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騒音
建物の中に入ると、けたたましい騒音が耳を打つ。
がちゃがちゃ、ばたばたという連続音が、ひっきりなしに部屋を満たしていた。
広大な床に、見渡す限り床机が並び、その前に百人を越す天狗が座って、なにかの機械を操作している。
機械には無数の打鍵が並び、天狗は忙しげに、打鍵を叩いている。かちゃかちゃと打鍵を打つと、機械からは紙が吐き出される。
文字打出鍵盤なのだ。
時太郎とお花を引き立てた天狗は、その床机の一つに二人を連れて行った。目にも止まらぬ速さで打鍵を打ちまくっている天狗に声を掛ける。
「おい！ ちょっと……恃む！」
かちゃかちゃかちゃ、と打鍵をひとしきり打って、その天狗は顔を上げた。鼻にはちょこんと眼鏡を掛けている。その眼鏡を直し、上目遣いになった。
「はい、何か？」
両手を組み合わせた。
紐を握る天狗は口を開いた。
「こやつら、もしかしたら他国の間者かもしれぬ。急ぎ取り調べをしたいので、申請をしたいのだ」
「間者！ それはまた、容易なりませぬ話でございますな！」
眼鏡の天狗は大仰に驚いて見せた。
「それでは申請書類として、被疑者の通行手形と査証を拝借いたしたい」
「それが二人とも、持っておらぬと申すのだ」
