部活
気が付くと優子は、自分のベッドの上で横になっていた。
−うぅ〜ん。あれ？私…確かヒロを追いかけ行って…それから…
そこで思い出した。ヒロに追いついたと思ったら、変な男が現れてそのまま気持ち悪くなって気を失ってしまったのだ。
−ヒロとあの男は一体どうなたの？だめ…全く思い出せない。
ベッドの上で頭を抱えて思い出そうとする。
だがやはり思い出すことができない。
そうやって繰り返していたら、
「ようやく目が覚めたか」
「ひろ！」
無事で良かったと思いドアの方を見る。しかし、その光景を見て私は固まった。
本人が意識してやっているのかは分からないが、ドアの縁に寄りかかって、腕を組みキメ顔でかっこつけのポーズをしている。正直イタイ…とてつもなくイタイ。
「ん？どうした？」
「『ん？どうした？』じゃないよ！何そのポーズ？」
「あぁこれね。どう？きまってるでしょ？」
言うと同時に指パッチンをしてくる。
優子は一息置いて笑顔を作り、
「引くわぁ〜」
と一言。
その瞬間ヒロは、前に倒れ込み手をついて、土下座をする様な体型になった。そして…
「ごめんなさい。調子に乗りすぎました。本当にすみません。だからそんな汚物を見るかのような目で見ないで！」
謝りそう懇願してくる。
ヒロは疲れすぎると頭のネジが何処かへ飛んでいってしまう。
余程昨日の出来事が答えているようだ。
取り敢えず優子は伸びをしてベッドから降りる。
「悪いと思ってるなら！」
優子は人差し指を下に向けて、
「今すぐに下に行って水持って来て！」
「イェスマム！」
ヒロは立ち上がり、姿勢を正して敬礼をする。
そして下に水を取りに行った。
優子は力が抜けたようにベッドに座り込む。
ヒロのこの状態は半年に１、２回あるかないかで起こる。
そしてこの時だけは、いつもの私とヒロの立場が逆転する。
最初はヒロの豹変ぶりに慌てたが、今では落ち着いて対処できるようになった。
−立場逆転してるからいじり返したいのは山々だけど…疲れてる時にやるのは気が引けちゃうんだよなぁ〜。
そう考えてるとヒロが戻って来た。
「ゆ、優子…俺今物に触れないんだった…」
「あっ…そうだったね…ごめん…」
ヒロは優子に触ってもらい、もう一度下に行った。
朝からこんな調子では今、日一日が思いやられる。
このモヤッとした気持ちは、昨日の告白ができなかったストレスからも来ているのだろう。
「水持って来たぞ！」
「はいじゃあそれ飲んで」
ヒロがこの状態の時。大抵は水を飲ませれば治る。
「どう少しは落ち着いた？」
「あぁ…朝から迷惑かけたな…」
「別に気にしなくていいよ。もうだいぶ慣れたし…」
優子はもう一度伸びをして、
「それで…昨日は何があったの？」
ヒロは床に座り昨日の一部始終を話した。
にわかには信じ難いものが多かったが、自分の記憶が無いので信じるしかない。
「話してくれてありがとう…それと私をここまで運んでくれてありがとう…」
「結構大変だったんだぞ。歩いてここまで来たから」
「あそこから歩いてここまで来たの？友達ですとか言って電車乗れば良かったのに…」
「男子が気絶した女子背負ってる訳だから、駅員に止めらると思ってな。そこでいろいろ深くまで聞かれると、死んだ人間が生きてることになっちゃうからな…だから迂闊に乗り物を使えなかったんだ…」
「確かに…」
そこまでしてもらっているなんて到底思わなかった。
そう考えると胸の奥から申し訳なさが込み上げてくる。
「ごめん…迷惑かけて…」
「何言ってんだ」
ヒロはどうでもいいかのように、
「そんなこと気にすんな。大体…女子を冬の道端に置き去りにして帰れるかよ！それに迷惑かけたのはさっきのでおあいこだろ？だから問題なし！」
満面の笑みでそう言った。
「それにやるべきことが全て決まった…取り敢えず俺は学校で不審なものがないか探してみるよ」
「うん。じゃあ私も…」
「お前は部活だろ。それに優子には、やってもらいたいことがあるし…」
「やってもらいたいこと？」
「まぁそれはまた後で説明するよ。今は支度を急いだ方がいい」
ヒロは部屋の時計を見る。それに釣られて私も時計を見る。
時計の針は９時を指している。
そして今日の優子の部活は９時半からだ。
「どうしてもっと早く起こしてくれなかったの！？」
「いや普段俺いないんだから、自分でしっかり起きろよ」
ド正論を言われて返す言葉もない。
「まっ、間に合うように準備するんだな」
「あ〜もう！なんで朝からこういろいろあるの〜！？」
優子は下駄箱で靴を履き替えると、全力で演劇部の活動場所である音楽室を目指す。
ちなみに演劇部の顧問の先生は、普段は優しくて思いやりがある。けれど規律を結構気にするタイプだ。
遅刻するとだいぶ怒られる。それに怒るとめちゃくちゃ怖い。
そして現時点で１０分遅刻していた。
−あぁ〜もう！最悪！
焦りと怒りで階段を何段か飛ばして走る。
そして最後の一段を踏み外し、盛大に転んだ。
「痛っ！」
「慌てて走るからそうなるんだぞ」
後ろから飛んでついて来ているヒロに言われた。
「しょうがないじゃない！急いでるんだから！」
優子は立ち上がりまた走り出す。
「もう遅刻は決まってるんだったら急いだって意味ないじゃん」
「でも！少しは怒られなくて済むかもよ！」
そう言って優子は音楽室のドアを勢い良く開けた。
室内ではみんなビックリした顔でこっちを見ている。
「遅れてしまってすみませんでした！」
先生に向かって思いっきり頭を下げた。
しばらくの沈黙。
−やっぱり先生怒ってるよね！
焦りと緊張から、体が震えそうになるのを必死に堪える。
「岡浦さん…事情は聞いているわ」
−ん？
思ってたのと反応が違う。
「先生も知っているんですか？」
「えぇ…昨日の朝、警察から学校に電話があって…それで部の生徒だから顧問の私も話を聞いたわ…」
そう話す先生の顔は、とても悲しそうだった。
「そうだったんですか…」
「そうよ…だから今日はゆっくり休んでも良かったのよ？」
「い、いえ！私はもう大丈夫です！」
こう言えるのもきっと、ヒロが戻って来てくれたからだろう。
「ただ…あまりみんなの前では、言ってほしくなかったですかね…」
「そのことなんだけど…」
先生は少し難しい顔をして、
「私…最初は言わないで、いつも通り部活をしようと思ってたの。でも、みんな知っていたみたいで、私の方がみんなからいろいろ聞かれちゃったのよね…」
「みんな知っていた？」
そこで優子は昨日のことを思い出した。
確かに朝の時点で、真白や和真君、友達からの連絡はかかって来た。
よくよく考えてみればばおかしい。
事件発生の翌日に、その事件のことで連絡が来るなんて…どう考えても早すぎる。
−クリスマスのこと考えすぎて全く気付かなかった！
「どういうことだ？」
ヒロもおかしいことに気付いたようだ。
「ねぇ？なんでみんなそのこと知ってるの？」
優子はたまらず部のメンバーに聞いてみる。
「それはこの写真がSNSで回って来たからだだよ」
和真がその疑問に答えるようにして、SMSアプリに載っている写真を見せてくれた。
そこにはあの事件の時の映像が映し出されていた。
群がる人、作業をしている警察官や救急隊員、そして座り込んでいる私。
ヒロはその写真を見て、あの事件の時の様な真剣だな顔になった。
「優子…何にか理由をつけてこの部屋から抜け出せ」
そう言うなりヒロは音楽室を出て行く。
「和真君見せてくれてありがとう！理由は分かったよ！あっ先生遅れて来て申し訳ないんいんですけど、ちょっとトイレ行って来ます！」
ヒロに急かされる様に早口で言ってしまった。
−あぁ〜やっちゃったぁ〜。
質問した当事者がこのテンションの変わり様なのだ。当然周りは変な空気になる。
「そうね、岡浦さんが納得したのなら良いわ。じゃあささっと行って練習しましょうか！」
「はい！」
先生のフォローで、なんとか場の空気を戻して抜け出すことができた。
廊下ではヒロが難しい表情をして待っていた。
「ヒロ一体どうしたの？」
「少しまずいかもしれない…」
「まずいかもしれない？」
「とりあえず誰も来なさそうな所に移動するぞ」
ヒロは移動しようとする。
「でも私トイレ行くって言って来ちゃった…」
その一言でヒロの動きが止まった。
そしてヒロは溜息をついて、
「じゃあ詳しい話は後だ、優子はスマホのボイスレコーダーをオンにした状態で部活に参加してくれ。それで周りとできるだけ会話をするんだ」
「ヒロは？」
「学校に怪しい物はないか探そうと思ってたけど…予定変更して音楽室の所の廊下で死神に術を教わるよ。何かあったらすぐに俺の所に来い」
「分かった」
「じゃあ戻るぞ」
ヒロが何を考えているのかは分からない。
ただ今は様子を見ようとしているみたいだった。
ヒロは優子を戻した後に死神を呼んだ。
−さて、昨日言っていた術を教えてくれ。
−承知した。では何から話そうか？
−じゃあ基礎的な術のやり方を教えてくれ。
−そうじゃな。基本的には二種類ある。一つが昨日御主に使ったやつじゃな。
−あの難しい言葉を並べた様なやつか？
−そうじゃな。そしてもう一つが御主をこの世界に送った時のじゃ。
−あの時は確か長い文章になってたな。この二つの違いは何なんだ？
−うむ。それはじゃな。
−昨日御主に使ったのは、唱える呪文を短くして簡略化したもの何じゃよ。
−つまり本来はもっと長くて複雑な呪文って訳か…
−話が早くて助かる。例えば『六根清浄』、これを御主達の時代の文に戻すと『眼、耳、鼻、舌、身、意識を清め浄化せよ』というものになる。
−俺達の時代ってことは、言い方は関係ないのか？
－そうじゃ。意味が間違っていなければ問題はない。だから簡略化もできると言う訳じゃ。そしてそれら簡略化したものの語尾には『急急如律令』をつけるんじゃ。
－『急急如律令』これはどういう意味なんだ？
－これは『急々に律令のごとくに行え』つまり『直ちにその事柄を実行せよ』という意味なんじゃ。
−へ〜。だからあの時直ぐに発動させることができたのか。
−そういうことじゃ。そしてもう一つの最初に使った方じゃが、こちらの方が威力、効力、全てにおいて上じゃ。
−え？それだったらそっちの方が良いじゃん。
−しかしな、これを発動するには時間がかかってしまう。だから戦闘の面で言えば、先の簡略化されているものの方が良いんじゃよ。
−なるほどね。やっぱりどんなものにも弱点はあるのか。
−まぁ戦闘中に余裕ができれば別じゃがな。それにこっちの唱え方はな、普通の術を強力にするというのもあるんじゃが、簡略化してしまうと効果が無くなる上級の術、その場で考えついた新術を、具現化させるためのものでもあるんじゃよ。
−その場で新術って、それ相当難しいんじゃないか？
−うむ。これを可能にするためにはそれだけの力と、具現化するための想像力が必要になってくる。それを戦闘中に行う事は、まさに神技じゃよ。
−神がそれ言うか？
−褒めているんじゃよ。まぁ、そんなことができる者はそうおらんじゃろ。
ここまでの説明で大方のことは分かってきた。あとはそれをまともに使えるかどうかにかかっている。
ヒロは腕を前に向ける。
−やる気満々の様じゃな。
−そりゃ覚えたら直ぐ使いたくなるってもんよ。
ヒロは深呼吸をして、
「万魔調伏！急急如律令！」
その途端ヒロの腕は蒸気を発して、火傷をした時の様に真っ赤になった。
「イッテェェェ！」
あまりの痛さに悶絶し、そこら辺を転げ回る。
−ほら。言ったじゃろ？
−どうして！ッ！
−諸病治癒…急急如律令。
その呪文のおかげでヒロの腕は元に戻っていった。
「はぁ…はぁ…どうしてああなるんだよ…」
−そりゃあ御主…まだ全部話きってないのに、勝手に始めるからじゃよ。
「それを早く言えよ！」
思わず声になって出てしまった。まぁ、死神意外誰も聞く相手などいないのだが。
気持ちを落ち着かせて冷静に戻る。
−それで…あと他には何があるんだ？
−うむ。先の様に、腕を対象に向けける様にして、術を使うところまでは良かった…しかしじゃ、その術の力を腕全体を使って放出してしまったのじゃよ。しかも対魔、対霊術をじゃ。その結果、霊体である御主の腕は、術の力に耐えられず、少々祓われてしまったと言う訳じゃ。わらはが与える力がもっと多かったら、御主の腕ごとなくなっていたじゃろうな。
どうして毎度この死神は、生死に関わりそうなことを後で言うのだろうか。
ヒロはそんな思いを胸にしまって、再度死神に聞く。
−じゃあどうすれば上手くいくんだ？
−今度は腕ではなく、その掌に集中してみるんじゃ。
−掌に？
ヒロは自分の掌を見つめる。
−例えば、御主に流れる血を、一箇所に集める感じじゃな！そうすることによって、掌に力が集中してくるはずじゃ。
−あの…俺死んでるんで血ないっす…てか生きていたとしても無理だろ！
死神はそうじゃったな、と話を流す。
ヒロは溜息をして、
−まぁでも大体のイメージは掴めた。
ヒロは目を閉じて掌に意識を集中させる。
そこでヒロは自分の中に流れる何かに気付いた。
−なぁ…今って俺に力流してる？
−流しておらん。ということは、自分の中に流れる霊力に気付いたのか？
死神は何故か嬉しそうに尋ねる。
それとは裏腹にヒロは、また新しいのが出たよ、と思った。
それを察してか、死神が説明を始めた。
−霊力というのは、霊達が必ず保有している力じゃ。
−うん…何となく予想してたわ。
何！？と死神はヒロの反応に少し驚いたが、気を取り直して説明に戻った。
−そしてこの霊力は神力と同じ様なものでな、どちらの力を元にしても術が出せるんじゃよ！
死神は、これは知らないだろう、と得意げになって言う。しかし、
−あっ…これも何となく予想できてた。
それを聞いて死神は少し黙ってしまった。
こういう力系統のものが、技の動力の源となるのはテンプレ中のテンプレだ。
−で、ではこれならどうだ？霊というのは、霊力で自分たちの存在を固定しているんじゃ。その霊力が無くなってしまうと、存在を維持できなくなり、空気中に四散して、完全に消えてしまうのじゃよ。
−それも結構設定としてはありがちだな…てことは、人が考えた物語の設定っていうのも、結構本物に忠実なのかもな。
−違う！わらは達が、古来に人々に教え、伝えたものが、今の物語に使われているだけじゃ！
死神はムキになって反論してくる。
でも確かに、昔の物語や出来事を参考にしている作品は少なくない。
−てかあんたって、そんなところもあるのな。
−そんなところとは何じゃ？
−いや、ほらさ。得意げになったり、ムキになったり…何ていうか…普通の女の子っぽい、可愛い一面があるんだなって思ってな。
−かわ…！
何故だろうか？今死神が向こうの世界で、悶えている気がした。
これはこれで、危ないことばかり言っている死神に、良い仕返しになったとヒロは内心思った。
死神は咳払いをして、
−ともかくじゃ。その力を掌に集中させて放つことができれば、御主の体への影響は少なくなるじゃろう。
−分かった。
ヒロはもう一度目を閉じて、自分に流れる霊力を、右手に集めるイメージをした。
右手にだけ集中して力を入れる。
するとヒロは自分の霊力が、右手に集まっていることを感じ取れた。
−良いぞ良いぞ！その調子じゃ！
そう言われてヒロは、右手に集まってきている霊力を、掌に集中させるイメージを作った。
−うむ！では御主の霊力の流れに沿って、わらはの神力を流すぞ。
そう言って死神は神力を流し始める。
神力が流れてきているのは、ヒロにも感じ取ることができた。
だからおかしいことにも気付けた。
−おい！これってさっきよりも多く力流してるだろ！それって大丈夫なのかよ！？
−今の御主なら大丈夫じゃ、わらはが保証しよう。ではやろうか！
その保証を、どこまで信用して良いのか分からないが、ここまできたらやるしかない。
「万魔調伏！急急如律令！」
それと同時にヒロの右手は光った。その光は、ヒロの前方に伸びていって、次第に消えていった。
ヒロは自分の手を確認する。傷一つ無い、いつも通りのてもままだ。
−これは成功なのか？
−成功じゃな。しかしよく二回目で成功したもんじゃ。お見事じゃったぞ！
−これせ俺もあの男と戦える！
そう思うと無性にワクワクしてきた。
−まぁまぁ落ち着け。いくら術が使える様になったからと言って、あやつにはまだ到底敵わん。
−そうか…
どうやら現実は、そう甘く無いらしい。
−じゃが、術を使えるだけで、状況は大きく変わるじゃろうよ。あとは…
−なんだ！？
死神が言ったあと直ぐに、ヒロの腕が勝手に動き出した。
−御主に流した神力で、御主の腕を操らせてもらっている。
ヒロの腕は、さっき術を使った時の様な形に持っていかれる。
−手を広げて術を放つことによって、その力ちかを広範囲に影響させることができる。その代わり、術の威力は落ちてしまう。だから…
今度は手だけが動いて拳の形になり、そこから人差し指と中指を伸ばす形になった。
−これは？
−今伸ばしている指と指の間に、神力を集める感じじゃ。それから、術を唱えて放出する…そうすると、より力の密度の高い、強力な術を出すことができるのじゃ。
−なるほど…てか操れるんだったら最初っからそうしろよ！
−最初は自分自身で危険を実感した方が、御主のためになると思ってな。
−確かに…
人は自分自身で体験してみないと、その物事に対しての認識を、確定できないことがほとんどだ。言い換えると、自分自身でその物事を、危険かそうでないかと判断するのは、難しいと言うことだ。
特に今の時代、SNSで写真や言葉を気軽に投稿できるせいで、その物事を軽く捉えて判断してしまうことは多い。そうすると、その物事に対しての判断がズレてしまい、いざその物事と対峙した時に、『軽い物だろう』と捉えて油断すると、身の危険を招いてしまう。
そうさせないために、死神は敢えてヒロに失敗をさせ、その失敗で起こる危険を、身を以て体感させたのだろう。
−で、もう他には無いのか？
−そうじゃな。あとは御主次第じゃな。
−何だよそれ…呪文とかまだあるだろ？
ヒロは少し呆れた様に言った。
−先に言った様に呪文の言葉も、同じ様な意味であれば発動する…そしてこの霊力も神力も言わば自然の力じゃ…持っていれば、その場で考えた術も、ある程度は再現できるじゃろう…しかも御主が使えるのは神力じゃし、力に対しての慣れも早い…きっと新術もやってみればできるじゃろう。だから、わざわざ呪文まで教える必要は無いと思ってな。
−だったら尚更、今どういう術があるのかを知って、それを元にした方が、新術も考えやすいだろうし、発動する確率も増えると思う。だから今あるのを教えてくれ。
−そこまで言うなら仕方がない。ただ…存在する数が多すぎてな、それを全て教えるのは、とても面倒くさい。だから基本になっているもの数個で良いかの？
死神がここにきて、教えるのを渋っている理由がようやく分かった。
−別に全部を習得したいわけじゃないよ。だから教えてくれ。
−まぁ、それなら…
死神は少し悩んだ様だったが、承諾してくれた。
ヒロと別れた後優子は、春にある演劇大会のための演劇の練習に励んでいた。
「はいじゃあ一旦休憩！また５分後に再開するわ」
「はい」
優子は席に座り水を飲む。
そこの隣に和真が腰をかける。
「やっぱり岡浦さんは凄いよ、全然敵わないや。感情の入れ方が違うのかな？」
そう言い和真もグイッと水を飲んだ。
「そんなことないよ。和真君だって迫力があって、その場の緊張感が凄い伝わってくるよ」
「そう言ってもらえると嬉しいよ！ありがとう！」
和真は笑顔でお礼を言った。
「あっ！そうだ！良かったら今日どこかに遊びに行かない？」
「良いよ。どこに行く？」
「そうだね…ボーリングとかどうかな？」
「え？」
優子にとってボーリングは昨日ぶりのことだ。しかも一緒に行った相手はヒロである。しかも『事件の次の日から遊びに行ってました』なんて言えない。
「ダメ…だったかな？」
「あっ、ううん、そんなことないよ！良いねボーリング！それにしよう！」
思わずオッケーしてしまった。
「やった！じゃあ友達誘っても良い？クラスの石田智奈さんなんだけど？良いかな？」
「あ〜全然良いよ！」
「岡浦さん話したことある？」
「うん。数は少ないけどね、何回か話したことはあるよ」
石田さんは、クラスでも目立たないタイプで、本人も誰かと話そうとしないので接点がない人がほとんどだと思う。私も何度か話に行ったことはあるけど、話が続かず、いつも気まずい空気になってしまっている。
そう考えると、丁度良い機会なのかもしれない。
「あっ、私も誘っても良い？」
「全然良いよ！人数が多い方が楽しめるだろうしね！で誰を誘うの？」
「真白と悠未ちゃんなんだけど…あっ、ごめん、苗字じゃないと分かんないよね」
栗原君と三澤さんでしょ？岡浦さんがいつも話してる人たちでしょ？」
「そうそう！あの二人のこと知ってるんだね！」
「一方的にね…多分向こうは僕のこと知らないよ」
和真は少し苦笑いで答えた。
「あとは天気が悪くなければ、みんな気分良く遊びるけどね…晴れないかなぁ〜」
優子は立って窓から空を見上げる。
今日の天気は曇りなので、いつも以上に外が寒かった。
「そうだね一昨日みたいに雨が降らないと良いんだけど…」
「そうだね…まぁ、その時はその時か！」
優子は伸びをしてそのまま左右に体を倒す。
そして和真に向き直る。
「じゃあとりあえず決まりだね」
そこに先生がパンパンと手を叩いて、声を掛ける。
「練習再開するよぉ〜。さっきの続きから読んでいって」
「よし！残りの練習も頑張ってやりますか！」
「そうだね」
