人生はヒットエンドランだぜ

第九話 冬の合宿編① 出発

合宿編スタートです

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　十二月二十三日。

　若林市には雪が積もった。

「おー！こりゃ一面銀世界だ！」

　尚輝は朝起きてすぐカーテンを開けた。

　昨日の天気予報で夜に雪の予報だったのと、朝の静けさはカーテンを開ける前から雪が積もっていることを確信させた。

「雪合戦してー。おもいっきり沖野に当てたい」

　外はまだチラチラ雪が舞っている。

「よし、今日から合宿だー」

　～冬の合宿～

　朝九時に高校集合でレンタカーのバスに乗り込み、合宿地に向かう。

　学校校門前……

「おは、森田」

「おはよう尚輝君。雪降ったね」

「なんだ？森田。雪合戦したいのか？ガキだねぇ」

「一言もいってないよ。やりたいのそっちでしょ」

「超能力でわかったか？」

「いや、いまは普通に当ててみた。最近は極力使わないから」

「ふーん、もったいない」

「諸君、おはよう」

「沖野登場だ、おはようございます」

「片岡、冬休みの宿題持ってきたか？」

「宿題ですか、……封印しました」

「なにぃ？お前は数学合宿でもあるんだからな。田中も一緒に」

「え、俺もですか！」

「「マジすか…」」

　田中と尚輝は口を揃えて言った。いつの間にか田中も来ていたようだ。なんだかんだで筋トレ部も一緒である。

　十五人乗りのマイクロバスが校門の前で止まる。

「みんな乗って」

　運転手は成井さんである。

　既に草野球の九人と筋トレ部の二人、沖野とよしえ先生の十三人は集まっていた。

「あーなんだかいまからわくわくしてきたぜ」

　これから始まる三日間の合宿に胸を躍らせながらマイクロバスは雪道を走り出した。

　◇

「うぇー……」

　高校を出発してからどれ程たっただろうか。目的地まであとどれくらいなのかも、ここがどこかもわからない。尚輝は車に酔っていた。

　成井さんは雪を警戒してか高速道路ではなく一般道を選んだ。道が悪いと山道でなくても一、二時間が限界だろう。

　いい具合に揺れるマイクロバスも災いして酔ったのは尚輝だけではない。

　沖野もその一人だ。

「オエー！やばい……誰か助けてくれ……」

「先生……助けられたら苦労しないですよ」

「車と同じように揺れたらよくなるって聞いたことありますよ」

　よしえ先生が言う。

「本当ですか」

　十分後

「……」

　沖野は真っ青になって放心状態だった。

「むしろ逆効果だったみたいですね」

「すいません、私余計なこと言って」

「……うぇー」

　そんなこんなでマイクロバスは目的地に着く。

　そこはとある小さな港町であった。

「お疲れ様、ようやく着いたよ」

「いつの間にか雪が消えてる！」

「消えたんじゃなくて、もとからここには降らなかったんでしょ」

「そっか。若林市は雪景色だったから、いきなり消えたかと思った」

「おーい、中はいれ」

　成井さんの掛け声で建物の中に入る。

　尚輝たちの前に立つ建物はこれから四日間寝泊まりする場所“玉ノ坂公会堂”である。

「この公会堂は私の親戚に頼んで借りさせてもらいました。自由に使っていいそうです」

「よっしゃ入ろうぜ」

　木造平屋の公会堂はできてから数年なのか古くはない。中は十畳の畳部屋が二つ、ふすまで仕切られていた。

　台所やトイレ、風呂まで完備だ。

「もう昼だ。中に荷物置いたら昼飯にしよう」

「自炊ですか？」

「これから毎日自炊になるが、いまは疲れてるだろうし今回は近くの食堂にでも行こうか」

「やった、飯だ！」

　港町の集落のすぐ後ろには海に沿って連なる山があり、その中ほどに学校やグラウンドがある。玉ノ坂公会堂はそのふもとにあった。

「ここが食堂だよ」

　成井さんの案内で一行はかなり立派な木造建築の食堂に入った。

　集落の中心部で一際存在感を放ち、“蒼浜(あおはま)食堂”とのれんがかかる。

「すげ、でけぇ」

「古そうだけどいい味出してるよね」

　一見して高級料亭か、大きさから旅館にすら思えるいでたちに思わず身構えてしまう。

「いらっしゃいませ。何名様ですか」

「えっと、十四人です」

「こちらへどうぞ」

「外見とは違って中はまるでファミレスだね」

「本当、店員さんかわいいね」

　尚輝が見る先に数人の女性店員がいた。

「あー尚輝君、迷惑かけたりしないでね」

「うんうん。メアドくらいいいよね」

「話聞いてないでしょ」

　広い座敷にみっつに分かれて座った。

「俺カツ丼だ、森田は」

「んー無難にそばかな」

　メニューも和風ファミレスといったところで、ファミリー向けの品々が並ぶ。

「いいねぇ、成井さんは？」

「私はランチセットBかな、注文しようか」

「俺、いいますよ。すいませ～ん」

　手をあげて店員を呼ぶ尚輝。

「店員さん、あっち行っちゃったよ」

「近くに来たら言えばいいよ」

　お冷もまだ来てないので、手持ち無沙汰になってしまう。それだけ混雑している時間であったし、団体での来店は予約したほうが良かったと成井さんは思った。

「店員さん忙しいそうだね。あっ来た」

　若い女性店員が慣れない感じで駆けつける。

「お、お待たせしました。あの……ご、注文の際はこちらのボタンを押していただければ……」

「ボタンあったんですね。了解です」

「あっ、お冷出してませんでしたね。た、ただいまお持ちしますから」

「あっ、はい……」

「新人さんかな」

「そうみたいだね。注文聞かずに行っちゃった」

　しばらくすると、お盆一杯にお冷のグラスをのせて例の店員がやってきた。

「森田、あれ……怖いな」

「だ、大丈夫でしょ」

「すいません、ただいまお持ちしました。あっ！！」

　店員は下にあった靴につまずき、お盆をひっくり返す。

　ガラスのコップが宙を舞う！

　パリィン！

　そのうちの一個が、

「あっ……」

「あ！すいません、大丈夫ですか？すいません、本当にすいません……」

　端に座っていた尚輝は頭から水をかぶっていた。

「目が……覚めました」

「すいません……」

　店員は半分泣きながら裏手に戻っていってしまった。

「たぶん俺の靴につまずいたんだよな。女の子に水ぶっかけられること自体はノープロブレムなんだけど」

　濡れる尚輝の鼓動が少し速くなる。

「な、尚輝君。まあ、とりあえず食べよう」

　その後尚輝は黙々とカツ丼を食べ、誰よりも早く食べ終えたことは言うまでもないだろう。

　つづく