遅い目覚め

第３話

それから二年が過ぎようとした頃、変化が起き始めた。

まず、視力が極端に回復しだした。はるか遠くまで見渡せるようになってきた。

それだけでは、ブッシュマンと変わりはしない。

身体も不思議なほど軽く、今にも空を飛びそうだった。

が、その時点では、単なるジャンプしか出来なかった。

厳密に言えば、バスケットボール選手にも追いつけない程度だった。

この時ほど二人？の母親を恨んだことは無かった。地球に送るほどの技術を持ちながら、

何故、思春期に手紙を見る段取りをつけなかったのか？何故、お袋は渡しそびれたのか？

考えれば考えるほどむかついてきた。そんな時、苦しい時はあのコインをそっと胸に抱いた。

しかし間もなく四十になろうとした頃、劇的な変化が私に訪れた。

空を飛べるようになったのだ。

これで、アメリカンコミックのスー○ーマンになれると確信した。

ところが、その後どう頑張っても空高く飛べるようにはなれなかった。

せいぜい地上五十センチがよいとこで、スピードときたら歩くほうがはるかに早かった。

『始めるのが遅すぎた』　またも二人？の母を恨んだ。とてもヒーローにはなれそうも無い。

スー○ーマンの夢がもろくもくずれさった。気持ちは湖のどん底で苦しみもがいていた。

子供の頃は、存在しないウ○トラマンに失望し、今はなりそこないの自分に失望した。

異星人だからといって、スー○ーマンのようなヒーローになる必要はまったくない。

しかし、特殊な能力を身に付ければ、使わないのはおかしい。

特殊であればあるほど使うはずだ。

しかし、走るのが速いといって、陸上選手にはならないし、空を飛べるからといって、

パラシュートも無しに、スカイダイビングはしないだろう。

要は、皆から不審がられ、注目を集めすぎてしまうからだ。

しかも、使い方は、膳と悪とにはっきりと分かれる。私は悪人ではない。

善の考え、ヒーローの考えしか浮かばなかったのである。

それでも、力だけは少しずつ付いてきた様に思えた。

そんな私を、試すような出来事があったのは、ついさっきの話である。

　よりによって私が行った銀行が、これまたよりによって私がいるときに、

強盗に襲われたのだ。犯人は三人組。そして拳銃で武装していた。

正規の銃か、改造銃かは分からない。

しかし、撃たれた時、死ぬほど痛かったのは、紛れもない事実だった。

その時の私は、これも訓練の一部だと思い、犯人の前に躍り出た。

今では後悔しているが、ヒーローになれるかの瀬戸際に思えた。

見てみぬ振りをすれば、一生ヒーローにはなれないと思い込んだのだ。

もちろん犯人は驚いた。

銃を持った男に、素手で立ち向かう馬鹿いるのかと、面食らった様子だった。

犯人の一人は銃を向けたが、私のほうが早かった。

左の手刀で銃を叩き落し、右手で喉輪を決め、左足で蹴り上げた。

しかし、その足蹴りは、腹に入れるつもりが、股間へと命中した。

もう使い物にはならないだろう。刑務所では女役に決定だな。

そんな悠長な考えをしている自分に驚いた。

これで一人は見事やっつけた。ところが、異変に気づいた一人に、背後から撃たれた。

焼け付くような衝撃が胸を貫通し、暖かい液体が流れるのを感じた。

だが、私は倒れなかった。そして、その犯人も見事やっつけた。

信じられない速さでその男に近づき、顔面パンチ一発で倒した。

金庫室に行っていた最後の犯人が戻ってきたとき、今度は右腹を撃たれた。

これも、激痛が走ったが、またも倒れずに済んだ。

しかも、私の右パンチは怒りのせいもあり、犯人を十メートルも吹き飛ばす威力を発揮した。

犯人が起き上がらないのを確認した後、気が付いたのは病院のベッドだった。

そして今、看護士が点滴を代えているが、意識の取り戻した私に、笑顔で頷いた。

「気が付きましたね」

「どうしてここに？」

私には記憶が無かった。

「銀行の人が連れてきたのよ。素晴らしい活躍だったって。みんなに言ってこなくちゃ」

看護士は病室を足早に出て行った。数分後、医師やら、看護士やらが何人も訪れてきた。

「奇跡的ですね」

担当医が言うには、銃弾は巧みに内臓を避けて、貫通したため無事だったと。

見せられたレントゲン写真には、銃弾の貫通路が映し出されていたが、

内出血も無い元気な内臓も写していた。

「銀行の方と警察官が来ていますが、会いますか？」

先ほどの看護士が私に尋ねた。

「私は捕まるのですか？」

警察と聞いて私は驚いた。暴行罪、そんな言葉が頭を横切った。

「とんでもない。貴方はヒーローよ。お礼が言いたいみたい」

看護士は何故か潤んだような眼で、私を見ていた。

しかし、そんな視線よりも、私は「ヒーロー」という言葉が耳から離れなかった。

「構いません」

私はそう答えた。

やがて、私服の警官、銀行の支店長、マスコミの取材陣などが、病室になだれ込んできた。

「とにかくお礼を言わせてください」

最初に口火を切ったのは、銀行の支店長だった。支店長は握手を求め、私はそれに応えた。

その場面で一斉にカメラのフラッシュがたかれた。その後は、マスコミの取材攻めにあった。

お怪我は？から始まり、何故、銀行にいたのかまで。

何故、銀行にいたかって？貯金を下ろしたり、預けたり、公共料金を払ったり、

普通の人と同じ事をしにいっただけだ。そんな質問が馬鹿らしく思えた。

警察は元気になったら事情聴取を行いたいと申し出た。顔は笑っていたが、容疑者並みだ。

私は思った。ヒーローと、スーパーヒーローの違いはここだと。

ウル○ラマンなど、取材も受けたことは無い。

建物を壊し、街を破壊してもお咎めは無い。直ぐに飛び去ってしまうからだと。

スー○ーマンも、スパイ○ーマンも同じだ。直ぐに居なくなる。

警察にも居場所は分からない。

普段の生活では本性を隠しているからだと私は思った。

これからは病院に運び込まれるようなドジは踏まないよう、硬く自分に誓った。

怪我は不思議とあっという間に完治した。医師の驚きを無視して、私は半ば強行に退院した。

細かく調べられるのも問題だったからだ。私の星の母？が言っていたのは、

外見では変わらないとだけで、詳しく調べられたら何が出てくるのか

分かったものではなかった。

しかし、問題は残った。帰りのタクシー運転手にも握手を求められ、

帰り着いたアパートは報道陣で溢れ返っていた。しっかりと調べはついているのだ。

私は仕方無しにそのまま都内のホテルに向かった。

運転手は、他言しませんと、気の毒がっていたが、裏切る可能性は十分に残っていた。

タクシーが居なくなるのを確認してから、私は徒歩で別のホテルを探し始めた。

なるべく顔を見られないようにと気をつけていたが、妙に視線を感じた。

そう感じただけかも知れないが……。