クロスオーバー

黄昏

再会⑤

　いくら昔の知り合いだとしても、

　若く美しい女の子と他愛もない話を自然にできるほど、

　俺は女に慣れているわけじゃない。

　だから、彼女が楽しそうにスマホをいじっている姿を、

　邪魔をしないように、ただ黙って見つめる事しか出来なかった。

「今って言われたって、それってさぁ、無理。

　実家に帰ってるの。戻ったらスグに連絡するから、それまで待って！」

　気がつけば、誰かとやり取りしていたらしい。

　この三年間、俺の知らない時間を、彼女は誰かと共有していた。

（……こんなに、よく笑う子？よく話す子だっけ？）

　記憶の中の彼女は、もっと物静かで、少し恥ずかしがり屋だった。

　背が高いのも、大きな胸も気にしていて、

　陸上部なのに、周囲を追い越すことすらためらっていたと聞いていた。

「そろそろ、家に着くぞ。準備しとけよ」「はぁ～い。また後でね～」

　まだ少し距離はあるけれど、もうすぐ彼女と別れると思った瞬間、

　不意に、自分だけ見てほしいという、ワガママな気持ちが胸を刺した。

「せっかくの帰郷なんだし、ゆっくりしていくのか？」

「どーかなぁ。祭りまではいるつもりだけど……」

　ずいぶん変わった彼女を、

　あの真面目なおじいちゃんが見たら、きっと怒るだろう。

（もしかしたら、部屋を追い出されるかもな……

　いや、それより……うちに泊まってくれたら……なんて）

　そんな良くない妄想が頭をかすめて、つい表情に出てしまったらしい。

「なに〜？ 胸を見たいの？また見せてあげようか〜？」

「ち、違う！　そうじゃなくて……

　善治さんと初音さんが、お前を見たらびっくりするだろうなって」

「そぉお？ いつもの格好だし、気にしてないと思うけど？」

「はぁ。いいから…まあ、何かあっても俺が一緒に謝ってやるよ。

　さっき、“なんでもする”って、約束したしな」

「うぅ～……やっぱ田舎って、車が無いと不便すぎる～」

　なぜだろう。

　この、のどかで何も無い田舎に、その格好はどう見ても浮いているのに、

　美琴は首を傾げて、まるでピンときていない様子だった。

　――キィイイ。

　ブレーキの音が響いて、目的の家に車が止まる。

「ほら、着いたぞ。荷物は持ってくから、お前は先に向かえ」

「送ってくれてありがとう。

　ぜーったい、この夏でたっくんを、卒業させてあげるからね〜

　それまで捨てずに待っててね、た〜っくん」

「だっ……だから……」

「アハハハ！　ばあちゃ～ん！　みこ〜、美琴が帰って来たよ～～！

　ばあちゃーん、いるぅ～～？」

　二階建ての、どこにでもあるような家へ向かって彼女は駆け出す。

　その背中を見送りながら、

　俺は両手で彼女のキャスターバッグを抱えて、ゆっくりと歩き出した。

「美琴、おかえりぃ～！　本当によく来たねぇ。

　奥におじいちゃんがいるから、ちゃんと挨拶をするのよ。

　あと、それが終わったら仏壇にも手を合わせなさい」

「じっちゃーん！　みこ〜来たよー！　げんきぃー？」

　玄関から奥へ駆けていく姿も、大人しかった彼女が大声で話す事も――

　その全てが、まるで別人のように思えた。

「初音さん。これ、荷物です」

「ありがとう。それより拓海くん、美琴、驚いたでしょ？　

　今回も、本当に可愛くなったわね。すごく綺麗でしょう？」

「……本当ですね。まるで、別人みたいです」

「拓海くんが気に入ったら、お嫁にもらってくれていいのよ？

　美琴も好きなんだから、早く結婚しちゃいなさいよ」

「……」

「卒業したらこっちに連れ戻して、ひ孫の顔でも見せてちょうだいね。

　もちろん、私たちは反対なんてしないし、応援しているからね」

「……えっと、それより、彼女の格好なんですけど？」

「そう？ 前は怒ったけど、よく見たら可愛いのよ。

　おじいちゃんなんて、“あの格好の美琴が好きだ”って言うくらいなの。

　それでね。一緒に撮影した写真を喜んで毎日見ているのぉお。アハハ」

「……前って、まさか……」

「もしかして、あれから会ってなかった？ あの子、毎年帰ってるのよ。

　夏も、冬も。だから私たちは、もうすっかり、見慣れちゃって」

「毎年……？冬も？」

「……あれ？ 会ってない？ それで毎年帰っていたと思っていたのに…」

「…」

「違っていたのね。ごめんなさい。

　さっきの話は、忘れて……美琴に知られたら怒られちゃうから」

「はぁ、ええ……そうですね、昔の話ですし…気にしないでください」

「拓海くん、今日は本当にありがとう。

　いつもはおじいちゃんが迎えに行ってたけど、最近はもう歳でね」

「俺、いつでも暇してますから。

　何かあったら、遠慮なく何でも声をかけてください」

「そぉお。本当にありがとう。

　拓海くんも、元気でね。本当に、さっきの事はごめんね」

　初音さんはそう言って、静かに家の中へ戻っていったが、

　玄関先に取り残された俺は、しばらくその場から動けなかった。

（――知らなかった。

　あいつが、大学の休みには、この町に帰ってきていたなんて……）

　助手席で無邪気に笑っていた彼女の顔と、

　家の中から響く明るい声が重なって、胸がじくじくと痛んだ。

（あの笑顔は……別に、俺だけに見せてたわけじゃなかったんだ）

「……俺のことなんて……」

　初音さんの言葉が、心の中にずっしりと沈んでいく。

　ひとつ、ひとつ、記憶の重みを増しながら――。

　再会⑤