Herzeleid
BGM：Rammstein - Herzeleid
以下は小説級の日本語訳です。Chi Xiaoの悪夢の歪んだ雰囲気、Morrisonの心理操作の恐ろしさ、Chi XiaoとTomの間の情感の葛藤（男男純愛の核心）を細やかに再現し、指定された人名（Fu You, Wei, Chi Xiao, Chi Yun, Yang Yue）、原英文表記（BGM名、銃器型号、書籍名など）を厳守し、各場面の緊張感と情感の流れを自然に伝えています。
深夜、Chi Xiaoの寮は誰もいない空っぽの状態で、四人分のベッドは乱雑になっており、ルームメイトたちは外で飲みに行って未帰りだった。Chi Xiaoはシングルベッドに丸まり込み、シーツは汗で濡れ、額から冷汗がにじみ出て眉を深く寄せ、眠りの中で体が震えていた。夢の中で、Rammsteinの「Herzeleid」が低く鳴り響き、重厚なインダストリアルなリズムが鎖を引きずるような音で、シンセサイザーの音波が闇を貫き、歪んだ夢の世界を描き出していた。
夢は銃械の潤滑油の刺激的な臭いの中で始まった。Morrisonの厚いレンズは手術灯のような冷たい光を反射し、フレームの縁には血珠が凝集していた。「これを見ろ。」彼はワルターPPKを金属のテーブルに叩きつけ、銃身に彫られた東海の波模様から濃紺色の粘液がにじみ出ていた。「君の父親は当時この型号の銃を使い、雪国人の尋問室で……」
ジェスターの藁人が闇の中から立ち上がり、油彩は腐肉の汁で調合されたもので、ネクタイピンは明らかに雪国の鷹の紋章だった。Morrisonは突然Chi Xiaoの右腕を掴み、銃の柄を握らせるように強要した。「数年前、彼らは村民の腸を……」
「いや……」Chi Xiaoの人差し指は引き金の護りの外で痙攣し、汗滴が銃身の線上で硫黄の臭いの白い煙を発生させた。
Maryの藁人が右側から飛び出した時、黒い髪の中に神経毒のガラスチューブが巻きついていた。Morrisonは手術用メスの先で彼女の藁の胸部を切り開き、内部に血液で汚染された童謡の紙切れを見せた。「黒原鎮を知っているか？16人が彼女の手で……」
Chi Xiaoの瞳孔が瞬く間に収縮した。夢は歪み始め、Morrisonの声は数十個の和声に分裂した。「引き金を引けば次の家族を救える……引き金を引けば次の朽鞍鎮を防げる……」
Chi Xiaoは歯を食いしばり、銃口を下げた。「俺……俺にはできない……」Morrisonは冷笑し、眼鏡の後ろの視線は毒蛇のようだった。「できない？」
「Mary、」Morrisonの声は刀のようだった。「彼女はFu YouとWeiを殺そうとしたんだ、知っているか？黒原鎮に兵を集め、いつでも君の家を喰い込もうとしている！君の愛する人全員を殺す準備をしている！」彼はChi Xiaoの背後に回り、両手で肩を押さえつけ、かがみ込んで低く叫んだ。「彼女は君の弱さを笑い、東海が永遠に漁村のままだと笑う！Chi Xiao、銃を上げろ！」
Chi Xiaoは震えながら銃を上げ、銃口はジェスターとMaryの藁人の間で揺れた。涙が汗と混ざって滑落した。Morrisonのにっこり笑いが深まり、眼鏡を直した。「Chi Xiao、心の奥には力がある。正義を望んでいる……引き金を引け、それを解放せよ！」Chi Xiaoの瞳孔が収縮し、銃口を藁人に向け、震える指で引き金を握り締めた。
最初の弾がジェスターの右耳を吹っ飛ばし、腐植土がChi Xiaoの顔にかかった時、Morrisonは彼の耳道にさらに多くの記憶を植え込んでいた。「Maryはマイクロ波兵器で東海の漁師を……」
「続けろ！」Morrisonの声は突然Fu Youの声に変わった。「パパたちが刑罰を受ける映像をもう一度見たいか？」
7発の弾は全てMaryの藁人の喉に命中し、毒が空気中で蜂の巣状の青い煙を発生させた。
「很好！続けろ、彼らに七穴から血を流させろ！」Chi Xiaoの眼中に狂気が閃き、「いや！」と叫びながらも引き金を連打した。弾はジェスターとMaryの藁の体を打ち抜き、破片と毒が四散した。弾仓が空になると、彼は椅子に瘫れ、銃が地面に滑落し、瀕死の獣のように喘いだ。Morrisonはかがみ込み、拳銃を拾い上げてChi Xiaoの頭を撫でた。声は毒のように柔らかかった。「良い子だ。」眼鏡はシャンデリアの冷たい光を反射した。「君はやったね。」
BGM：Rob Zombie - Never Gonna Stop (The Red Red Kroovy)
夢は歪み、場面が急変した。（夢の切り替え——）
Chi Xiaoは猛然目を開けると、自分が怪しい青色のガラスの部屋の中にいることに気づいた。壁は不透明で病的な光沢を放ち、まるで某种化学薬品に浸かっているようだった。頭上のシャンデリアが揺れ、のこぎり状の影を投げた。彼は深紅色の椅子に座り、レザーの表面から粘り気のある触感がして、乾かない血のようだった。
突然、Rob Zombieの「Never Gonna Stop」が虚空中で炸裂し、インダストリアルメタルの咆哮が歪んだギターの音波と共にChi Xiaoの耳を刺した。
「Surprise~!」
Morrisonが闇の中から猛然飛び出したが、もはや厳しい大佐の姿ではなく——誇張な燕尾服を着て高いシルクハットをかぶり、顔には真っ白な油彩を塗り、口元は口紅で耳たぶまで裂かれていて、まるで狂ったマジシャンだった。彼の声は高く尖り、『ハウス・オブ・1000・コープス』の悪役Otisのような戯れた病的な口調を持っていた。
「Welcome to the SHOW, Chi Xiao~!」
Chi Xiaoは椅子から飛び上がるように立ち上がり、後ろに退いて冷たいガラスの壁に背中を突けた。
Morrisonは首をかしげ、シルクハットを斜めにかぶり、片足で跳ねながら一周し、杖を「ドン」と床に叩いた。
「First question~!」猛然近づき、鼻尖がChi Xiaoの顔にほとんど触れるまで近づいた。「Who do you LOVE, Chi Xiao？」
Chi Xiaoは首を振り、唇が震えて答えようとしなかった。
Morrisonは誇張にため息をつき、杖を一挥すると部屋が突然回転し、Chi Xiaoは踉跄しながら椅子につかまった。マジシャンは反対側に跳び、片膝をついて劇場の俳優のように胸を捧げて問いかけた。
「Second question~! What’s your SECRET, Chi Xiao？」
Chi Xiaoの呼吸が速くなり、爪が手のひらに深く食い込んだ。
Morrisonが突然消え、また「パン」と天井から逆さまにぶら下がり、顔を合わせて見つめ、にっこり笑った。
「Third question~! What do you DESIRE, Chi Xiao？」
Chi Xiaoの足が力を抜き、赤い椅子に坐り込み、レザーが彼の皮膚にくっつき、まるで彼を喰い込もうとしていた。
Morrisonはクモのように彼の耳元に這い寄り、熱い息が耳たぶにかかったが、声は氷のように冷たかった。
「Fourth question~! Who is… Natasha？」
Chi Xiaoは雷に打たれたように地面に瘫れ、瞳孔が収縮した。
Morrisonはしゃがみ込み、杖の先で彼の顎を上げ、戯れに頭を左右に揺らした。
「Fifth question~! Who is… Lisa？」
Chi Xiaoの喉から割れたような言葉が漏れた。「俺……俺の……ガールフレンド……」
Morrisonが猛然跳び上がり、燕尾服が翻り、指をChi Xiaoに指差して狂ったように大笑いした。
「Final question~! Who is… Tom？！」
Chi Xiaoは丸まり込み、耳を覆い、震えながら叫んだ。「やめて……やめて！！！」
Morrisonの笑顔がさらに裂け、青白い歯を見せ、杖を力強く床に叩いた——
「Wrong ANSWER~!」
Morrisonは地面に丸まったChi Xiaoを見つめ、口元の油彩がさらに裂け、まるでナイフで切られた傷のようだった。ゆっくりとしゃがみ込み、燕尾服が地面に引きずられ、粘稠な血のようだった。
「Ohhhh~ 可哀想な小さなChi Xiao~」声は突然狂乱からささやきに変わり、湿った息がChi Xiaoの耳たぶにかかった。「俺は君のすべての……汚い小さな秘密を知っている。」
Chi Xiaoの瞳孔が収縮し、呼吸が止まった。
Morrisonの指はクモの足のように彼の肩に這い上がり、爪が作戦服の布地を掻き、耳障りな摩擦音を発生させた。
「君は表面では正直な優等生だね~」嗤いながら言った。「だが夜は？布団の中で何を幻想している？嗯？」
Chi Xiaoの喉から窒息するような音が漏れた。「いいえ…！」
Morrisonは突然起き上がり、シルクハットが飛び落ち、剃り込んだ頭皮に雪国の国徽が刺青されているのを見せた。狂ったようなダンスステップで踏みながら、杖をガラスの壁に叩きつけて耳障りな衝突音を発生させた。
「嘘つき！偽善者！冒涜者！悪業の子！」一語叫ぶたびに部屋が一分ずつ歪み、青色のガラスにChi Xiaoの記憶の破片が浮かび上がった——シャワールームの立ち上る湯気、更衣室で揺れるロッカー、高校のバスケットボールコートで汗を滴らせるTomの鎖骨…
「君-は-バイ-セクシャル-だ-よ-ね~？」Morrisonの顔が突然近づき、一音ごとに注射器が鼓膜に刺さるようだった。
Chi Xiaoの涙が冷汗と混ざって地面に落ちた。「違う！そんなことじゃない！」
Morrisonの杖が突然彼の影を刺し、地面にクモの巣状の亀裂が入った。無数の機械の腕が亀裂から伸び出し、Chi Xiaoの四肢を掴んだ。
「Let’s find out~」Morrisonは燕尾服から骨鋸を取り出し、鋸刃にはまだ血肉がついていた。「君が一体何でできているのか…見てみよう~」
Morrisonの骨鋸が空気を切り裂き、毒蛇のような嘶き声を発した。青色のガラスの壁から突然暗赤色の液体がにじみ出し、Natashaが血のカーテンの中から歩いてきた——まだ中学生の頃の姿で、ポニーテールをし、制服の二番目のボタンを外し、鎖骨の下にかすかに見える星形の胎記を露出させていた。
「憶えている？」彼女の声ははちみつのように粘稠で、化学実験室の蛍光灯が彼女の睫毛にクモの巣状の影を投げた。「あの日君が三角関数を教えてくれた時、鉛筆の先が草稿用紙で折れたこと…」
Chi Xiaoの作戦靴が地面で耳障りな音を立て、突然現れた鉄の戸棚に背中を突けた。戸棚の戸がガタンと開き、内部に腐った数学の教科書が見えた——ページの間に当時彼らがやり取りしたメモが挟まっており、今は黄緑色の膿がにじみ出ていた。
Natashaのオックスフォードシューズが地面に這い回る草稿用紙の上を踏み、ソックスの裾が足首まで滑落した。「君は当時顔が焼けた鉄のように赤かったね…」突然襟を開き、鎖骨の下に雪国の鷹の紋章の烙印が浮かび上がった。「今は？」
Morrisonのシルクハットから突然サーカスのリボンが噴出し、一本一本のリボンにはChi Xiaoの異なる時期の盗撮写真が印刷されていた：中学の卒業式で彼がNatashaの後ろ首を見つめる瞬間、軍事学院のシャワールームの湯気の中のシルエット…
「止めて！」Chi Xiaoの叫び声が頭上の蛍光灯を粉砕し、ガラスの破片が凍った雨のように落下した。Natashaの姿は明滅する灯光の中で歪み、突然針金に巻かれた藁人に変わり、外れたボタンの隙間から無数の機械クモが這い出てきた。
Morrisonは杖で一羽のクモを掻き上げ、複眼の中にChi Xiaoの青ざめた顔が映っていた。「見てよ~サイバー昆虫の方が君より正直だよ~」クモの腹部のLCD画面で改ざんされた記憶の映像が再生され始めた：中学の教室のカーテンの後ろで、二つのぼんやりした姿が…
Chi Xiaoの戦術ナイフが突然頭の左側に現れ、刃先を自分の太陽穴に向けた。
（夢は続いている——）
Morrisonは突然裂けた油彩の唇に指を立てた。「Shhh——」青色のガラスの部屋全体が一瞬にして深海のような静けさに包まれ、Rob Zombieの咆哮までも窒息された。
地面から漆黒の水がにじみ出し、石油のように粘稠だった。Lisaが水たまりの中からゆっくりと浮かび上がり、まるで某种力によって記憶の奥から引き上げられたようだった——Chi Xiaoに見慣れた花柄のサマードレスを着て、濡れた布地が肌に密着し、長い髪が水草のように首に巻きついていた。水滴が彼女の蒼白な指先から落下し、地面に一つ一つの微型の渦巻きを腐食した。
「卒業パーティーの夜を憶えている？」彼女の声は水中のラジオのような歪みを帯びていた。「君は…家まで送るって言ったね。」スカートから滴る液体が突然暗赤色に変わり、足元に一池の血を溜めた。
Chi Xiaoの呼吸が止まり、戦術ナイフが手のひらで震えた。
Lisaは首をかしげ、濡れた髪の隙間から充血した白目が見えた。「どうして…海へ行かなかったの？」口元が突然耳たぶまで裂け、Morrisonとそっくりの油彩の笑顔を見せた。「君は明明…とても行きたがっていたのに…」
部屋の四壁から突然ホログラムの投影が浮かび上がった——卒業パーティーの写真が悪意的に改ざんされ、Chi XiaoがLisaの腰を抱く手が首を締めるように加工され、もともとのシャンパングラスの中には深紅色の液体が満たされていた。MorrisonはタップダンスのステップでChi Xiaoの背後に回り、耳元で音程が狂った「卒業シーズン」を歌った。
「もったいないね~」Lisaの爪が突然ガラスの破片のように暴長し、自分の鎖骨を劃った。「君はいつも…最も暴走すべき時に…いい子をしているね。」皮膚の裂け目からは血が流れず、代わりに無数の微型データチップが湧き出てきた。
Chi Xiaoのナイフがカチャリと地面に落ち、耳を覆う手の甲の青筋が浮き出た。Morrisonはその隙に杖で彼の顎を上げ、レンズは歪んだ画面を反射した：
「見てよ~潜在意識さえも君の…偽善を嘲笑っているよ~」
（夢は続いている——）
Morrisonは突然誇張にくしゃみをし、高いシルクハットが回転しながら落下し、地面で一団の這い回る黒いアスファルトに変わった。
「アクシュー！」
この歪んだ音と共に、バスケットボールが地面に当たる重い音が虚無の中から聞こえた。Tomがボールを叩きながら闇の中からゆっくりと歩いてきた。Mayflowerの制服は汗で浸り、筋肉のラインが点滅する灯光の下で明るくなったり暗くなったりした。
「憶えている？」Tomの声は低く、ボールが手のひらで回転し、表皮が次第にはがれて内部の鼓動する血肉の組織を露出させた。「あの日Chi Yunが『女々しい』って言ったら、君は俺を医务室まで殴り込もうとしたね。」
Chi Xiaoの呼吸が一時停止し、記憶が津波のように押し寄せた——訓練場で、Tomが流血する鼻を押さえながらも大いに笑う姿。
Tomは突然ボールを握りつぶし、血がChi Xiaoの顔にかかり、温かくて粘稠だった。「その後俺は転校して君と同じクラスになり、わざと更衣室の前でうろついた。」襟を開き、鎖骨にはChi Xiaoの名前の頭文字が刺青されていたが、インクは生き物のように動いていた。「君は明明見ていたのに…どうして知らんふりをした？」
Morrisonは跳ねながらChi Xiaoの背後に回り、爪で彼の後ろ首を劃り、嬉しそうに言った。「運命の悪戯だね~？」
Chi Xiaoの涙が無言で滑落し、地面できらきらした破片に変わった。
Tomの姿は歪み始め、皮膚の下に回路基板のような模様が浮かび上がり、声には電子的なノイズが混ざった。「君はシャワーの鏡に向かって幻想することはできても…認める勇気がない…」
Morrisonは突然Chi XiaoをTomに押しやり、二人が衝突した瞬間、Tomの体は無数の機械のモスキートに爆発し、Chi Xiaoの口鼻や耳道に向かって襲いかかった——
「今、君の呼吸の中まで俺がいるよ！」モスキートの羽音がTomの最後の笑い声に集まった。
（夢は続いている——）
BGM：Gerard McMann - Cry Little Sister
場面が突然切り替わり、Gerard McMannの陰鬱なゴシックロックが闇の中で流れ、Chi Xiaoは中国風の古典的な寝室の中央に立っていた。彫刻の入った紫檀のベッドには暗金色の絹布が敷かれ、蝋燭が青銅の燈台の中で燃え、彼の影を百鬼夜行の絵が描かれた衝立に投げた。
Morrisonが闇の中からゆっくりと歩いてきた。燕尾服はいつしか竜の模様が刺繍された長袍に変わっていた。Chi Xiaoの耳元に近づき、声は蜜に浸した毒のようだった：
「星塵は俺たちに永遠の青春を与えた…」指がChi Xiaoの鎖骨を劃り、一連の幽かな青色の火花を散らした。「星塵は俺たちに不思議な力を与え、体を若々しい状態に保ち、活力に満ち、無限の快楽を享受させる。これは神が俺たちに与えた贈り物だ。君を見て、優れた容姿と完璧な背景を持っている。君は東海の未来の王に定められている。この世界では、君が何をしたいでもでき、誰も君を止められない…」
「Cry Little Sister」のサビが突然響くと、三つの姿が帳の後ろから現れた——
Natashaは黒いヴァンパイアの花嫁のドレスを着て、スカートが床に引きずり、上面には暗赤色の模様が刺繍され、まるで闇の中を流れる血のようだった。髪は滝のように肩に垂れ、眼差しには妖しい美しさが宿り、口角は微微と上がり、挑発的なヴァンパイアの笑顔を見せた。
Lisaは白いヴァンパイアの花嫁のドレスを着て、ドレスには銀色のリキッドが嵌め込まれ、微弱な光の下で怪しい輝きを放っていた。髪は束ね上げられ、長い首筋を露出させ、眼差しには艶やかさと誘惑が混ざり、まるでChi Xiaoに無言の誘いをかけていた。
Tomは黒いヴァンパイアの花婿のドレスを着て、襟元に黒い蝶ネクタイを結び、眼差しは深く神秘的で、口角には邪悪な笑顔が浮かび、まるでChi Xiaoの心を読み取っているかのようだった。
三人は軽やかな足取りでChi Xiaoにゆっくりと近づいてきた。Chi Xiaoは恐怖で本能的に一歩後ろに退いたが、心の奥には莫名な衝動があり、大胆にその場に立ち続けようと試み、眼差しには困惑と葛藤が浮かび上がった。
Natashaが先にChi Xiaoの前に来て、細い指を伸ばしてChi Xiaoの頬を軽く撫で、柔らかく誘惑的な声で言った。「Chi Xiao、君の肉体は俺の体を解放し、雪国を解放する。君は俺の救いであり、雪国の希望だ。」
Lisaも近づき、両手でChi Xiaoの腰を抱き、顔を彼の胸に埋め、甘えた声で言った。「Chi Xiao、あの夜を憶えている？あの夜にできなかったことを完成させよう。君は俺の心の中で最も特別な存在だ。俺は君と一体になりたい。」
Tomは後ろからChi Xiaoを抱き、両手で彼の肩を軽く揉み、耳元で小声で言った。「アジアの小さなライオン、初めて見た時に惚れたよ。君の魅力は俺を抗えない。俺を征服して、俺を君の虜にして。」
三人は誘惑的なヴァンパイアのように、次々とChi Xiaoの顔、背中、肩を撫で、Chi Xiaoの体は思わず震え始め、眼差しには恐怖があると同時に、言葉で表せない渇望もあった。
Morrisonが再び近づき、励ましの笑顔を見せて言った。「怖がるな、Chi Xiao。君は王だ、ドラキュラ伯爵だ。君がどれだけ美人を欲しくても君のものにできる。自分の欲望を抑えるな、解放して。」
三人が霧のように取り囲み、冷たい指がChi Xiaoの喉結、腰のライン、背中を這い回った。Morrisonはろうそくの影の中でささやいた。「閣下…忠実な血の末裔が戴冠を待っています…」
最初のキスが頚動脈に落ちた時、Chi Xiaoの瞳孔が急収縮した。Natashaの唇には鉄の錆の味があり、Lisaの舌先にはデータの流れが纏わり、Tomの犬歯が彼の敏感な後ろ首を軽く掻いた——
Chi Xiaoの心の防線は急速に崩れた。最初は動作が生涩でためらいがあったが、すぐに狂乱に陥り、三人と素早く熱吻を交わし、まるで自分のすべての恐怖と欲望をこのキスを通じて解放しようとしていた。
「バン！」
Morrisonが突然起き上がり、ハンターのマントが翻り、杭が幻想を突き破った。「だが、玉座には代償が必要だ！俺の言うことを聞け！」杭の先端がChi Xiaoの心臓の半インチ手前で急停止し、彼の驚きの顔を反射した。「言うことを聞かないヴァンパイア…棺桶に釘付けにされるべきだ！」
「ジュー！」
Chi Xiaoは現実の軍用ベッドから跳び上がり、大きく息を荒立て、額には冷汗がついていた。夢の中でMorrisonが言った言葉が耳の奥で震え続けていた。
Mayflower軍事学院・大学三年生秋学期
訓練場のサーチライトがChi Xiaoの影を長く伸ばした。彼は移動射撃場の中央に立ち、手に持った改造済みのHK416ライフルは連射の中でほとんど反動がなかった。弾は全て的中心に命中し、弾孔は完璧な五角星の形に並んだ。
「漂亮（素晴らしい）。」Morrisonの声が背後から传来し、厚いレンズは遠くの火の光を反射した。「今日なぜ実弾を使わせたか知っているか？」
Chi Xiaoは弾仓を外し、金属の衝突音が清らかだった。「仮想訓練では人を殺せないから。」
Morrisonは笑った。この笑顔で彼の目じりのシワが格外に深く見えた。手を伸ばしてChi Xiaoの肩の火薬のカスを払い、動作は優しいようにも見えた。「MacArthurたちは今君に規則を教えている…だが本物の戦場は、」指が突然Chi Xiaoの後ろ首を掻んだ。「決して規則を守らない。」
遠くで、Zheng Lifen（郑丽芬）の黒いワーキングウェアが観測台で一瞬見えた。彼女は『国際関係学』の教案を持っており、こちらで起こっていることには全く気づいていなかった。
Lisaのアパートには安いアロマキャンドルの香りが漂っていた。人工ラベンダーにストロベリーの甘さが混ざり、寮特有の古びた臭いを隠そうとしていた。Chi Xiaoは彼女のベッドのヘッドボードにもたれ、指でナイトスタンドの上の小さな金属の異常物の人形の置物を無意識にいじっていた——これはLisaが某星塵怪物模型展でChi Xiaoのために買ってきた記念品で、今では彼女のデスクの装飾の一つになっていた。ベッドの上には二冊の開いた本が置かれていた。タイトルは『星塵汚染が生殖能力に及ぼす影響』『完美発明：異常物「孕育の箱」』で、Lisaが論文を書くための参考書で、上には細かいメモがいっぱい書かれていた。
「——それでEmmaが実験室で三年生の先輩とキスをしちゃったの！」Lisaはベッドに組んだ脚を組み、手には開封したポテトチップスの袋を握り、噛みながら興奮して話した。「シャーレのそばでよ！教授がドアを開けた時、まだ細菌のコロニーを研究しているふりをしてたんだから、笑い死にした！」
Chi Xiaoは「嗯」と応え、視線はLisaの首筋に落ちていた。彼女の肌は暖色の卓上ランプの下で淡い蜜色の光沢を放ち、鎖骨のラインがはっきりと見え、さらに下にはゆったりしたTシャツの襟から細いショルダーストラップが露出していた。
Lisaは彼の心不在に気づかず、話し続けた。「ああ対了、Saraを憶えている？いつも円形フレームの眼鏡をかけてる女生？彼女が昨日図書館で——」
「Lisa。」Chi Xiaoが突然話を遮り、声は低かった。
Lisaは目をパチパチさせ、ポテトチップスを空中で止めた。「……どうしたの？」
Chi Xiaoは答えず、ただ彼女の手からスナックの袋を取り上げ、その場に捨てた。動作は軽かったが、拒否できない意味合いが含まれていた。Lisaの呼吸は微微と速くなり、微妙な予感が背中を這い上がった。
「最近君…」ためらいながら言った。「ちょっと変わったね。」
Chi Xiaoは眉を上げた。「どこが変わった？」
「それは…」Lisaは唇を舐め、言葉を探した。「以前はもっと多くの質問をして、訓練のことを話してくれたけど、今は…」肩をすくめた。「ただ…聞いてるだけみたい。」
Chi Xiaoは笑ったが、その笑顔は眼底まで届かなかった。手を伸ばしてLisaの頬のそばの髪の房をかき分け、指先が彼女の耳たぶにかすかに触れた。
「他のことを考えてただけ。」
「どんなこと？」
Chi Xiaoは答えず、直接かがみ込んで彼女にキスをした。
Lisaの呼吸が止まり、指は無意識にシーツを握り締めた。このキスは以前とは違った——以前のChi Xiaoはまず試しに近づき、彼女の反応を待ち、緊張して彼女の歯にぶつかることさえあった。だが今回は、容赦ない侵略性を持ち、舌で彼女の唇と歯を開き、手で後ろ首を押さえて、一歩も退かせなかった。
離れた時、Lisaの胸は激しく起伏し、頬は赤くなっていた。Chi Xiaoの眼を見つめ、その中に慣れたためらいや緊張を見つけようとしたが、その眼には底知れない暗い渦巻きしかなかった。
「……Chi Xiao？」声は思ったより小さかった。
「嗯？」
「君は本当に…これをしたいの？」
Chi Xiaoの指は彼女の腰に滑り、Tシャツの裾の布地を軽く揉んだ。声は低く、彼女が今まで聞いたことのない誘惑的な調子だった。「君はしたくない？」
Lisaの喉が渇いた。もちろんしたかった——彼女はChi Xiaoが好きだ。こんなに長く交際して、早くこの日が来るのを待っていた。だが…
「いいえ、ただ…」唇を噛んだ。「君は突然…とても…」
「とてもどう？」
「とても…上手くなった。」
Chi Xiaoは低く笑い、指は既に彼女の衣の下に入り込み、指の腹の温度で彼女の体を震わせた。
「もう時間を無駄にしたくないだけ。」
Lisaは反論しようと、「時間の無駄」がどういう意味か聞こうとしたが、Chi Xiaoは彼女に機会を与えなかった。再びキスをし、今回は手も止めなかった。
一週間後、デンバー軍事学院・夕暮れのバスケットボールコート ——
夕日が露天コートのアスファルトの地面を熱く焼き、バスケットボールが地面に当たる重い音が広々とした場所に響き渡った。Tomは全身汗だくで、作戦用ベストが体に密着し、長年の訓練で鍛え上げた丈夫な筋肉のラインを勾勒していた。Chi Xiaoを欺く見事なフェイントをし、ジャンプしてリバウンドシュートを決め、落地した時に得意げに口を開けて笑い、虎牙がオレンジ色の夕日の光の中できらきら輝いた。
「もう一試合？」Tomは袖で額の汗を拭き、胸は激しく起伏した。
Chi Xiaoは話に応えず、ただ彼を見つめていた。汗がTomの首筋を伝って鎖骨のくぼみに消え、そこには小さな文字「C」の刺青があった——Chi Yun（赤云）の名前の頭文字で、去年Tomが謝罪した時に特意刺したもので、「償いの印」だと言っていた。
「もうやめる。」Chi Xiaoが突然言い、声はいつもより低かった。
Tomは眉を上げた。「疲れたの？」
Chi Xiaoは答えず、直接手を伸ばして彼の手首を掴み、力が少し強く、親指が無意識に彼の腕の骨の内側の脈拍を揉んだ。Tomは一瞬愣けたが、逃げなかった。
「一杯飲もう。」Chi Xiaoは言った。問いかけではなく、陳述だった。
ホテルのネオンサインはいくつかの文字が欠け、「VACANCY」が「V CAN CY」と表示され、点滅するピンクと紫色のライトが湿った夜の空気の中で安っぽく曖昧だった。
Tomは三杯目のボブ・ウィスキーを飲み干し、アルコールが喉を熱く焼いたが、止まらなかった。Chi Xiaoは彼の向かいに坐り、指関節でグラスの縁を軽く叩き、視線はずっとTomの鎖骨の刺青に落ちていた。
「最近君…」Tomは唇を舐め、話題を探そうとした。「訓練はどう？」
「まあまあ。」Chi Xiaoの回答は短く、視線は移さなかった。
Tomは少し不安になり、また一杯酒を飲み、喉結が動いた。Chi Xiaoの視線があまりに直接的で、まるで彼を切り裂こうとしているようだった。
「実は俺…」Chi Xiaoが突然言い、声はホテルの隣の部屋のテレビの音にかき消されそうに低かった。「…君を単なる兄弟としか思っていないわけじゃない。」
Tomのグラスが空中で止まった。
酒液が揺れる映像の中で、彼の湖緑色の眼はゆっくりと大きくなり、呼吸が一瞬停止した。それから——突然笑い出したが、笑い声には震えが混ざっていた。「…クソっ。」
Chi Xiaoは動かず、ただ彼を見つめていた。
Tomは頭を下げ、指でグラスをしっかり握り、指節が白くなった。声はかすれた。「…この言葉を待って三年間待ったんだ。」
Chi Xiaoは手を伸ばし、指先でTomの鎖骨の刺青を軽く劃り、触感は温かかった。Tomは猛然頭を上げ、眼眶が赤くなり、泣きそうにも笑いそうにもなった。
「本気？」Tomは問いかけ、声は不安定だった。
Chi Xiaoは答えず、直接かがみ込んで彼にキスをした。
Tomの呼吸が止まり、指は無意識にChi Xiaoの襟を掴んだ。このキスにはボブの焦げた香りと血腥味が混ざっていた——Tomの犬歯が不注意でChi Xiaoの下唇を傷つけたが、Chi Xiaoは止まらず、むしろ彼の後頭部を押さえてキスを深めた。
Tomの涙がやっと落ちたが、Chi Xiaoを押し返さなかった。
その後、Tomはベッドに仰向けに寝そべり、全身汗だくで呼吸がまだ平らでなかった。
Chi Xiaoは彼の隣に寝て、上半身は裸で、筋肉のラインが薄暗い灯光の下で格外に鋭く見えた。呼吸は既に平らになり、眠っているようだった。
Tomは天井を見つめ、突然寒くなったように感じた。
シーツをしっかり握り、指節が白くなった。
Chi Xiaoは変わった。
以前のChi Xiaoは弟のChi Yunがいじめられると人と喧嘩をし、同級生が悪いことを言うと真剣に怒り、彼や他の友達がけがをすると医务室まで背負って行った——あのChi Xiaoは正直で、誠実で、少し愚かさもあった。
だが今のChi Xiaoは……
Tomは隣の人を横目で見た。
Chi Xiaoの眠り顔は平穏だったが、眉間の険しさは取れず、眠りの中でも筋肉は緊張していた。まるでいつでも戦闘の準備をしているかのようだ。夢の中で突然Morrisonが訓練場で自分に言った言葉が閃いた——
「欲望は最も正直な武器だ。」
Chi Xiao……君はどうしたの？
