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蹂躙②

　何か考え事をしていた時のように、ユーマが首を傾けると、

　頭頂部に付いた触覚が、鞭のようにしなって彼女に襲いかかってきた。

「ブ。。ビュ。。。ヒュウゥウウウウン。」

　触覚は、細かい関節が幾重にも連なり、

　先端部分は細く枝分かれまでしているので、

　まるで鞭のように変化し、それ自体が伸びた印象さえ与えていた。

　そんな物が突然襲ってきただけでも脅威なのに、

　前肢が地面に突き刺さった際に生まれた慣性力まで乗せているので、

　先端部分などは、まるで消えているような錯覚さえ彼女に与えていた。

「サク。。。パラパラ。。パラパラ。」

　さっきまで余裕な素振りを見せていた彼女であっても、

　ユーマが前肢の鎌を大きく振り下ろした後に、

　しなやかに形を変える細い鞭まで襲ってきたことに気づくのが遅れ、

　一瞬で逆方向へ素早く避けたものの、

　何かが切り裂かれ、落ちていく音が聞こえたように感じていた。

「うぅうぅウン。おしい。もうチョットよぉお。もうチョット。うふふ。」

　その音がする方向を確認すると、

　鞭を避けるために身体を傾けていたので、

　腰ほどに伸びている黒髪が身体の軌跡をなぞるように離れ、

　その先端が大きく遅れることに気づいていた。

　その遅れた部分に鞭が当たったらしく、

　腰まであった黒髪の半分以上が切り裂かれて、その先がなくなっていた。

「ギシャアァアアア。ギャギギャァアアャ。」

　自分の攻撃を何度も避けている獲物に喜んでいるのか、

　それとも、そんな状況でも勝ったのは自分で、

　この細い鞭が触れるだけでも、お前の華奢な身体は切り裂かれ、

　何も話さない肉塊に変わるんだぞと笑っているのか、

　ユーマは、顎の関節部分を擦り合わせて、

　固いもの同士を擦り合わせるような、不快な音をさせてきた。

「それは感じちゃうわァ。いいわァ。いいよォ。コレよぉおお。」

　ついさっき長い黒髪を切り裂かれ、

　その後に、今にも襲ってきそうな不快な音を聞いているのに、

　リリアンは、これから楽しいことが始まると笑っていた。

「ギャギャギャァアアァァァァ。」

　擦り合わせている事で感情まで表しているらしく、

　ここまでしても変わらない獲物の態度に、彼も怒っているようだった。

「もっと。。もぉぉぉっとちょうだい！もっと、感じさせてぇえ。

　もっと、私を感じさせてね。お。。ね。。ガイ。。よ。ウフフフ。」

　リリアンは、自分の命ではないので笑っていられるのか、

　それとも、命に価値など無いと最初から諦めているのか、

　今の行為だけでも、自分が矮小な獲物だとわかったはずなのに、

　怖がった振りも、逃げ出そうとも、大声で泣きわめくこともしないで、

　命のやり取り自体に、何か倒錯的な興奮を感じているようだった。

　その興奮するリリアンの姿は、

　顔は赤らみ、目は充血し、口も嬉しそうに口角を上げ、

　今からお前を狩り殺してやると、逆に笑い返しているように見えた。

「ギシャァアアア。ガチャガチャ。」

　とうとうユーマも、何度も攻撃をかわされて焦っているのか、

　それとも、獲物の必死な逃走に興奮しているのか、

　それとも違って、いつまでも泣き叫ばない獲物に怒っているのか、

　一段と大きく顎を叩きつけて、目の前にいる小さな獲物を威嚇していた。

「こっちよぉお。おいでったら、ここよ。ぶるぶるん。こっこオぉお。」

　そんなユーマの怒りなど、彼女は何も感じていないのか、

　それともお互いに、わかっていて煽りあっているのか、

　ユーマは顎を叩き合わせて、リリアンは声を上げて笑っていた。

　その獲物であるリリアンの状況は、ユーマの前肢で左右を囲まれ、

　頭が下がっているとはいえ、目線より上にある巨大な顎が狙いを定め、

　その牙同士をぶつけ合って、獲物を狙う威嚇音をさせていた。

　そんな状況なのに、

　さっきと同じように彼女は胸に手を当てて大きく揺らし、

　ここに食らいつけと馬鹿にしていた。

「ブッ。」「ヒュン。」「ビチャ。。」

「もう少し、奥にちょうだい。もぉおっと、激しくてもいいよオォぉ。」

　獲物に煽られても、まだユーマが冷静なのか、

　次に仕掛けた攻撃は、口からヨダレのように流れ出てくる消化液を、

　水鉄砲のように吐き出し、彼女に当てようとしてきた。

　その攻撃を避けるためには、

　彼女の左右に壁のように立ち塞がる肢が邪魔なので、

　素直にもっと奥へ下がるか、壁を避けて外に移動すればいいのに、

　足をつけたまま身体を倒したり、その場で飛び上がったり、

　その消化液を巧みに避け続けていた。

「ビチャ。。ジュゥウウ。。アハハ。ビュッビュ。あっ。こわっ。」

「ビチョ。ジュッジュウ。こわいィ。いやぁん。べちょ。もぉ。いやぁ。」

「ブッ。ブッ。ジュ。いやあぁ。萌えちゃうぅう。もっとぉ。ビュッ。」

「べちょ。じゅぅう。。もっとちょうだい。ブッぶ。まだ欲しいのぉ。」

　二人が戦っている姿は、

　いつの間にか、ユーマが形や大きさを変えて消化液を飛ばし、

　リリアンがそれを避けるアトラクションのように変わっていた。

「ブン。ビチャ。ビチャ。」「アハハ。そうよ。そう、もう少しだよぉ。」

　そんな遊びの時間は、長く続くことはなく、

　唇が無いユーマだと、飛ばす消化液の狙いが悪いのか、

　それとも、彼女が上手く避けているのか、

　避けた先で地面から湯気のようなものが立ち上るだけで、

　リリアンには、敵の攻撃が一度も当たらなかった。

「ギギャギャ。。グギャギャギャァア。」

　とうとうユーマも攻撃を諦めたのか、それとも違う行動に移ったのか、

　勝利の雄叫び？敗者への憐憫？それとも、獲物への賛美？

　不思議な咆哮をあげていた。

「もうチョット楽しみましょうよォ。アハハハ。。もっと来てよォおぉ。」

　ユーマが勝手に遊びをやめてしまったので、

　リリアンがそのことを非難する声を上げていた。

　その非難する声が、ユーマも気になったらしく、

　子供が口をつぐんで、ひざを抱えてイジケテいるような、

　顎を閉めて消化液を吐き出すのをやめ、身体全体を折り畳んでいた。

　そんなユーマの不思議な動きを見るだけで、

　彼女も相手が何か別のことをしようとしていることは解るはずだが、

　遊び足りないリリアンは、そんな些細なことなど気にしないで、

　足を止めて、不満そうな顔で相手を睨みつけていた。

「ギャアアッッ。。ブウゥウウウウ。。。。ウン。。シュン。。」

　そんな姿を見て獲物が油断したことを確信したユーマが、

　神速と言ってもいいほどの動きを始めていた。

　動き出しは、

　地面に突き刺さっている前肢で身体を前面に押し出すように引っ張り、

　残った後肢はカエルのように強く上に向かって蹴り上げ、

　中肢はシーソーの軸のように地面を掴み、身体を支えていた。

　その動きをすると、前方に向かって天秤が傾き、

　ユーマの巨大な重量まで加わり、一気に頭を前に加速していた。

　もちろんその時には、獲物を断ち切るための顎を大きく広げ、

　リリアンの胸を強く抱きしめるように飛びかかってきた。

「ガギギギギィイイイィイチィイン。」

　その後は、大顎が閉じる強烈な打撃音が周囲に響いただけで、

　それ以外の音が周囲から消えていた。

　今までの攻撃が、すべての布石だったのだろうか。

　獲物が逃げないように左右を肢で塞ぎ、

　肢の外へ逃げようとしても触覚が襲いかかると、

　ユーマの頭がリリアンの頭上から威嚇をしていた。

　それだけでも絶望的なのに、

　リリアンを取り囲むように消化液の沼が造られ、

　間違って沼に身体を入れて溶かされなくても、

　泥に足が一瞬とられただけで、

　止まった獲物に向かって身体をバラバラにする攻撃が襲いかかり、

　彼女を何も言わない肉塊に変えることは、明らかだった。

　もちろん、そんな状況でユーマから神速の攻撃で襲われてしまえば、

　リリアンが出来ることなど、少し考えれば、考えなくても、

　何も無くなっていることは。。。その後で起こる未来など。。。

「理々杏？大丈夫なのか？理々杏？

　りっり、あぁあん。だ。大丈夫なのか？おい、返事。返事をしてくれ。」

　この男には何も見えなかった。

　ユーマが縮んだと思ったら、理々杏の上半身が見えなくなり、

　代わりに顎を閉じた化け物の頭が乗っていた。

　そんな光景を見ているのに、なぜか博士は彼女の無事を確かめるために、

　ドローンの画面を切り替えることもしなかった。

　もちろん、位置を変えて、彼女の背後に回り込ませることもしなかった。

　その行為をしなかったのは、

　ただ彼女の無事を祈って、呆然としているのか、

　それともこれで悪夢が終わったと安心しているのか、

　ただ決まっているのは、少し前までの退屈な変わらない時間が終わり、

　これから続く未来に興奮しているように震えていた。

　もちろん彼女でも、彼だって、どちらが勝っても、

　博士にとって世界は何も変わらないのだから。

　蹂躙②