人生はヒットエンドランだぜ

第二話 河原の野球チーム

　翌日も変わらぬいつもの教室。

　たわいない話を交わす片岡尚輝と浜野江介は、窓から見える道をわいわい登校する小学生を眺めていた。

「なんだろな、小学生って……」

　ぽつりとつぶやくように浜野が言う。

「小学校の思い出ってなんかある？浜ちゃん」

「あんまりないな。当時はそんなに面白い所ではなかったしな」

「今のこの姿で小学校に戻れたらなー」

「それはいいな〜。確かにそれはいい」

　うんうんと頷く浜野。

「だよね、宿題とか超簡単じゃん」

「えっ？あ、そっち？」

「逆にどっちだよ浜ちゃん」

「いや、気にしないでくれ。うん、気にしないで」

「あ、そう。分かった」

　尚輝はあっさりと了承した。さして興味がないのが本当のところだった。

「それより、聞いてくれよ！」

　スーパーで出くわした近所のおばちゃんばりの話題転換をする尚輝。

「へー、草野球ねぇ」

　昨日、土手での森田の話を一通り話した。

「いいと思うでしょ？浜ちゃん」

「まぁ軟式野球でも野球は野球だし。それより、森田君の超能力だろ？ほんとなのか？」

「間違いないよ。そのうち目がピカッってなって俺たちの記憶を消し去るかもしれないぜ？」

「宇宙人かよ。まぁあんまり広めないほうが……」

「なあ、なあ、みんな。森田って超能力者なんだぜ」

「ダメだこりゃ」

　その時、教室のドアが開いた。

「！！」

　みんな一斉に視線を向ける。

「も、森田君だ……」

「お、お前話しかけてこいよ」

「な、なんでだよ。お前がいけよ」

　クラス中からヒソヒソ声がもれるその様子に、森田は違和感を感じとった。

　そこで、事のわけを聞くために、とりあえず昨日仲良くなった尚輝のもとに近づく。

「おはよう、尚輝君」

「おう、森田」

「なんだか今日はいつもより騒がしいね。何かあったの？」

「いや、べ、別に特に何かあるかと聞かれたらないけど、それでも何かあるのかと聞くならやっぱりない」

　尚輝の目は泳いでいた。

「えっと、分かりづらいな」

　動揺する尚輝にさらに疑問符の森田。すると近くにいた尚輝の友人、浜野が声を掛けてきた。

「そういう事は能力で分からないのか？」

「えっと、まあ、はい……」

　浜野が自分の能力について知っていた事に驚いたが、尚輝が親友に話していても不思議ではないか、と一応納得する。

「それで？他にはどんな能力が？」

「へ？」

「へ？じゃなくて。まさか人の心を読み取る能力しか持ってない訳じゃないんだろ？まあ、俺はその能力を信じた訳ではないけどな。一応な、一応」

「えっと……その能力とかいうのはそれ一つだけだけど」

　気づくとクラス中の人達に包囲されていた。

　そんなとき、尚輝が浜野に耳打ちをした。

「浜ちゃん、浜ちゃん。森田を刺激するな」

「野生動物かよ。なんで」

「読み取られたくない心情も、筒抜けかもよ」

　その一言で浜野の額に一筋の汗が流れる。

「まさか、ないでしょう。森田君が、クラス委員長の君が、人の心情を覗くなんて」

「もちろんです。僕、勝手に人の心読んだりしませんから」

「ま、能力は信じてないけど」

　一向に信じない様子の浜野に尚輝は面白い事を思いつく。

「森田、浜ちゃんにも能力を見せつければ信じてくれるよ」

「え、でも……」

　尚輝の顔は、いたずらっ子の小学生そのものだった。

「浜ちゃんの好きな人を！」

「お、おい尚輝」

　浜野は動揺を隠せない。

「そんなことしたらダメでしょ。やめた方がいいと思うけど」

　と森田が反論しても尚輝に聞こえることはなかった。おまけにクラスのギャラリーも興味津々に森田を見つめている。

　ため息をついて森田は、

「やる振りして、失敗するしかないかな。よし！好きな人、好きな人、好きな子、好きな子」

　読まれる方の浜野は頭を抱えて錯乱状態である。

『好きな人なんていないぞ俺は！好きな、子？子、子、子供？子供、子供、小学生？……な、ななななななに考えてるんだ俺！はっ！もしやこれは相手の脳内をパニックにおとしめる森田君の超能力か！』

「あー、あー、浜野君の好きな子は」

　棒読みで進める森田の芝居。能力など微塵も使ってないが、

「お、おい浜ちゃん、どうした」

　いつの間にか両手両膝を床につけて俯く浜野。

「お、俺の、負けだ……」

　ついには頭まで床に落とした。

「ど、土下座！一体どうしたんだよ」

　クラス中がざわめく。

「え！？ど、どうしたの浜野君！僕なんにもしてないけど」

　森田はそんな浜野に駆け寄るが聞こえていないらしい。

「皆の者！ここにあらせられる方をどなたと心得る！クラス委員長で超能力使いの森田様であるぞ。頭が高い！ひかえおろう！」

　調子にのった尚輝はそんなことを叫んで煽った結果、クラス中次々と森田にひれ伏した。

「おはようございます、森田様」

「今日も天気がいいですね森田様」

「なんでもいってくださいませ森田様」

「ははー」

　◇

　週末終わって月曜日。

「ウギャーー！」

「えっと、九十デシベル。これは騒音としか言いようがないな。訴えよう」

　浜野は教室で騒音測定器の数値を見て、そんなことを言った。

「えっ！尚輝君九十デシベルも声出せるんだ」

「……森田君、突っ込む所違うでしょ」

　浜野は苦笑いを浮かべる。

「尚輝君声の張りが足りないよ！」

「……それで、この尚輝の騒音の原因が、週末に河原の草野球チームの見学に行ったことなんでしょ。なんかあったの？」

「うん、ちょっとね」

　……あれは土曜日、河原のグランド。

　カキーン！

「おーやってる、やってる」

　土手を滑り降りて練習中のチームを見渡す。

「すいません、見学させて下さい」

　話しかけた人は、六十歳くらいのおじさんで、ベンチに座っていかにも監督のにおいがした。

「……」

　ちらっと僕たちをみてまたグランドに目を向けた。

「なんか、感じわる！」

　尚輝君はそう言ってにらみ返した。

「それよりこのチーム、思ったより高校生多いね。中学生みたいな人もいるし」

「まぁ、“あれ”は誰でも参加できるからな」

「“あれ”ってなに？」

「えっお前、草野球チームに入って、なにめざす気なんだよ。アマチュア野球チームの甲子園と言われる……」

　その時、後ろから声がした。

「若林市民野球大会、だろ？」

「！！」

　声の方に振り返ると、そこには野球のユニフォームを着た、細身の男が立っていた。

「私はこのチーム、西山コンドルスの監督、荒井だ」

「ど、どうも……」

　僕はとりあえず挨拶をした。

「あれ、さっきベンチに座ってた、あのおじさんが監督かと思ってたけど違うんだね」

　尚輝君がそう言ったとき、僕も確かに、と感じた。

「あぁ、あの人か。たまにああやって見に来るんだよ。近くに住んでるのかね？」

「へー、なんか野球人のオーラがあったんだけど」

「ところで君たちは、ウチのチームに入る気があって見学に来たのかい？」

「まぁ、野球がやりたいなぁーって思って」

「残念だが、ウチのチームはすでにメンバーが固まっている。しかも、チームは今年の市民大会で優勝していて、来年は連覇のかかった大事な時だ。ウチのチームは素人が集まる草野球チームではないんだ。遊びの野球なら他をあたるんだね」

　そう言い捨て、グランドに戻っていった。

　………………

「……というわけで尚輝君はイライラしてる」

「なるほど。で、チームに入るの諦めたの？」

「えーと、尚輝君が人数集めてチーム作ってあの荒井の野郎を倒す、って」

「尚輝は一度走り出したら止まらないからな」

　浜野が腕組みをして考えるポーズをした。

「とりあえず九人揃えてみるよ」

　森田は努めて明るく言った。

「俺も人数集め、手伝ってやるよ。でも大変そうだよな……」

　その時、浜野がふと横を向くと、教室の隅で人だかりができていた。

「田中、勝負だ。シュ、シュ、パンチ。ティヤー！！」

　尚輝がクラスメイトの田中に勝手に勝負を挑んでいたのだ。

　切れのないシャドウボクシングが尚輝のアホさを際立たせる。

「尚輝君が……イカれてる！」

「あのバカ。あいつは野球がないと、ああやって意味不明なことするんだ」

「やっぱり、やるしかないみたいだね、チームづくり」

　◇

「田中、腕相撲で勝負だ……」

「おいおい部活やってない田中に勝ち目はないだろ、片岡はなにが目的なんだよ」

　野次馬の誰かがそう、言った。

　田中はどう見ても体育会系ではない。

「ふっ、部活をしていない？関係ないね。俺だってやってないさ、野球部がねーからな！」

　尚輝と田中の間には机が一つ置かれ、周りを丸く野次馬が囲い、自然と腕相撲をする環境が整っていた。

「片岡、やっぱり中学のときと変わらないな」

　突然田中が喋った。尚輝より少し背の高い田中は細身な体を微動だにさせない。

「うるせー、早く勝負に応じろ！」

　少し野次馬がざわめいた。そう、田中と尚輝は同じ中学出身である。

「もちろん、応じよう。まあ、結果は見えているがな」

　長く伸ばしたクセのない髪の奥、伏し目がちだった目は今、尚輝をまっすぐ見つめ自信をみなぎらせている。

　二人は右肘を机に着け、組み合った。

　場には妙な緊張感が漂いはじめていた。

「では、私が審判を」

　誰かが審判を買って出る。

「腕相撲、一本勝負。よーい、ファイト！」

　そして、腕相撲が始まった。

「おりゃー！！」

「くくく……」

　試合は尚輝の圧勝という予想が大半を占めたが、予想外の長期戦となった。

「あぅ、おうりゃぁ！」

「ティヤー！！」

　バコン！！

　机に手の甲がついた。

「勝者、田中！」

　うおー！！

　野次馬からドッと歓声がわいた。

「片岡。いい試合だった」

　田中は尚輝に握手を求めた。

「くそ、またお前に負けた。腕相撲だけは強いよな」

　尚輝は強く握手をした。

「なんかすごいね」

　森田がつぶやいた。

　浜野と森田の二人は少し遠くからバトルの様子を眺めていた。

「うん。あの二人はずっと昔からのいいライバルなんだよ。言ってみれば田中は尚輝とはベクトルの違うバカだね」

「ふーん。なんかいいかもね、そういうの」

「そうか？まあ、俗に言う青春ってやつなのかな。俺にはさっぱりわからないけど」

「青春……か」

　つづく

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尚輝は普通の人だと思います。たぶん……