３０ 大学前
五月二十三日金曜日。
私はひとり、帽子を目深にかぶって外に出かけていた。
キチジョウジから電車で三〇分ほど離れた都会。
建ち並ぶ高層ビル群に圧倒されて、私は印刷した地図を見ながら歩いていた。
時間は九時前。
私は今、伊織さんに教えてもらった奈美が通う大学のそばいる。
もう、縁を切られちゃったのに、私は自分を納得させたくってここまで来てしまった。
姿をひとめ見たらきっと、私は諦めがつくと思う。
だから私は伊織さんに置手紙残してここまでひとりで来た。
私が伊織さんと一緒に過ごすようになって、ひとりで遠出するのは初めてだ。
なんとか電車を乗り継いでたどり着けたけど、ほんと、都会って人が多すぎる。
キチジョウジも私からしたら充分都会だけど、この辺りはその比じゃなかった。
地下鉄にも乗ったけど、よく私、たどり着けたな……
私はきょろきょろしながら、門が見える所に立って、携帯で調べ物をするフリをして奈美を探していた。
大学の門をくぐってたくさんの学生が中に入っていく。皆、私なんかよりもずっとおしゃれだ。
そもそも奈美が一限目からいるとは限らないけど、でも大学の一年生ってたいてい一限目から講義、あるよね。
その可能性に、私はかけていた。
私の目の前を、会社員ふうの人たちや年配の女性などが通り過ぎていく。
一限目って九時位からだと思うんだけど……奈美、本当に来るかな。約束してもいつも時間ぎりぎりだったから、一〇分前くらいにここを通りそうな気がするけど。
校門の様子を見ているうちに、私はなんだかとんでもないことをしているような気がしてきた。
私何してるんだろう。
入り待ちなんかしてこれじゃあ私、ストーカーじゃないかな？
そう思ったら怖くなってきた。
冷静になろう、私。
私は自分の胸に手を当てて、大きく息を吸って吐く。
奈美は友だち、だった。
でも高校卒業して、何でかわからないけど奈美は連絡先をかえちゃって。高校時代の子たちとは誰とも繋がっていないらしい。
縁切られたんだから諦めたらいいんだよね。私。
一度、顔を見たら吹っ切れるかな、って思ったんだけど、やめよう。こんなの絶対気持ち悪いもの。
帰ろう。
奈美の子とは忘れて帰ろう。
そう決めて、私は大学へと背を向けて歩き出す。
その時だった。
明るい茶色に染めた髪。
マスカラをばりばりに塗った大きな目の女の子が、向こうから歩いてくるのが見えた。
へそ出しの白と黒のボーダーのトップス。白いカーディガン。白地の和柄ミニスカート。
ブランド物のショルダーバッグをさげた彼女は、誰かと電話をしながら歩いていた。
その子を見て、私は思わず立ち止まる。
懐かしい顔がそこにある。
奈美だ。間違いない。
私は大きく目を見開いて、こちらへと歩いてくる彼女を見つめた。
彼女もまた、こちらを見る。
彼女と私。視線が絡む。
私は帽子を深くかぶっているから、きっと気が付かないと思う。
そんな思いは、彼女が電話を切った瞬間打ち砕かれた。
「葉月……？」
確かに彼女はそう言った。
目が合って、確実に顔を見られて。この状況で逃げられるわけがない。
いろんな感情が私の中でひしめき合う。
「う……あ……」
奈美。って言葉が出てこない。
でも、奈美はぱっと笑顔になって私の所に走ってきて言った。
「葉月だよね！」
「……な、奈美……？」
なんとか絞り出す声で名前を呼ぶと、彼女は嬉しそうに飛び跳ねる。
強い香水の匂いがする。こんなのつける子だったっけ。
「やっぱ葉月だよね！ ひさしぶりー！ 連絡取れなくなってごめんね！ あのあと携帯おっことして壊れちゃってさー、それで連絡先みんなふっとんじゃったんだよねー！」
と、早口で語る。
携帯が壊れた。
そうだったんだ。
言われて私は今、奈美が持っている携帯へと目を向ける。確かにぴかぴかだし、真新しい。
「そう、だったんだ……」
呆然と私が言うと、奈美はうんうん、と頷く。
「そうなんだよー！ ごめんね、びっくりしたよね！」
そう言いながら、奈美は私の腕を掴んだ。
さらに強く、香水の匂いが漂ってくる。その匂いがなんだか嫌なものに感じて私は顔をしかめてしまった。
伊織さんの家や探偵事務所はお香の匂いで溢れているから、違う匂いに敏感になっているのかも。
私は奈美の言葉に大きく頷いて答えた。
「う、うん。皆奈美と連絡取れないって言ってて、何かあったのかと思ってた」
「周りにこっちの大学いった子、いないからねー。偶然会った子には教えてるんだけどさー。あ、でももう時間ないからとりあえず連絡先だけ交換しよ！」
そう言いながら奈美は携帯を開いた。
その勢いに押されるように私は頷き、携帯を出して、連絡先を交換する。
「あー、やば！ 早く行かないと一限遅れちゃう！ ごめんね、葉月、また後で連絡するね！」
「あ、う、うん」
奈美は携帯をバッグにしまうと嵐のように走り去っていく。
その背中をあっけにとられながら私は見送った。
