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四十九

「ヴェルツレン殿にお会いする」

　会談から戻ってくるなり、セシル殿下は告げた。

「私には手におえない。私は個人的にバークス公国かエルグス共和国が絡んでいると思っている」

「了解(ラジャー)」

　すぐにヴェルツレン家に向かい動く。

「……それはありえぬな」

　あっさりとヴェルツレン前侯爵は言う。

「わしも『個体チップ』には反対しておる。だが、あの阿呆な動きをする輩に力など貸したくもない」

「……そうですか」

「他とて同じであろうよ。『個体チップ』は三国のみに利益をもたらす。他は利益など何一つない」

　緊迫した空気は軍どころか国中に伝わっていた。

「国民の不安ぐらいは除きたいところではあるが」

「難しいでしょう。衛兵がどんなに頑張っても誰一人内容を知らない」

　セシル殿下とダレル大佐が呟いていた。

「今、『個体チップ』を埋め込まれていることが仇になっています。『どこに、誰が』いるか相手には伝わるわけですから」

「ダレル大佐、私も同感だ。今までこんな不安感じたことはなかった」

「孤児院からも繰り上がりの卒業者で兵士を増やすそうです」

　イーユン中佐から告げられる真実。戦争に突入しかねない恐ろしさである。

　この話を聞いているのかいないのか、マルドゥラは虚空をじっと見つめていた。

「どうした？　マルドゥラ准尉」

「いえ……何でもありません」

　次の瞬間、メイナードが発砲した。

「……ぐぁ……」

「殿下！？」

「あなたは、セシル殿下ではない。本当のセシル殿下はどこですか？　デイ少佐」

「！！」

「いかにも殿下がおっしゃりそうなことばかりでしたが、特殊メイク剥がれています。おそらく陛下の命令でセシル殿下を拘束、そしてあなたが変装してきたのでしょうね」

「いつ……」

「最初からです。特殊メイク如きを私が見破れないと思ったんでしょうか。色々見てみましたが、そこらじゅうに偵察兵がいるのでいい加減嫌になってきました。メイナードに伝えておけば、私の合図であっさり撃ってくれますから」

「私を撃てばいいのではありませんよ」

「でしょうね。すぐに私たちを拘束されるのでしょう？」

　冷たくマルドゥラが言い放った。

「ただ、私たち三人はともかく他の方々を拘束して他国に勝てますか？」

　悔しそうにするデイ少佐を黙ってみていた。

「トーマス、逃げて」

　マルドゥラが囁いた。

「ベティ中尉、お願いします(、、、、、、)！」

「分かったわ！　行くわよ！トーマス、メイナード！！」

　その言葉に全員が動いた。