弟に手を出せば、母さんにも知らせないぞ！」当時のChi Xiaoは、俺の頼りだった。

だが今晩のChi Xiaoは、見知らぬ人のように冷たい眼差しをしていた。Chi Yunの筆先がゆがんだ線を描き、モンゴル墨がにじんで「寧静」の二文字を台無しにした。筆を置き、頭を抱えて心の中の不安を抑えようとした。