クロスオーバー

黄昏

贖罪③

　ここで逃げ出さなかったのは、大人になったからなのか。

　それとも、あまりに聞きたくなかった会話が、

　体に痛みを呼び起こしたせいで、動けなかったのか。

　拓海は、二人に背を向けたまま、ただじっと会話を聞いていた。

「いたっ。タカ、触んないで。今日は…ムリだって…」

「両手を出してもいい、頼むから…いいだろ？　みこぉお」

「…そういうんじゃないの。はぁ……ちゃんと聞いて、ね？」

　美琴は誰に聞かせているのか。

　彼女が“お金で体を売っている”──

　そんな事実を、こんなにも軽く目の前で俺は聞かされていく。

　それを当然のように受け入れ、彼女に手を伸ばすこの男は、

　俺なんか最初からいないみたいに、彼女だけを見つめていた。

　美琴って……それだけ魅力的なんだ。

「アイツか？」

　タカがようやく、俺の存在に気づいた。

　ただそれだけで、全身が震え、心が、音を立てて折れていく。

「は？　違うわよ。あいつが公園で寝そうだったから、注意しに来ただけ」

「寝かせてやればよかったんじゃねえの？」「……はあ？」

「お前が気にする事でも無いだろ？」

「そんな事があったら、色々と面倒なのよ。

　あと、あいつらが当分うろつくのよ。それでタカは本当に、大丈夫？」

「ハァ。そうだな。お前ってさ、冷たそうに見えて、本当は優しいよな。

　そんなことしていたら、またストーカーに付きまとわれて襲われるぞ？」

「ああ、その時って本当にお世話になったわね。ありがとう。タカ」

　とても嬉しそうに笑う美琴を見て、タカの顔が真っ赤に染まっていく。

「……俺、お前のこと、ずっと好きだから。気にすんな。

　あのときの恩、まだ覚えてるなら──今すぐに結婚してくれ」

　俺が彼女に言えなかった言葉を、この男はあっさりと口にする。

「アハハ、冗談？本当にうまいじゃない。で、それって何人目？」

「本気だぞ」

「本気なら、今度はパパの前で言ってみなさいよ。なら、考えてあげるわ」

「ああ…もうちょっとしたら…そう、もう少しで……って、違う！」

　タカが目線を外したときに、美琴が自分の服に手を掛ける。

　──ズル…

　背を向けていた俺にも、わかった。

「おい…みこ…」

　慌てたタカの声と同時に、彼女の香水の匂いが濃くなり、

　二人の雰囲気が一気に変わる。

　見ていない俺も、美琴がなにをしたのか、

　ソレを見たタカが、どう思ったのかまで気付いた。

　──ズル…

　驚くように震える俺を見ながら、美琴は服を戻していた。

「ねぇ、わかった？　いい？」

　何処か冷たい声で、美琴が「何も言うな」と射るような視線を、

　タカの先にいる、背を向けた俺に向け続けている。

「……ひでえな。医者、行ったか？　…で、何があった？」

　俺は、今すぐ泣いて謝りたかった。

　誰が見ているか解らない場所で、

　傷ついた姿を見せる羽目になった美琴に。

　俺のせいで。俺が、あんなふうにさせた。

　──ごめん、ごめん、美琴。ごめん、ごめん、ごめん。

　すべてを謝りたかった。全てを終わりにしたかった。

　お互いの中をすべて消して、自分の存在自体を世界から消したかった。

　しかし、そんな事をしたら、

　彼女が深い傷を追ってしまうと気づけるほどには、大人になっていた。

　既に大人のタカは怒っているようだったが、

　その声は妙に優しく、まるで、いたわるような顔で美琴を見ていた。

「大丈夫よ。田舎の犬にちょっと噛まれただけ。

　タカは知らないと思うけど、虫とかも刺されると大きく腫れるのよ」

「……おい、お前。振り向いて、彼女の姿を見ていねぇよな。

　もちろん、この話を誰かに言うつもりでもねぇよな…？」

「やめて、その辺で寝ようとしていた男よ…気にしないで！」

　そのときの声と視線に、なにかが混じっていたらしく、

　気づいたタカが、その視線の先にいる俺に向かって歩き出す。

「ちょ、ちょっと待って、タカ！　一般人を殴っちゃダメ、絶対にダメ！」

　必死に手を掴んで止めようとする美琴。

　けれど、タカは無言で、俺を睨みつけた。

「チッ……さっさと消えろ。ゴミクズが。目の前からキエロ」

　戦う気なんて、最初からなかった。

　俺は、都会でいつも通り、涙を浮かべながら彼の目を見返した。

　そのとき──一方的に怯える俺を見て、タカが腕を振り上げる。

「わかったよ、タカ。この身体でよければ、相手をしてあげるから…」

「美琴？」「だから、ヤメテ！」「おい、本当はお前が何かしたな？」

　何を犠牲にしても、必至に引き離そうとする美琴の態度を見て、

　この男が美琴に何かをしたと、タカが気付いた。

「だから、やめて……お願い、やめてぇぇ……！」

「何だおめえ。そんな顔をして、俺になにか言いたいのか？」

「たかぁああっ、ダメ、ダメよ！やめて、本当にだめぇええ」

　必死に泣きながら止める彼女を見ていたら、頭が真っ白になって。

　パン…

　気がついたときには──タカの頬を叩いていた。

「アハハハ、女に振られて八つ当たりか？

　一般人だと、なんにも、できないもんなぁ。なぁ、チャンピオン？」

　──この男が誰かなんて知らない。

　彼女との関係も知らない。だけど、それでも。

　美琴を困らせた。美琴を苦しめた。美琴を泣かせた。

　原因は全部、俺なのに。

　それなのに、俺はタカに八つ当たりをして誤魔化していた。

　自分を罰する方法など、コレしかないと子供のように思い込んでいた。

　贖罪③