もしもマッチ売りの少女が『途中で我に返ったら』

うしろ の おはなし

～ 5 ～

さて、おまわりさんが頑張ったおかげで、話題のマッチが危険である事は街中の人が知る事になりました。

やっぱり、何人か幻覚を見ている人が居たみたいです。

少女がおまわりさんの所へ駆け込んでから、3日経ちましたが、いまだに街は大騒ぎです。

「あの憎きマッチ工場に制裁を！」

「「制裁を！」」

「裁きの鉄槌を！！」

「「鉄槌をぉぉぉ！！」」

大騒ぎの中心は、街の広場です。

街中の人がマッチ売りの少女を囲んで、何やら少女の言葉を復唱しています。

騒がしいったらありません。

「皆様！御安心ください！このマッチ売りが、必ずや彼奴等(きゃつら)に裁きを下してみせましょう！」

もしもマッチ売りの少女が『人心掌握術の達人だったら』。

少女が高らかに宣言すると、人々はそれに合わせて、うおおお！と拳を振り上げます。

「さぁさぁ、皆さま！此方に著名をお願い致します！！」

一体全体、少女はどうして広場でお話ししているのでしょうか？

そうですね…おまわりさん達が慌てて駐在所を出て行った後。

そこまで遡ってみましょう。

～ 6 ～

「御免仕(つかまつ)りますわっ！」

少女は、とある家の扉を勢いよく開けました。

中に居た人々の目が、少女に集まります。

「…年の瀬に、珍しいお客さんが来たもんだ」

サングラスをかけた、怖い顔のお爺さんが言いました。

此処は、街を裏で取り仕切っているお爺さんの秘密基地です。

概ね少女に全く所縁(ゆかり)の無い場所です。

「いいえ、いずれは会う運命だったと思いますわ、お爺様」

少女はお爺さんに歩み寄り、お爺さんの目の前にあのマッチを置きました。

「これを御存知かしら？」

お爺さんは目の前で、堂々と喋る少女に面食らいました。

お爺さん以上に、お爺さんの子分達も面食らっていますが。

「…マッチだろう？」

「えぇ、マッチです。最近流行りの匂い付きマッチですわ」

「けったいなモンが流行るなァ…」

「全くもって同感です」

少女はわざとらしく溜め息をついて、マッチを1本取り出しました。

「このマッチに火を点けると、幻覚が見えるのです」

「…」

お爺さんの眉間にシワが寄りました。

いいえ、もともと寄っていたのだから、シワが深くなりました。の方が適切です。

「心当たりがありまして？」

「…お嬢さん…まさかウチで提供してる物だ、とでも…？」

子分達が少女を睨みました。

お爺さんは確かに、悪い事も沢山しています。

危ない薬だって、売ることがあります。

それを一般の少女に知られているのは、マズいのです。

「いいえ、だとしたら、いっそ問題ありません」

もしもマッチ売りの少女の『肝が人一倍座っていたら』。

「むしろ『そうじゃない方が問題』では…？」

少女は冷静に、なおかつ、挑発的に言いました。

「…！」

子分達が『ぴすとる』を構えますが、お爺さんが止めました。

確かに、少女の言う通りです。

『お爺さんに心当たりが無い危ない物』が、『お爺さんの街で売られている』方が、ずっと、ずーっと問題です。

「『もう一度』伺いますが…『心当たりがありまして』？」

もしもマッチ売りの少女が『何故か裏社会事情に詳しかったら』。

お爺さんに心当たりが無い危ない物が売られていて、お爺さんが黙っている筈がないのを、少女はわかっているのです。

「…ある、と言ったら？」

少女は、これまた挑発的に、にこりと笑いました。

「私が『大々的にマッチ工場を潰すための手伝い』を、お願いしたいのです」

～ 7 ～

「ほう？」

「えぇ、だって私はしがないマッチ売り…私が動いた所で、この大工場はビクともしませんもの」

あの匂い付きマッチを製造、販売しているのは、有名なマッチブランドなのです。

『マッチと言えば！』と言われていたブランドなのです。

少女が1人で動いてどうにかなる規模のブランドではないのです。

「そんじゃ、『しがないマッチ売り』のお嬢さんよ…工場潰して、その後はどうするんだ？」

「その後？」

「このブランド、そこいらじゅうで売ってるモンだろう？街のほとんどの小売店がこのブランドのマッチを売ってた筈だ」

そうです。街中の小売店は、このブランドのマッチを販売しているのです。

流行りの匂い付きマッチ以外にも、普通のマッチも製造しているのですから。

匂い付きマッチが危ないものだとわかったら、誰もこのブランドのマッチを使わなくなるでしょう。

「小売店の奴らは、一気に大混乱だろうな…とんでもない量のマッチが廃棄になる」

「そうでしょうねぇ…」

「損失額は馬鹿にならねぇと思うが…お嬢さん、責任は取れるのかい？」

お爺さんは、決して『良い人』ではないのです。

要するに、お爺さんがこのマッチを『知っていれば』何も問題は無いのです。

もう少し詳しく言うと、お爺さんに『お金が入って来るようになれば』問題無いのです。

お爺さんは…マッチ工場と、工場に危ない薬を売っている(と思われる)組織を、乗っ取ってしまえば良いのでは？と考えていました。

「責任…責任ですか」

少女は何かを考える素振りをしました。

『素振り』です。

だって、本当は、全て考え終わっているのですから。

「私が、安全なマッチを街中の小売店に卸しましょうか？」

「…」

「あら？お爺様…『小娘に何ができるんだ』と、お思いで？それとも『責任』は、これじゃ足りないかしら」

少女は、ふふん、と笑いました。

「だって、私は普段、別のブランドのマッチを売ってるですもの。アテはあるのです」

「ほう…」

少女は普段売っているのは、もっと、安物のマッチです。

安過ぎてみんな使わないマッチです。

「そうだわ、『私が』制裁を加えたいのは『マッチ工場』だけなので…『それ以外』はお爺様のお好きにしていただければ、幸いですわ」

「…何処の奴らが、薬売ってんのかは調べなけりゃわからんが…」

「お爺様、私ね、夢があるのです」

もしもマッチ売りの少女が

「街中の人が、私からマッチを買ってくれますように！っていう、夢です！」

『捉えた獲物は逃がさない性質(たち)だったら』。

「ねぇ、お爺様？『ただのマッチ売りの少女』と…」

『チャンスを何が何でも掴み取る人間だったら』。

「『危険なマッチを見つけ、そのマッチを作って売っていた工場に制裁を与え、安全なマッチを手に入れて来た、マッチ売りの少女』なら…どちらから、マッチをお買いになる？」

どちらからマッチを買うか。

100人が100人、同じ答えでしょう。

少女は、『名前』が欲しいのです。

『悪い奴を懲らしめたマッチ売り』という、名前が。

「お爺様！薬はね、『欲しい人』に売るのが、やっぱり1番お金が稼げると思うの！」

「…アテは、あるのかい？」

少女は、にたりと、笑いました。

「ある、と言ったら？」

「…」

お爺さんも、にたりと、笑いました。

そして、数日後。

お爺さんは、少女に、広場で人々とお話しできる機会を作ってくれました。

～ 8 ～

「皆さま！皆さまのおかげで、あの憎きマッチ工場に制裁を加えることができました！」

少女が広場で、街中の人々の前でお話をしてから、さらに1週間が経ちました。

少女はマッチがいっぱいに入ったバスケットを抱えていました。

「皆さまにもう1つお願いがありますの。このマッチをお試し頂けないかしら！？」

少女がみんなの前で掲げたのは、いつも少女が売っていた安物のマッチです。

「このマッチが皆さまのお気に召しましたら、頑張ってもっと沢山仕入れて来ます！

今は、1家庭に1つずつお配りすることしかできませんが…」

少女が申し訳無さそうな顔をします。

でも、少女はタダでマッチを配ると言っているのです。

どの家でもあのブランドのマッチを使っていて、それは全部回収してしまっています。

マッチ不足なのですから、人々からしたらありがたい話です。

「お気に召さなかったら…別のマッチを探して来ますね！皆さま、まずはこのマッチの感想を教えてくださいな！」

人々は、一気に少女に群がりました。

「皆さま、押さないで！急がないでください！1家庭に、お1つですからね！」

少女はニコニコとしながら、人々にマッチを配りました。

今は、寒い冬の時期です。

1箱のマッチなんて、すぐに使い切ってしまうでしょう。

すぐに人々は、少女からマッチを買うことになるのです。

それを見た小売店も、少女からマッチを買うことになるでしょう。

もしも、少女が我に返った後の展開が『少女の筋書き通りだったら』。

おまわりさん達も、怖いお爺さんも、街の人々も。

少女の筋書き通りに、動いていたとしたら。

～ 9 ～

「皆さま！大変お久しぶりですー！」

ここは、とある街の広場です。

広場では1人の少女が、屋台を開いていました。

屋台の前には、人がたくさん集まっています。

「今日はですね、ちょっと珍しいマッチを仕入れて来ちゃいましたよー！マニアさん向けかしら？」

少女はマッチ箱片手に、大きな声でお話をします。

「見てください！外箱！可愛いでしょー！これね、○○国で人気の画家さんがデザインしてるんですって！」

この街では、以前、危ないマッチが流通してしまったのです。

それを回収して、危ないマッチを作っていた工場を成敗して、街のみんなに安全なマッチを売ったのが、この少女です。

「これ、何と！全部で15種類もあるの！人気のデザインは売り切れ続出！」

少女は今でも、マッチを売っています。

「今日はねー、頑張りました！15種類全部仕入れて来ちゃいましたよー！」

少女は街のヒーローです。

「15種類セットで買ってくれる人には特別価格で提供しちゃいますよー！」

少女は流通の要(かなめ)です。

マッチは勿論、それ以外の物も。

危ない物だって、少女の手にかかれば仕入れられない物はありません。

「さて、お値段は！何とー！？」

もしもマッチ売りの少女が『途中で我に返ったら』。

街の名物の、『マッチ売りの少女(売り屋)』になりました。