005 人々が望むもの②
「[家庭用／同調率９９％]…………なるほど」
二人のやり取りを見ていたシスタースズシロは持っていた申請書に視線を移し、小さく頷く。
≪同調率≫は主に１０～９０％の間で収められる事が多い。
その理由は簡単で、１０％以下だと召喚したドールは動く事すらままならないからだ。
希望する依代によって推奨される最低値は変動するが、頑強さを求められる[護衛型]であってもその利便性を考慮し、３０％以上とするのが主流となっている。
それとは逆に、同調率が９０％を超えてくると一見しただけではドールとは分からず、他者に言われて……もしくは、´その時´が来て初めて気が付くといったレベルになってしまう。
また、どのような理由があろうとも最高値は９９％とされ、その先の１％は決して踏み込んではならない……というのが、この世界全体での共通認識でもあった。
「すみません……。この子にはまだ理解が出来ていないみたいで……」
「このふくはね、おひさまの……おかあさんのにおいがしてだいすきなの！
おかあさんはいま´とおく´にでかけてるから、かえってくるまでどーるにあそんでもらうのー！」
女の子の言葉に少し困った様な顔を見せながらも、亡き母親の衣服に顔を埋めては嬉しそうにはしゃぐ……
そんな我が子の頭を撫でる様に優しく触れ……寂寥を含んだ瞳で、若い男性は小さく微笑んだ。
「……事情は把握致しました。それでしたら……靴や、何か羽織る物などを予めご用意されていた方が良いのではないでしょうか？」
「……と、言いますと？」
「今回は同調率が９９％になりますので、召喚後にそのままドールを連れて外を歩かれますと……
ドールの足元が汚れてしまったり、周囲からの目もございますので……」
「おとうさん、おとうさん」
母親の衣服を胸に抱えたまま、シスタースズシロと向かい合い会話を続ける若い男性の手を女の子はくいくいと引き……言葉と共にその顔を見上げる。
「くつをはかないであるいたらね、だめなの。あぶないからって、おかあさんもいってたの！」
「ああ、そうか……言われて見れば。…………確かに、このままじゃあドールが可哀想だね」
若い男性はそう言って女の子の隣にしゃがみ、大事そうに抱えている衣服にそっと触れた後……シスタースズシロへと顔を戻す。
「……すみません、シスタースズシロ。すぐに戻りますので少しの間、待って頂く事は……」
「時間の事でしたらお気になさらず……お嬢さんは私が責任を持って見ておりますので、お気をつけて行っていらしてください」
「……ありがとうございます。家はそれほど離れていませんので…………では、娘を少しの間よろしくお願い致します」
「いってらっしゃい、おとうさん！」
お互いに手を振り合い、この場を後にする若い男性を笑顔で見送ると……女の子はシスタースズシロが用意した椅子へと腰を降ろし、嬉しそうに亡き母親の衣服を抱きしめる。
片側の扉が開いたままとなっている召喚室で、去っていく若い男性の足音が完全に聞こえなくなった頃……
「…………あのね」
抱きしめた衣服に顔を埋めたまま、女の子は呟く様に口を開いた。
「あのね、ほんとは…………しってるの。
……おかあさんをね、たくさんさがしたの。たくさんたくさん……さがしたの。
まどからみたり、おそとにでてみたり……ごはんだっていそいでたべて、すぐにさがしたの……」
女の子は肩を震わせ、鼻水をすすりながら続ける。
「おとうさんがとなりでねてからね、こっそりべっどからでて……おそとにさがしにもいったよ。よるなら、おかあさんいるかな……って。
いつもおかあさんといっしょにあそんでた、ひろばのおおきないすにすわってまわりをみても……おかあさん、ってよんでみても…………だめだったの……
そうしたらね、おとうさんがおおきなこえではしってきて……ぎゅっ、てして……いったの」
こみ上げる嗚咽を必死に抑えながら……女の子は声を絞り出した。
「お……おかあさんは……´とおく´にでかけてるだけだって。もうすぐしたら……おかあさんは……おうちにかえってくるって。
…………でも……それはね。たぶん……ちがうの。だって、おとうさん……ないてたの……すごいかなしそうなかお、してたの……
だから……だからね、おとうさんがいるときはね、しらないふりを……しないとだめなの！ しらないふりをしてわらってるとね、おとうさんも……わらってくれるから……」
女の子の告白を静かに聞いていたシスタースズシロだったが、そこに何を返す訳でもなく……ただ、亡き母親の衣服で顔を隠し、時折震えるその柔らかな細髪をなぞり……優しく抱き寄せる。
しばらくそのまま、抱かれるままに女の子はじっと静まっていたが……やがて聞こえる、こちらに近付いてくる一つの足音に気が付くと慌てた様子でシスタースズシロから離れ、ごしごしと何かを拭うように持っていた衣服へと顔を押し付けた。
「いまのは、おんなどうしの…………えっと……うーん……あっ！ おんなどうしのひみつなの！」
そして顔を上げ、シスタースズシロに指を差すと……どこで覚えたのか、女の子は使い慣れていないであろう言葉でそう言い、目を赤く腫らした顔にニコリと白い歯を覗かせるのだった。
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「おとうさん！ それでね、それでね……」
幼く、嬉しそうな声が辺りに響くと……小さな女の子を連れた若い´男女´が、ゆっくりとした足取りで大聖堂から出てくるのが見える。
「……あっ！」
大聖堂の入口から放射状に伸びる、幅を広く取られた幾つかの段差。
そこをぴょんぴょんと弾みをつけながら降りていた女の子だったが、何かを思い出したかの様な声をあげると後方を歩く若い女性の元へと駆け寄り、ぎゅっと抱きついた。
「あのね、おひるごはんはね……しちゅーがいいの！」
腰元から見上げる女の子の瞳に……優しげに微笑む、若い女性の姿が映る。
「ええ、そうしましょう」
「えへへ……おかあさんのにおいがするの！」
「それじゃあ、このまま市場に寄ってからお家に帰ろうか」
「うん！ しちゅーをたべたら、いっぱいあそんでもらうの！」
「この時間は人が多いからね、はぐれないように……ほら、おいで？」
嬉しそうに顔を綻ばせる女の子に、差し伸べられる若い男性からの手。
それを左手でしっかりと握ると……女の子は空いていた右手も伸ばし、隣に立つ若い女性の手を握る。
「これで、だいじょうぶ！」
お互いに顔を見合わせた若い男女の間で、女の子は繋いだ両手の先を見つめ微かに頷くと、その小さな足を前へと踏み出した。
街を彩るは、人々の営み。街に満ちるは、人々の想い。
はやくはやくとせがむ、女の子の上擦った声……
手を引かれ、やや前傾となりながらも、前を行く小さな姿に付き添う二つの足音……
つい先ほどまでこの場で形を成していたそれらも、遠ざかる毎にその姿は薄く薄く移ろっていき……やがて、街が奏でる音の一つとして静かに溶けていった。
「━━リリー」
大聖堂の入口近くでいつものベンチに座り、通りを行き交う人々の流れをぼんやりと眺めていた少女は不意に名前を呼ばれ、胸元へと視線を落とす。
「……なあに、ロッコ」
「さっき大聖堂から出てきた……あの家族がどうかしたのか？ ずっと見ていたようだったけど……」
「…………。シチュー……」
