束縛夫と戦国ヒロイン
「何時に帰ってくる？」
「ご飯はどうしたらいいの？」
「まだ、かかりそう？」
はぁ……。
間髪入れずに画面を埋め尽くす夫からのLINEに、私は思わず大きなため息をついた。
せっかく仲良しママ友と４人、おしゃれなイタリアンで美味しい夕食を楽しんでいたのに。
今夜は友達と夕飯を食べてくるって、二週間も前から伝えてあったよね？
冷蔵庫に夕飯の食材も準備してきたし、子供の塾の送り迎えだって調整した。
今夜だけは、妻でも母親でもなく、ただの私に戻って久しぶりの夜を楽しみたかっただけなのに。
結婚して十五年。 このじわじわと首を絞めるような束縛に、もううんざりだ。
テーブルに突っ伏すようにうなだれる私に、向かいの席からママ友が声をかけてきた。
「どーしたの？ 急にため息なんかついて」
「旦那から『何時に帰るの？』ってLINEの嵐だよ」
私がスマホの画面を見せると、ママ友は羨ましそうに目を丸くした。
「へえ～。そんなLINE送ってくるんだね。うちなんて私に全然興味ないよ。旦那さん、早く帰ってきてほしいんじゃない？ 愛されてる証拠だよ！」
（はあ？ これのどこが愛されてる証拠なのよ。ただの監視じゃん）
心の中で毒づく。
せっかくの楽しいディナーも、夫からの通知ひとつで急速冷凍されたみたいに冷え切ってしまった。
結局、まだ盛り上がるママ友を横目に、私だけ先に食事を切り上げ、逃げるように帰宅した。
「おかえり。あれ、意外と早かったんじゃない？ もっとゆっくりしてくるのかと思ったよ」
玄関先で、夫がのんびりとした声で言う。
（って、あんたが催促のLINEをしてきたからだろー！）
悪気がない分、なおさらタチが悪い。マイペースな束縛サイコパス夫。
なんかもう、別れたいな…。自由になりたい。
でも、私のパートの稼ぎじゃ、子供抱えて生活していくなんて無理だし……。
現実を突きつけられて、ズキズキと頭痛がしてきた。
もう、お風呂に入って早く寝よう。
疲れた夜は、ラベンダーの入浴剤に限る。
お湯に溶かした瞬間、清々しく穏やかな香りが浴室にふわりと広がる。
たっぷりのお湯に肩まで浸かり、深く息を吸い込む。……これが、私の唯一の癒やしだ。
にしても、夫からの束縛、どうにかならないものか。
スマホで友達とやりとりしていれば「誰？」と覗き込んでくるし、出かける前には「その服、派手じゃない？」とか、洋服やヘアカラーの色までいちいち指摘してくる。
はぁ……。
でもきっと私だけじゃない。世の中、ひどい束縛夫って存在するんだろうな。
みんなどうやって耐えてるんだろ。知りたい…。
ぼんやりとお湯のゆらめきを見つめていた、その時だった。
『……ガラ……シャ……です』
ん？ 今、何か聞こえたような。
換気扇の音か、それとも疲れのせいか。 もうそろそろお湯から上がろう。
その瞬間、
『ガラシャです』
ん？ やっぱり、確かに誰かの声がした。
『細川ガラシャです』
今度は、はっきりと耳に届いた。
え？ 何、何？ 細川ガラシャ？
困惑する私の目の前で、立ち込める白い湯気の中から、美しい着物をまとった大人の女性がすっと現れた。
「キャーッ！ お化けー！！ パパー！！」
「どしたの？ なに！？」
私の悲鳴を聞きつけ、夫が脱衣所のドアを勢いよく開けて駆けつけてくる。
「ガラ、ガラ、シャって！ 細川ガラシャって女の人が、ほら、そこに！」
「細川ガラシャ？ えっ、それって滝川クリステル的なやつ？」
いやいや、そのリアクションも訳がわからない。
私が震える指で湯船の向こうを指さすと、さっきまでそこにいたはずの着物の女、細川ガラシャは、煙のように消えていた。
「今、着物着た女が……細川ガラシャって……」
「ママ、どうしたの？ お風呂で寝落ちした？ 疲れてるんじゃない？」
夫は呆れたように笑い、ドアを閉めてリビングへ戻っていく。
振り返ると、お風呂場にはいつもの静寂と、ラベンダーの香りだけが残っていた。
はあ。
今のは、一体何だったんだろう。
細川ガラシャって、あの戦国時代の？確か、本能寺の変で織田信長を討った家臣・明智光秀の娘だよね。
なんでウチのお風呂場に現れるのよ。
ていうか、私、本当に大丈夫？
そうだね、私は疲れてるんだ。きっと、ストレスによる幻聴と幻覚だ。
明日、病院に行ってみようか……。 とにかく今日は、もう早く寝よう。
翌朝。中学生の娘と夫を送り出した。
やれやれ、と一息つき、今日はパートが休みだから朝から家事のフル稼働。
掃除機をかけ、たまった洗濯物を片付け、冷蔵庫の在庫を頭に叩き込んでから特売日のスーパーへ走る。
手際よくカゴに商品を放り込みながら、レジの表示を見て思わず「高っ……」と声が漏れた。
卵も牛乳も野菜も、何もかもが値上がりしている。
物価高の厳しさを痛感しながら帰宅。どっと疲れてキッチンに腰を下ろした。
……それにしても。
昨日の夜、お風呂場で着物の女性を見たのは、やっぱり疲労と幻覚だったんだろうか。
あの女の人、細川ガラシャって言ってたな…。
歴史は好きだったから存在は知ってる。 でも、なんでよりによってウチの風呂場に？
相変わらずの束縛夫にストレスが溜まりすぎて、脳が変なバグを起こしたの？
「はあ～。ま、いっか。人生色々ある。」
誰もいないリビングで小さくため息をつき、気を取り直して冷たいお茶でも飲もうと冷蔵庫のドアを開けた、その時だった。
「……で、そなたの悩みというのは、それか？」
背後から、しっとりと静かで、しかし妙に芯のある声が降ってきた。
「ひゃっ！？」
心臓が飛び跳ねる勢いで振り返ると、ダイニングテーブルの椅子に、昨日の夜と同じあの着物姿の女性が、すまし顔で上品に腰掛けていた。
幻覚じゃなかった！？ いや、そもそも家の中に他人が不法侵入してる！
「な、なっ、あなた、一体……！ 警察呼びますよ！」
「驚くでない。私は細川ガラシャぞ。昨夜も私を呼んだのは、そなたであろう？」
「私が？あなたを呼んだ？ちょっと、待って…」
すると細川ガラシャだというその女は、フッと優雅に微笑みながら、すらりと長い指先をこちらに向けた。
「そなたは昨夜言っていたではないか。『世の中、ひどい束縛夫って存在するんだろうな。みんなどうやって耐えてるんだろ。知りたい…。』と。
だから教えてしんぜよう！ 究極の束縛夫というものを！ 早速まいるぞ！」
「え……？ いや、あの、待って待って。まいるって一体どこに？」
思わず聞き返すと、ガラシャはふっと艶やかに微笑み、ゆっくりと頷いた。
「私が住む戦国の世にきまってるではないか」
そう言うと、ガラシャはサッと私の手を引き、お風呂場へ向かった。
（え？ お風呂場？ 何で？）
昨夜ラベンダーの入浴剤を入れたおかげで、お風呂場はいい香りがしてる。
そして壁には、いつも見慣れた大きな全身鏡がある。
その鏡にガラシャが手をかざすと、鏡の表面がまるで水面のように柔らかく波紋を広げた。
手を入れたところから空間がぐにゃりと歪み、全身が吸い込まれていく。
（束縛夫？ 戦国？！ 何が一体どうなってるの？）
不安と好奇心がごちゃ混ぜになったまま、私はとにかくガラシャの手をしっかりとつかんだ。
一体どうなるんだろう。
なんだか……とんでもないことになってしまった――！
