賽は投げられた
こちらの陣営も混乱していた。何せ「青」が奇襲を仕掛けてきたのだ。奇襲の指揮官はおそらくオスカーだろう。
「私のところにいた部下は、優秀だ」
思わずダレルは呟いた。
正直、ビルに関してだけ言えば、ツヴァイとの連携もあり何とか倒せた。他を倒せといわれても、二番煎じはきかないだろう。
あと四半刻で模擬戦は終わる。それまでどれくらい残っているといえるのか。
この調子であれば、残った機体数により「赤」の勝ちとなるだろう。そして、最下位が「黒」となるはずだ。
あの男の指令が下手だったために起きた出来事だ。これを覆すのは、至難の業。
「どうする？ シェム、ツヴァイ」
自分だったら起こすであろう、動きは真似させたくは無い。
こういう状況も悪くない、そんなことをダレルは思った。
刻一刻と変わる状況。それに対応するには、シェムは若すぎた。だからこそ、「ツヴァイ」は補佐をかってでたそうだ。
それをきいたのは、全てが終わってからだった。「自分の部下は対応してたよ」とダレルが言ったら、「それはお前の部下だからだ。普通はパニックを起こしてお仕舞いだ。今回の出来事でシェムが潰れてたらお前を恨んだぞ、阿呆」とツヴァイに罵られた。
それくらい出来るように育てた……わけではなく、そういう状況に部下たちが陥ったのだが。
自分は部下にかなり恵まれていたと今でも思う。こうして、ストレスが溜まれば、巨体へ誘ってくれるし、戦闘機の操縦に肉弾戦まで付き合ってくれる。だからこそ、あの時何としても負けたくなかったのだ。
だから、「ツヴァイ」に頼まれるまま、そのあと指揮を執った。
『シェム、北方向へ五機連れて回れ！ ツヴァイは東側に十機連れて待機！！』
自らも銃を構えながら、指示していく。気がついたらオスカーは撤退して、アーロンとやりあっていた。
あそこは互いの自滅を待てばいい。だとしたら残すは「赤」のみ。いや、「赤」は止めよう。最後だ。
『ツヴァイ、“赤”に陽動かけてくれ。残りは他色を包囲する！』
『おいっ！？』
『ツヴァイ、私はそこまで面倒なことは言っていない。“赤”くらいなら一分抑えられるだろう？』
『おまっ……二分で終わらせる気か？』
『当然だ。負けたくないのでね』
ここまできたら、ただの意地だ。
少ない犠牲で、多くの機体を倒す。基本ともいえるが、同性能であればかなり難しいところではある。そして、互いに実力が分からなくては、なおの事。
そういったものをずっと覆してきたからこそ、現在の自分がある。そして「半端者」と誇りをもって言えるのだ。
『殲滅作戦開始！ 被弾はなるべく避けるように！！』
指示はそれだけでいい。
賽は投げられたのだ。
