クロスオーバー

祈り

生存

　宿屋の店主が調理場から出てきた。

「これぐらいでいいか？」

　店の客寄せ女としては、物足りない食事が置かれていく。

　－－湯気の立つスープ。

　－－硬いパン。

　－－濁った水とお酒。

「いいわよ。ありがとう。ザック。」

　お酒を煽り、硬いパンにかじりつき、味など無いスープを流し込む。

　－－水など絶対に飲めない。飲んだ時に何が起こるのか……

　この世界で女が一人になる事が、どれだけ危険なのか、

　それを身を持って教えられてから……絶対に飲まない。

　それよりも－－特に人が……″善人ぶった″男が……いや、女でさえ……

（これが普通。日常。このままで終わりたくない！）

　レイナは、生きる意味など無いが、自分から死ぬつもりもない。

　だから、着たいものを着て、食べられる時に食べて、

　飲める時に飲んで、寝られる時には寝ていた。

　－－この宿屋に依存し続けた。たとえ、女として危険だとしても。

　ザックは、肉の乗った匂いの濃い料理を持ってきた。

「レイナ……これが、俺の愛情料理。いやっ。愛だ！」

「頼んでないわよ？」

　レイナは、軽く頭を傾け。笑い返した。

　－－仮面越しで、忘れられない記憶の影響だったとしても。

　ザックは、彼女の耳に唇を近づける。

「いいって、お前……少し痩せすぎだ！」

「……」

（仕方ないわよ……だって……）

　レイナは、自分の身体が変わらないことに気付いている。

　－－傷が治る代償として、身体が成長していない。

「……客も、もっと……こう。こんな感じが興奮するんだって！」

「はぁ～？」

　ザックが、自分の身体に手を当てて説明してくるが、

　レイナは、呆れたように見ているだけ。

「その、″アーティファクト″で傷が治るし、

　力が強いのも知っているん……だが、なぁ～」

　ザックは、周りに聞こえないように、一部は声を抑える。

　だが視線は、レイナの胸や腰に這い回る。

「アハハハ……はぁ～？」

　ここの店で雇ってもらう為に、レイナは秘密を漏らしていた。

　－－着ている布切れは、アーティファクト。

　－－その効果で、力があり得ない程に強く、傷が再生していく。

　－－銀級冒険者だが、中身は普通の女。

　だから、ザックに″絶対に秘密″だと、約束させていた。

　だが、定期的に″ザック″が漏らしていき、

　知っている人も多くなっていた。

　レイナは、″黙れ″と言いたい。

　だが、ここで大声を出して目立ちたくない。

　ザックは、その気配に気づいたらしい。

「わかった……悪かった。だけどよぉ。

　その仮面もセットで、″アレ″を持っているんだよな？」

「それ以上は、ダマレ！」

　レイナは、大声でザックの言葉を遮った。

　－－ザックを利用しているとしても……

「悪かった……でも…勿体ねえだろ？　あの顔……」

「もう無理！！……だって、呪……」

　レイナは慌てて口を閉じ、冷たく凍った顔を周りに向ける。

　－－殺意を載せた視線を……

　付き合いの長いザックは、そんな彼女が相手でも話を続ける。

「じゃあ…じゃっ……

　この肉を食って、もっとデカくしてくれよ……」

　ザックは、レイナの胸やお尻に、お腹まで見てくる。

（コレ以上、大きくしたって……）

　レイナは、軽くため息をつき、呆れた顔で答えていた。

「わかったわ。タダで食べられるなら、何でもいい。

　たぶん……食べたら、大きくなるわよ。」

　前の世界では、今でも十分以上に大きい。

　それなのに何故か、この店では、

　もっと大きい方が魅力に見える……らしい。

「そうか……じゃあ、食べてくれ。

　全部、一人で食べていいからな……残さないでくれよ。」

「ありがとう。ザック。」

　ザックは、食い入るように見ている。

　レイナは、香辛料がかかった味に興奮して食べ続けた。

　だがザックは、途中から落ち着きが無くなる。

「美味しいか？　美味しいよな？」

「本当に、美味しいわ。」

　レイナは、夢中で食べ続けた。

　しかも、ソースをパンで吸い取ってまで口に入れていた。

「だっ……大丈夫なのか？」

　ザックは、顔が真っ青に変わる。

　レイナは、全てを食べ終わると、昔の常識を続けた。

「ふぅ～。ごちそうさま。ザック。」

　－－料理では無く、彼を見上げて、お礼を言った。

「本当に……大丈夫なのか？」

「んっ……ちょっと、胸とお腹が腫れたかもね。アハハハ。」

（男って単純ね……そういうのも、可愛いけど……）

　レイナは、ザックが何を混ぜたのかは知らない。

　だが、昔も混ぜられた物だろうと、最初から気づいていた。

（あの頃は……）

　それは、この世界に夢を見ていた頃……

「おっ……そうか。じゃあ、今度のも楽しみにしてくれよ。」

　ザックは、水以外を口に入れた彼女を、緩んだ顔で見る。

「ありがとう。また泊まる時には、よろしくね。」

「あっ……ああ、″アレ″は、振り込んだからな。」

　レイナは、ギルドを思い出して笑う。

（これって……本当に便利よね。）

　しかも、寝床と食事に、お金稼ぎまで出来る場所を見つけた。

　－－自分の身体で生きる……

　この街に来て、″ザック″や″グライ″に出会えて、

　本当に良かったと……

　◇

　店を出ると、空気が変わる。

　さっきまでは、何かの魔道具でも使っていたのか、

　外の空気は海が近いせいで暑く、全身を焼かれていく。

（今日も…）

　海の側に有るので、日差しは強く、独特な香り、

　色々な臭いが風に紛れる。

　人の臭い、獣の臭い、焦げた臭い。

　全てが混ざり合い、街の匂いに折り重なっていた。

　そんな穏やかな街を、レイナは、ゆっくりと歩く。

　土を固めた道のなかに、

　小石や異物が混じり、足裏に感触が伝わる。

　そんな通りに人が多く、荷物を運ぶ者、叫ぶ者、笑う者……

　泣く者、求める者、終わった者。それさえも、生きていた。

　その中で、レイナは浮いている。

（これは、普通……）

　レイナは、記憶の常識という枷に、振り回されてしまう。

　－－昔は手を伸ばして、助けようとさえ……

　そんな彼女に、周囲の視線が集まる。

　－－銀色の仮面を着けて、顔を隠した女。

　－－赤いビキニを着て、白い肌を見せて歩く女。

　－－視線が色々と動き、挙動不審な女。

　そして、真っ直ぐ前を向いて歩く、強い足の運び。

（そりゃあね…）

　通り過ぎる男達の手が伸び、何かをしようとしてくる。

　－－視線がつき刺さり、感情が漏れ出て、それを受け止める。

　瞬時に身体をひねって避けるか、無視して通り過ぎるか、

　相手に近づき受け入れるか、全てを拒絶して抵抗するか、

　それを、いつも選択していた。

　－－自分さえ助けられないのに、他人など無理。

　そんな彼女を嘲笑うように、

　″善人″が、気になった″迷い人″に手を差し伸べていく……

　レイナは、話している人達を見て、祈るだけしか出来ない。

（貴方は……）

　昔の何も知らない女とは違う、レイナとして……

　生存