遅い目覚め

第９話

三杯ほど飲んでホテルに戻ったとき、女性の悲鳴が耳に届いた。

今までの悲鳴とは明らかに違い、切迫した危機感が伝わってきた。

今までの悲鳴は、情事の「死ぬー」もあったし……。

とにかく、その声に集中したが、ただ事では無さそうだ。

行ってみようと、声を頼りにホテルを出た。

集中すればよく聞こえるが、現場までの距離感は掴めない。

しかし状況から一刻を争いそうだった。全速力で行く必要があった。

ところが、酒の力は能力をアップさせるようだ。

一瞬のうちに、悲鳴の聞こえる現場へと辿り着いた。

どうやらマンションらしい建物から、悲鳴は聞こえていた。

見上げると、十階ぐらいだろうか、女性がベランダの手摺につかまり必死に叫んでいた。

だが、正面は交通量の多い道路で、女性の声は道行く人には届かなかった。

エレベーターでは間に合いそうもない。今にも落ちそうだ。飛ぶしかない。

私は咄嗟にそう思った。五十センチしか飛べないのに？安心召されよ。

そのことは既に確認済みだ。私はマンションの壁から、五十センチのところを飛んでいった。地面でも壁でも、対照があれば常に五十センチなのだ。

どんなに高い建物でも、壁に沿って飛ぶ分にはどこまでも上がっていけた。

ただ速度は前にも言ったとおりだ。

七階あたりまで飛んで行ったとき、案の定その女性は力尽き、ベランダの手摺から落下した。丁度真下にいた私は、しっかりと女性をキャッチし、彼女が落ちたベランダまで上った。

運良く？女性は落ちたときに、既に失神していたらしい。

私は顔を見られずに済んだことに、内心ほっとした。

しかし、何故女性はベランダに掴まっていたのだろう。

不思議に思っていると、部屋の中から物音がした。同居人ではない。

私の直感が危険信号を鳴らした。同居人ならば、助けるはずだろう。

窓から中を覗くと、覆面を付けた男が、居間の箪笥を物色していた。手には包丁。

明らかに賊だ。女性はこの賊に落とされたに違いなかった。

しばらく様子を伺っていると、賊はベッドルームに移動した。

その隙に、私はサッシを静かに開け、中に忍び込んだ。

背後から取り押さえるつもりだった。もちろん顔を見られたくない為の考えだった。

ベッドルームの扉に近づき、そっと中を見ると賊はクローゼットを覗き込んで後向きだった。チャンスとばかり足を踏み出そうとした瞬間、悲鳴が聞こえた。しかも、間近で聞こえた。

振り向くと、あの女性がベランダで悲鳴を上げていた。

その視線は、明らかに私に向けられていた。

「シーっ、私は賊ではない……」

無駄だった。女性はさらに大きな声で叫びだした。

「ドロボー。誰か助けて！」

今度は、私が賊に対して後ろ向きだった。声に反応した賊は、密かに私の背後に迫っていた。

羽交い絞めにされたが、かえってラッキーだったと言おう。

賊に顔を見られることなく、倒すことが出来たのだ。たったの肘鉄一発で……。

賊は完全に失神した。その状況を理解したのか、女性は叫ぶのを止めた。

賊を倒したことにより、賊の仲間ではないことを理解したようだ。

ベランダから室内に戻った女性は、それでも恐る恐る尋ねた。

「あの……。貴方は……」

「叫び声が聞こえたので……」

私の返答に女性は少し安心したようだった。そして居間のソファに力なく座り込んだ。

そしてしばらく考えるような仕草の後、私に再度尋ねた。

「私……、ベランダから落ちた？」

まずい、気が付いている。どうにか私は誤魔化そうと考えた。

まさか、飛んでキャッチしたなどとは口が裂けても言えない。

「……いえ……、その、間一髪でした。でも引き上げたときには、意識がないようで……」

「そう……。てっきり落ちて、もうダメと思ったのよね、確か……」

「それよりも、早く警察に電話して」

私は女性を急がせた。

あまり深く思い出してほしくなかったし、賊が意識を取り戻す恐れもあった。

問題はこの女性だが、特別な能力を見られたわけではないので、その点は安心していた。

急いでここから立ち去りたかったが、女性が「ありがとう、ではさようなら」と、

言うとは思えなかった。女性にガムテープがあるか聞いて、一巻き受けとり、

賊をテープでがんじがらめにした。

「これでよし。では私はこれで……」

何気ない素振りをしながら、私は玄関に向かった。

「駄目よ。居てくれなくては。警察も話が聞きたいって言っていたわ」

女性は玄関まで私を追いかけて、私の腕を引っ張った。

やっぱり無理か、と思いながら振り向くと、女性の顔つきが変わった。

その目はドアのロックに注がれていたのだ。

「ど、どうやって入ったの」

その声は震えていた。見ると、ドアロックは掛けられたままだった。

完全に疑われていることは、鈍い私にも理解できた。

このままでは、警察に何を聞かれるか分かったものではない。

つい五日前に事情聴を取申し込んだ警官を思い出した。その事情聴取も受けていない。

銀行強盗もこれでは犯人の仲間扱いされる。仕方ない。

女性にだけは正体を打ち明けるしかないようだ。

女性は共犯者でも見るような目つきで、私から後ずさりを始めた。

「話を聞いてください」

「近寄らないで」

化粧のない顔は、恐怖に引きつっていた。結構な年増だが、若作り。

そんなことはどうでも良い。

「私は決して怪しいものでは……」

人の話も聞かずに女性は台所に走り去った。

「待ってください」

台所で包丁を引き出しから取り出し、女性は振りかざした。

「近づいたら刺すわよ」

その目は血走っていた。とても話を聞ける状態では無さそうだ。

「近づかないから、話をきいて」

出来るだけ優しく言ったつもりでも、女性の興奮は極限を向かえそうだった。

「私はヒーローです」

何を言っている！自分の馬鹿さにほとほと嫌気がさした。知能は高いはずだけど……。

「馬鹿みたい。共犯のくせして、私に見られたから、そんな嘘言っているのでしょ」

もう、何を言っても無理そうだ。パトカーのサイレンが直ぐ近くまで迫っていた。

猶予はない。仕方無しに私は飛んだ。

たった五十センチだが、女性を黙らせるには十分だった。

目を見開き、口をパクつかせる女性に、私は静かに話し始めた。

「貴方の言ったとおり、貴方はベランダから落ちました。でも見ての通り、私は飛べます。

それで助けたのです」

女性は崩れるように床に座り込んだ。

「お願いです。警察にあれこれ聞かれるわけにはいかない。

このまま、行かせてはもらえないだろうか」

その時玄関のドアが、激しくノックされた。

「大丈夫ですか。警察です。開けてください」

私は女性の目を見た。優しく訴えかけるように。女性はただ頷いただけだった。

「このことは言わないで」

そう言って私はベランダに出たが、女性は返事すら出来ない状態だった。

その時、ドアのロックが外された。管理人の合鍵でも使ったのだろう。

私は急いで飛び降りた。

一瞬「あっ」と女性が叫んだように感じたが、今はそれ所ではなかった。

真下にパトカー数台止まっていた。このままでは見つかる。

私はくるりと身をひるがえし、建物を上り始めた。その急な反転に、気分が悪くなった。

腹の中でビールが泡だっている様だ。屋上に着くまでもたなかった。

勢いよく、マグロやら焼き鳥をまき散らかした。

おそらくパトカーに直撃しただろう。二十階建て位だろうか、屋上は夜風が心地よかった。

私は一呼吸付いて、気分が落ち着くのを待った。