拳動応答
そこから四十分ほど、記者の質問に答えていき、後二人と言うところまできた。
「それでは次の方どうぞ」
そろそろ疲れてきた……。
「女性を戦場に行かせるのはいかがなものでしょうか？」
はい来ためんどくさいやつ、勘弁してくれ。
兵役については俺専門外だし……。
「女性と言うと、ＷＳの大和のことですか？ それとも、自衛隊、及び軍の女性兵士のことですか？」
多分、女性兵士だけって言うのだろうが、一様聞いてみた。
「女性兵士のことに決まっています」
そう、小太りの４０代ぐらいの女性記者が言う。
どうすっかな、この質問。
「私自身は、特に問題があるとは？ 思っていません、それから、自分の管轄は兵器であり兵役にかんしては専門外なので……」
俺がそう言うと、その記者は渋い顔をしながら、突っかかってきた。
「あのね君、若いくせに、調子に乗るんじゃないわよ⁉ 世の中はね、女性を大切に扱うのが普通なの、それなのにどうして、女性を死ぬかもしれない戦場に送り出して、平気な顔してるの⁉ そもそも、なんでこんな子供が長官なんて役職やってるのよ、あなたがここにいること自体、場違いなのよ！」
聞いてねえなこいつ。
俺は何も言わずに、その記者の言葉が終るのを待つ。
「それにね、なんでＷＳとか言う、兵器たちまで女性の姿で戦わせてるのよ！ それは女性を戦争の道具として見る侮辱行為じゃないの⁉」
「ＷＳが、全員女性な訳ではないんですけど」
「黙りなさい！」
あー、マジでこいつめんどくせえな。
「そして、なんで子供まで戦場に行かせてるの⁉ こんなの徴兵令や学徒出陣と同じじゃない、何が人命重視よ！子供を指揮官にしたせいで、最初の戦いで一体何千人死んだのよ！ 子供はおとなしく、戦争の悲惨な歴史を学んで、どれだけ日本が悪いことをしてきたのか知りなさい！」
……は？
「特攻隊、植民地での拷問、南京虐殺、捕虜への待遇、中国侵略、上げ出したらきりがないほど、日本は戦争で悪いことをしてきたの知ってる？ 知らないわよね⁉
知っていたら、戦争に加担しようなんて思わないものね⁉」
息を切らしながら、その記者はこちらを睨む。
「そしてあんたもよ、ＷＳとか言う人間もどき！」
急に話は、大和へ向けられた。
俺は、大和に対して、何を言われるか分かったもんじゃないから、大和を帰そうとも思ったが、それを、大和自身が拒んだ。
「日本の歴史、最大の汚点である戦争の道具が、人間と同じ面して、ここに立ってんじゃないわよ！ あんたは今すぐ、ここで謝罪してもおかしくないぐらいの存在なのよ⁉ 戦争してごめんなさい、人を大量に殺してごめんなさいって！ 謝りなさいよ！」
大和は、その言葉を受け止め、黙ったまま聞いていたが目元には薄く涙が浮かんでいた。
周りの記者や観客は、この記者を止める気は無いらしい、軍側のスタッフが、無理に抑えつけると、暴動行為とみなされ、軍の組織自体が危なくなるので、動くことはできない。
「どうしたのよ、何も言わないで⁉ せっかく話せる口と、土下座できる体を貰ったんだからしなさいよ！ 早く！ するのが、あんたたちがもう一度この世に生まれた意味でしょ⁉ だったらその義務を果たしなさいよ！」
義務、意味の言葉の所で、大和は一層顔を伏せた、プルプルと肩を震わせながら、涙を堪えている、あと少し耐えてくれ大和、あと少しで、質問の時間が終るから……。
そうすれば、こんな奴の言葉を聞く必要は無くなるから。
「貴方も、するように言いなさいよ！ 貴方ＷＳの責任者なんでしょ？ だったらあなたも一緒に土下座すべきなんじゃないの？ 国民を大勢殺してしまって、ごめんなさいって」
やっと俺に、矛先が向いたか。
「ええ、わかりました謝罪しましょう、ですがそしたら、大和達ＷＳのことも、許してやってくれませんか？」
俺がそう言って膝を付くと、大和が声を上げた。
「ダメ！ 勇儀は何も悪くない、悪いのは私達兵器なんだから、司令官である勇儀が頭を下げちゃダメ……そしたら、勇儀まで、私たちの行いを、間違ってるって言ってるみたいになっちゃう……そんなの、嫌」
そう言うと、大和は記者の前に立ち、両膝を付いた。
「１００年前……戦争をしていまい、各地でひどい行いをしてしまい、国民を……無駄に死なせてしまい……ごめん……なさ……い……」
「ふん、謝るのが遅いのよ、のろまが、血で汚れた汚い顔は、そうやって地面につけてる方がお似合いよ」
その言葉を聞いた瞬間、警備員が止めに入る前に俺は――――
――――――その記者の顔面を殴っていた。
「あーあやっちまったな」
私はそう小さく呟いた。
この覇気は、激怒モードの有馬君だ、空君でも呼んでこないと、力では抑えられない、なんせ、殺気が怖すぎて、大人でも泣き出すレベルだからねぇ。
「い、今わたしの顔を殴ったわね⁉ 警備員！ 今すぐこの人を、警察に連れて行って！」
そう殴られた記者が喚きたてるが、二人の、警察からのスタッフである警備員は動かない、というより、有馬君に睨まれて、足をすくませているのだ。
日頃殺し合いを仕事としている軍人の睨みは、そこんじょそこらの悪党なんかよりも恐ろしく感じるものだろう……有馬君は別格だが。
「何してるのよ！ 他の人も！ 早く通報して！」
まだ喚く記者の胸倉を、有馬君は掴み持ち上げ、静かに言い放った。
「言いたいことは、それだけですか？」
「な、なによ！ 女性の顔を殴っといて、謝罪の言葉もない訳？ いいわよ、後で通報して捕まえてもらうから」
なんでそんな、煽るようなこと言うんですかあなたは……本当に死にたいんですか？
「黙れババア、俺は、大抵のことは見過ごしますし、作戦を悪く言うのは咎めません、私だって未熟な存在です、最初の作戦では、確かに大勢の死者を出しました」
有馬君は、瞳孔の開き切った目でそう話す。
「ですが、過去の日本の戦争や、人、はたまた兵器をバカにしたり、貶したりするようであれば、容赦はしません」
記者や周りの人は、怯え切っているのか、一切動かず有馬君をただ見つめている。
「私の戦友で在り、部下で在り、相棒で在るＷＳたちを侮辱するようなら……」
これ以上はまずい。
「有馬君、そこまでにしなさい」
「副艦長は黙っていてください」
「君の部下が見ている目の前で、そんな醜態をさらすなと言っているんだ」
私がそう最後に強く付け足すと、有馬君は、静かに後ろを振り向き、怯えて立つ、大和の姿を見ると我に返ったのか、記者を掴んでいた手を放した。
「警備員、この人にはご退席していてだこう」
そう私が言うと、二人の警備員はおどおどしながら、半分気絶している記者を、人混みを分けて連れて行った。
「さて、時間も押してしまったので……」
と、私が締めくくろうとした時、有馬君がそれを遮った。
「副艦長、最後まで話してもいいですか？」
俺は、自身の手を拭きながら聞いてみた、まだ問いに、きちんと答えていない。
「まあいいだろ、じゃあ続けてくれ」
俺は、一礼してまた話し始めた。
「先ほどの暴行、失礼いたしました、後程きちんとした処罰は受けるつもりです」
そう入れた後、俺は話始めた。
「私は正直、子供や女性が兵士として戦場に出ることを、お勧めしたくはありません、世間一般的な理由からです」
俺だって、女性や子供が、戦場で死ぬのを見たくはない、でも……。
「しかし、前線で銃を構える彼女たちは、望んで戦場に来ました、志願すれば、後方に回れて死ぬことなく、日本の本土を離れることなく、兵士としての給料がもらえるのにです」
軍事病院や整備士は、優先的に女性や子供が配属されるようにしてあるのだ。
「でも彼女たちは、国のために、自身の身を削る決意をしてくれました、そんな彼女たちの決意を、無下にするのは嫌です、女性だからと言って、身をもって国を守ろうとする精神を挫くのは嫌です」
これが、軍や自衛隊の、女性たちへの考えだ、そしてもう一つ、俺は、ＷＳたちへの考えも用意してある。
「大和、皆を呼んできてくれるか？」
「……分かった」
そのやり取りをすると、大和は姿を消した。
「ＷＳは、過去の兵士たちの記憶や思いから構成された存在です、なので、兵たちの大切な人、家族や恋人など、女性の形をしたＷＳも多いです」
そう言うと同時に、大和が再び実体化し、あたりにも淡い光が輝きはじめ、修復、改修中の三笠、扶桑、長門を除いて、全てのＷＳが実体化して現れる。
「この子たちが現在復活し、なおかつ日本にいるＷＳたちの一部です」
記者やカメラマンはその様子を、これでもかと言わんばかりに見つめている。
「ＷＳたちは、国を守るために戦うことを誇りとし、使命としています、そこに性別なんて関係ないものだと、私は考えています」
