最強の女戦士ここにあり

デーモンズホール？

薄暗く冷たい階段には、謎の青白く光る壁がはめ込まれていました。

そのお陰で足元は、はっきり見えます。

「しかし、この光っている壁はなんでしょうね？」

「分からない。こんなもの初めて見たぞ。」

僕とローラスは、緊張感を保ちつつ、一歩一歩下りていきました。

すると、すぐに突き当りに大きな扉が見えてきました。

その古びた扉には金属製の太い錠がしてありました。

鍵は当然、持っていないので破壊するしかありません。

「俺の魔法剣で、たたき壊してやろう。」

「ちょっとローラスさん。魔法は厳禁ですよ。居場所がばれちゃいますからね。」

「そ、そうか。じゃあピート頼む。」

やれやれ、魔法剣士は後先考えないのでしょうかね。

仕方ありません、ここは僕が――。

キィーン！

美しい程の金属音の残響が長く残りました。

「おお！さすがだ。綺麗に切れているな。」

金属製の錠が外れ、いよいよ中へ入ります。

中には広い空間と巨大な井戸の様な物がありました。

その井戸の様なものの上には、木で蓋がされています。

更に、それをぐるりと囲むようにして鎖が巻かれていました。

そして、その鎖は井戸の中央の一点へと四方から伸びています。

鎖が集まる中央には一本の大きな蝋燭。

蝋燭には、火が灯っています。

「これは当たりのようだ。」

ローラスは声を殺す様にして言いました。

当然、僕もそう思っています。

「蓋を開けるには鎖を、ほどかなくてはいけませんね。おそらくは、あれ――。」

僕は迷わずに中央にある蝋燭の芯だけを斬りました。

すると、鎖はばらばらと散り、消滅していきました。

たぶん魔法の類いです。

僕は少しだけ後悔しました。

これもセンサーというものに引っ掛かってしまうのではないかと。

その時でした。

僕らがいる空間が真っ赤に染まりました。

激しい光に包まれ、そしてそこから人影が見えました。

「うわ、凄い！本当に瞬間移動したわ。」

「本当だ！まさか、こんなに上手くいくとは思わなかったわ。」

サーシャ様とシエルさんです。

どうでも良いですけど、もう少し警戒心をもってください。

ここは、もう敵の巣窟なのですから。

「……これが、デーモンズホールなの？」

「たぶん、そうだと思います。」

正直なところ、これの正体はまだはっきりとしていません。

何とも言えないところですね。

蓋を皆で外し、中を覗き込みました。

真っ暗というより深い闇に覆われて、何も見えません。

ちなみに、この穴は一般的な井戸の百倍くらいの大きさです。

ちょっと気を緩めると、吸い込まれていきそうです。

試しに小石を投げ込んでみましょう。

「――それ……ん？……あれ？……おかしいな？……底なしか！？」

これは、やはり井戸なんかではありません。

デーモンズホールを見つけたとしても、ここから先どうするのか、見当もつかないです。

まさか、これに飛び込むなんてことはありませんよね。

「サーシャ様、どうします？」

「行くしかないでしょ。覚悟を決めなさいよ、ピート。」

あり得ません！というか無理無理無理無理無理です。

こんな所に落ちたら絶対に上がって来れません。

「ま、待てサーシャ。少し落ち着いて考えよう。不用意に飛び込んだら命の危険性が、ある。」

ローラスさん、貴方はやはり常識人です。

素晴らしいとしか言えません。

「私が見てきてあげるよ。」

そう言ってシエルさんは、何やら魔法を使おうとしました。

それを僕は慌てて止めた、ということは言うまでもありませんね。

「でも、ここでこうしてても、埒があかないわ。」

確かにサーシャ様の言うことも一理あります。

しかし、まずこの不気味な穴が本当に、デーモンズホールなのかを確認する必要があります。

飛び込んでから間違いでしたでは、冗談では済みませんからね。

僕らはデーモンズホールについて議論を始めました。

しかし、それは水掛け論でしかありません。

そもそも、どうやってこの穴の正体を知ることができるのでしょう？

皆が行き詰まりを感じた、その時でした。

「それは間違いなくデーモンズホールですよ、皆さん。」

聞き覚えのない声に皆が一斉に身構えました。

「あなた、誰？」

現れたのは中年の男でした。

僕は、すぐに辺りを警戒しました。

しかし、他に気配はありません。この男一人のようです。

敵ではないのでしょうか。

「私は、ここの番をしている、ロディと申します。」

やはりキリエスの者でしたか。

しかし、たった一人で来るとは、よっぽど自信があるのでしょうか。

「そちらがサーシャ様ですか。お会いできて光栄です。ですが、他の皆様は、邪魔ですね。残念ですがここで、お別れして頂きます。」

ロディは突然、口笛を吹き鳴らしました。

すると、天井付近からバサバサと羽音らしき音が聞こえました。

「これは、魔物！」

僕らの上を、三匹の鳥人間らしき物が浮遊しています。

「行け、ガルーダよ。」

ロディの命にガルーダは一斉に僕らに向けて急降下して襲いかかってきました。

「サーシャは下がってなさい。」

シエルさんは、すぐに魔法を唱えました。

「エアカッター！」

その空気の刃がガルーダにヒットします。

ガルーダは三体ともバランスを崩して、勢いを弱めて降ってきました。

そこを僕とローラスは見逃しませんでした。

ほぼ同時にガルーダを一体ずつ、しとめました。

「シエルさん、あと一匹残ってます。」

その一体はシエルさんに向けて突進していきました。

「任せなさい。エア・アロー！」

シエルさんは空気で弓矢を形成しガルーダの眉間に矢を放ちました。

そしてガルーダは後方へ弾け飛ぶ様にして息絶えました。

まあ、僕には弓も矢も見えませんでしたけどね。

「やりますね。ですが、今度は私が！」

突然、ロディの身体に異変が起こりました。

背中から透けた昆虫の羽の様なものが生えてきました。

顔つきも人から昆虫の様に変化をしていきます。

「こいつ、魔物か。」

ローラスさんの言う通り、どこからどう見ても魔物です。

ですが、それよりも気になることがあります。

「フルガイアの者ね、あなた。」

以前に聞いた魔物たちの見分け方から言えば、サーシャ様の言う通り、こいつはフルガイアの魔物ですね。

「もちろん、そうです。おかしな事を言いますね、サーシャ様。貴女もフルガイアの者でしょう。」

さっきから気になるのは、このロディとかいう魔物、サーシャ様を様付けで呼んでいる。

単なる、おふざけなのかも知れませんが、この前のアイスのプリンセス発言と関係があるのではないかと、勘ぐってしまいますね。

「ご心配なさらずに、貴女は殺しませんから。」