人生はヒットエンドランだぜ

第四話 グランドづくりはじめました

　………小劇場

「キャー、白菜どろぼう！」

　西の空が真っ赤に染まるころ、人気のない閑静な住宅街の路地。黄色い声が響いた。

「トウッ！セイパーソン参上！若林市民の平和を侵すものはこのセイパーソンが成敗してくれる！」

　紫色の仮面をつけ、メタリックな全身アーマーは夕陽に照らされ紅を放つ。

「どろぼうをやっつけて、セイパーソン！」

　白菜を両手に抱えて走り去る泥棒。

「必殺、“ブレークスルー”！！」

　セイパーソンから放たれた漆黒の雷（いかづち）は盗っ人ひとりを駆逐するには充分すぎるものだった。

「うわぁー……」

　泥棒は白菜もろとも黒焦げである。

「奥さん、泥棒はこの私が成敗してやりました。安心してください」

「あ、ありがとうございました。……でも、私の白菜が、キムチ鍋には欠かせない今晩のメインディッシュが……」

　今日もセイパーソンは若林市民の平和を守っているのであった。

　セイパーソンで小劇場を作ってみました。

　こういうのはありなのですかね？

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　日曜日、増田高校草野球部初めての練習日。

　練習場所とした河川敷には秋風が心地よく吹き、雲のない空は透き通るように青い。

「よーし、全員来たみたいだな」

　尚輝は九人揃ったのを確認して声を張った。

「さっそく練習を始めたいところだが、見てもわかる通り、雑草がボウボウ生えている」

「そこで、今日は雑草抜きから始めまーす！」

　尚輝に代わり森田がいった。

「こんな原っぱから野球ができるグランドが出来るのか？」

　皆持参した軍手で四十センチ位に伸びた草を抜き始めた。

　……………二時間後

「うぇー！」

「大分、いいな。とりあえず内野くらいは大丈夫だな」

　尚輝は軍手を外して額の汗を拭った。

「でも尚輝君、ちょっと土が固すぎると思うよ」

　所々小石の混ざる土を足でならしながら森田はいった。

「そうだな、くわでも持ってきて掘り返すか？」

　その時、少し遠くの方、横から声がした。

「君たち、そんなんじゃいつまでたってもグランドは出来ないし、いつまでたっても野球はできないよ」

　声の方を向くとタオルを首にかけ、土のついた作業着姿のおじさんがいた。短髪の頭は白髪が多く六十歳くらいにみえる。

「ちょっと待ってなさい」

　おじさんはそう言ってどこかへ行ってしまった。

　残された九人は立ち尽くすしかなかった。

「知ってる人？」

　誰に聞くわけでもなく誰かがいった。

「僕は分からないけど。尚輝君は知ってる？」

　答えた森田は尚輝に目をやった。

「あの人、どっかで……」

　…………その後

　謎のおじさんは赤いトラクターに乗ってさっそうと現れた。急な土手の下り坂も難なく突破した。

「これで土をうなえば、ずいぶんと柔らかくなるぞ」

　そうして土をうない始めた。

「何であの人あそこまでやってくれるんだろう……」

　……十五分後

「よし、こんなもんか」

　おじさんはエンジンを切りトラクターから降りた。

「どうもありがとうございました」

　森田がいうとつられてみんなもお礼をいった。

「あのー、名前伺ってなかったんですが……」

「いやいや、私は近所に住んでるだけのただの老人。たまに向こうのグランドで野球を観ているんだが、今日はここでなにやらやってるから手伝いたくてね」

「すいません、ありがとうございます」

「あー！！思い出した。西山コンドルスの見学行ったとき、ベンチに座ってた人！」

　尚輝は目を丸くしていった。

「この様子だと新しいチームを作ったんだろ？頑張れよ。少年」

　おじさんはトラクターに乗り込みエンジンをかけた。

「頑張るんだぞー」

「待ってください。あの、野球、ご存じなんですよね？」

　森田はおじさんを呼び止めた。

「……」

　おじさんは無言のままトラクターのエンジンを止めた。

　エンジン音が止まると少し間を置いて森田が口を開いた。

「あの、もし良ければ、このチームの監督をしていただけませんか？」

『森田……いきなりかい！』

「ははは。ごめんな。私はずいぶん前に野球はやめたんだよ。いまさらやるつもりはないんだ」

「でも、こうやってしてくれたじゃないですか。見ず知らずの僕たちのために。それは心のどこかに野球に対する思いがあるからですよね」

　真剣な眼差しでおじさんを捉える。

「おい、森田。どうしたんだよ」

　尚輝は驚く。ここまで熱意をもっておじさんに監督をしてもらいたいことに。

「野球に対する思い、か。さあ、あるのかね。君は私の心の思いが分かるわけじゃあるまい」

「森田はそれが出来なくはないんだよなぁ」

　独り言のように尚輝がいった。

　それが聞こえたようでちらりと森田はこちらをみて、いった。

「心の中を覗くことに近いことはできます。まあ、そんなことはどうでもいいです」

「森田言っちゃうのかよ。して、どうでもいいのかい！」

「……野球とはもう縁を切ったはずなんだがなぁ」

　おじさんは少し遠くをみていった。

「で、でもさ、おじさんあの時だって野球見てたじゃないですか。それはやっぱ好きなんじゃ」

　森田も黙ってしまったので尚輝はよくわからないがとりあえずおじさんの説得を試みた。

「ああ、野球は好きだよ。野球に罪はない」

　さらに意味不明な発言を返されてしまった。

　すると森田は目をゆっくり開き、おじさんを見据えた。

「おじさん。ごめんなさい。少しだけ思いを覗かせてもらいました」

「……」

「こ、これは森田の超能力ってやつでえっとたいしたことはないんで」

　尚輝は森田の暴走発言に黙ってしまったおじさんに必死に弁解をする。

　それに構わず森田は続けた。

「昔、仲間をケガさせてしまった。だから、やらないんですよね」

「超能力者、か」

「え、信じたんですか？もしかして超能力者に会ったこととかあるんですか？」

　尚輝の問いにおじさんは笑ってこたえた。

「あはは。さあね。君のような人には会ったことはないと思うけどね」

「それで、やっぱり監督は無理ですか」

「その事件を起こしたのは明らかに私の責任なんだ。自分には野球をする資格なんてないんだよ」

　おじさんは先ほどの元気を失っていた。しばしの沈黙のあとおじさんは続けた。

「もう六十五になってしまった。いまさらなにをしたって許されるわけではないが、せめて人々の役に立てるようにしてきたつもりだ。君たちのためにグランドをトラクターでうなったのもそんな気持ちが私を動かしたんだよ」

　おじさんをみる森田の目にはなにか強い意思が映っていた。

「……あの、僕たちと野球をしましょうよ。野球に資格なんてありませんよ」

「うん。よくわかんねぇけど、その人ももう許してくれるはずですよ」

　尚輝や他のみんなも不思議とこの人なら監督にふさわしいような気がしてきた。

「あきらめないで」

「あきらめるな、熱くなれ！」

「バカヤロー！」

「gentlemans, be ambitious.」

「君たち……」

　おじさんは少年達の熱く迸るなにかを確かに感じた。

「ちからになれる自信はありませんけど、それが君たちのお役に立てるのであればその依頼をお受けしましょうかね」

「ほ、本当にいいんですか？」

　まさかオッケーを今出すとは予想外だった。

　パチパチ……

　森田とおじさんはしっかりと握手をした。

「あのー、まだ名前を知らないんですが……」

　申し訳なさげに森田はいった。

「そうだったね。申し遅れました。成井（なるい）　泰蔵（たいぞう）と申します。どうぞよろしくお願いします」

「成井さん、監督よろしくお願いいたします！」

　つづく