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プロローグ　消えた首飾り、残されたダイヤモンド

首飾りは、消えた。

マリー・アントワネットが買わなかった、あの巨大なダイヤモンドの首飾り。

1785年、首飾りは詐欺事件の渦中に巻き込まれ、やがて解体された。宝石はばらばらになり、ヨーロッパの市場へと散っていったとされる。

首飾りそのものは、もう存在しない。

少なくとも、かつての姿のまま、誰かの手元に残っているとは確認されていない。

しかし、物語はそこで終わらなかった。

ロンドンのヴィクトリア・アンド・アルバート博物館には、サザーランド・ダイヤモンドと呼ばれる、歴史あるダイヤモンドの首飾りとイヤリングが所蔵されている。

その宝石には、マリー・アントワネットの首飾り事件とのつながりが伝えられてきた。

本当に、あの首飾りの一部なのだろうか。

それとも、後世の人々が、あまりにも有名な事件と結びつけたのだろうか。

確かなことは、まだわからない。

だが、ここに一つの奇妙な事実がある。

首飾りは消えた。

けれど、首飾りをめぐる物語は消えなかった。

宝石が解体されても、噂は解体されなかった。

持ち主がわからなくなっても、罪を負わされた人物の名は残った。

そして、その名は、二百年以上の時を越えて、いまも人々の記憶の中で輝き続けている。

マリー・アントワネット。

彼女は本当に、その首飾りを欲しがったのか。

彼女は、本当に、あの事件に関わっていたのか。

そして、もし彼女が買っていなかったのなら、なぜ彼女の名が、首飾りと切り離せなくなったのだろう。

1901年、ヴェルサイユのプチ・トリアノン。

二人のイギリス人女性が、霧の向こうに何かを見たと語った。

彼女たちが見たものは、過去の亡霊だったのか。

それとも、歴史が置き去りにした何かだったのか。

消えた首飾り。

残されたダイヤモンド。

そして、王妃の名に掛けられた、見えない鎖。

237年目の答え合わせが、ここから始まる。

本作は、単にマリー・アントワネットの無実を訴える話ではありません。

「欠点を認めることと、すべての罪を負わせることは違う。」

この視点で、史実と伝説、証言と解釈、そして小説が作り出すイメージを、一つずつ確かめていく物語です。

派手な陰謀の謎解きだけではなく、読者自身が「自分は、何を根拠に誰かを信じたり、疑ったりしているのだろう」と立ち止まれる。そこに本作の重点をおきました。