負けてはならない
「まずは、軍ができて最初の戦い、ハワイ沖海戦ですね」
司会が言うと、それに合わせて橋本さんが口を挟んだ。
「……そう言えばなんだけどさ、軍ができたのって、もっと前だよな？ それなのに、何でこんな最近の戦いが、最初の戦いなん？ これまで何も起こらんかったんか？」
鋭い質問だ。
「どうでしょう、有馬さん」
俺に話が降られたので、きちんと皆に解るよう解説する。
と言うか、その質問の内容、何回か前のこの番組で、解説者が話してなかったか？
「ええとですね、確かに、各国での戦いが激化するころから、軍は生まれていました、ですが、当初は人員も兵器数も少なく、とても軍と呼べる組織では無かったため、自衛隊の一部として存在していました」
そう、軍は最初、自衛隊攻撃特化師団という名前だったのだ。
「その後、日本が正式に、ＷＡＳとの戦いに参戦することを発表したのが、２０４５年８月１５日なので、そこで桜日軍は、自衛隊から切り離され、軍として正式に認定されました、なので、軍としての戦いは、と聞かれるとハワイ沖海戦になります」
ま、その前に南鳥島沖防空戦やってるんだけどねー。
この戦闘は、領域内での戦闘と言うことで、国民に不安を与えてしまうため、発表は見送られている。
言い終わると、橋本さんは「ほおーん」とうなずき、先に進めるようアナウンサーに促した。
「それでこの海戦では、敵艦四隻撃沈、二隻に被害を与え、こちらは戦艦一隻の被害で済む大勝利だとなっていますが、間違いありませんか？」
俺に確認を取るようにして聞いてくる。
「ええ、大まかな戦果と被害は間違っていません……あの、被害を受けた戦艦の名前って、放送されなかったのですか？」
俺が聞いてみると、司会は困ったような顔をする。
そんなことが必要か？ とでも言いたそうな顔だ。
「いいかい、その道のプロはな、道具や使ったものに、愛情を込めるものなのさ、俺が工具を話す時も、一つ一つ略称だけじゃなくて、正式名称を言うだろ？ それと同じで有馬君も、自分が乗っている船の名前を、皆が知っているのか気になるんだよ」
そうハスミさんが言う、この人とは、どうも気が合いそうだ。
「そうなんですね……では、これから話す戦いで、使われた兵器の紹介も是非、お願いします」
そう笑顔でアナウンサーは言う、その顔は本心なのか、作りものなのか、俺には分からない。
「でさ、結局その被害を受けた戦艦？ って、なんていう船なの？」
そうピーナツちゃんが聞いてくる。
「その艦こそが、今回演習を行う、日本に取っての、最大の矛であり最大の盾である戦艦、『大和』です」
その一言に、橋本さんは大きく笑い声をあげ、皆が笑い出した。
「はははははは！ お前、そんなにその船のこと好きなんだな！」
え？ 何かおかしなこと言っただろうか？
「いや、あまりにも君が明るい顔で話し始めたから、皆可笑しくて笑ってしまったんだよ」
ああ、俺そんな顔で話していたのか……。
「そうですね、では、解説者が波に乗ったところで、次の戦いに参りましょうか」
そう言って、アナウンサーは、次の張り付けられた紙をめくった。
それから、あと二つの戦いを振り返った、俺からしたら、掘り返したくないこともあったが、ほとんどの質問に答えた。
だが、親友である航大と、上司であった咲間長官の、目の前での戦死のことだけは、絶対に話すことはなかった。
「さて、ここまで簡単に振り返ってみたわけですが、全て完勝とは言わずとも、勝利を収めているのは、一重にどのような点があったと思いますか？」
アナウンサーが、そう俺に質問してくる。
「そんなの、この子の作戦が上手かったんじゃないの？」
ピーナツちゃんはそう言うが……。
「そうですね……確かに、私の作戦は上手くいったのかもしれません」
そう言うと、橋本さんがにやけながら、
「お、自賛か？」
そう言うが、気にせず続けた、俺の考えを。
「日本は、作戦を失敗してはいけないんです……正確に言えば、絶対に負けてはいけないんです」
俺が言うと、ハスミさんが首を捻る。
「でも、一度も負けない戦争なんて、無理なんじゃないか？」
確かにその通りだ、でも。
「第二次世界大戦、日本とドイツは、たった一戦で、優勢から敗勢に傾きました」
俺がそう言うと、ピーナツちゃんが喋りだす。
「はいはい！ 私知ってるよ！ 日本はミッドウェー海戦、ドイツはスターリングラウンドの戦いでしょ！ 歴史勉強した時に、聞いたことあるよ！」
一番知らなそうな人が、正解を出してくれた。
「はい、その通りです、そしてなぜ、それは劣勢どころではなく敗勢に直結したのか、それは、日本とドイツの国土の限界です」
俺は一息入れる。
皆、俺の次の言葉を待っている、その期待に応えるべく、俺は考えを述べた。
「アメリカやソ連は最初、枢軸国に負け続けていました、しかしそれを、手早く回復できるだけの人手と工業力があった、だが日本とドイツには、それがなかった、だから、一度の大敗の損害を埋めることができず、ずるずると戦力が減っていき、最終的には敗北しました」
他にも要因はあるが、俺は、日本の負けた理由の一番は、これだと思っている。
「だけど今は、アメリカの支援があるから、昔と違うんじゃないか？」
橋本さんの、鋭い指摘が入る。
「確かに、今はアメリカからの支援を受け取っていますが、正直、根本的な解決にはなっていません、詳しいことを話してしまうと、時間が長くなってしまうので省略しますが、現状、今の桜日帝国は、１００年前の日本と、殆ど変わっていません」
そうだ、日本はいつの時代も変わらない。
内部に、大きな大きな爆弾を抱えながら、常にぎりぎりの綱渡りを続けている、持ち前の勘と技術と度胸で、渡り続けている。
そう言うと、ハスミさんは言った。
「だから、日本は失敗してはいけないのかい？」
「はい、日本はたった一度でも大敗北を喫すれば、ほぼ１００％の確率で負けます」
俺がそう言うと、皆が息を飲むのが分かった。
「だから私はこれからも、どんなことがあろうと勝利し、この国を守ります、たとえ、どれだけの責任を負うことになっても……」
その一言を、俺が言いきると。
「いったんＣＭ入りまーす」
そう言って、現場の空気を落ち着かせ、皆が休憩モードに入る、一分ほどの休みだが、ものすごくありがたかった。
「疲れた……」
俺がそう呟くと、隣に座るピーナツちゃんが、俺の背中を叩いた。
「君すごいねぇ！ テレビ初なのに、あんなに自分のことべらべら喋れるなんて凄いよ！」
なんか馬鹿にされている気がする……。
「まあ気楽にいきなって、さっきの言葉の意味、あんまりよくわかんなかったけど、日本のために頑張ってくれるってことでしょ？ それってすごいことじゃん！」
そう言ってピーナツちゃんは、自分の席に戻る、日本のために頑張るのが凄い、か……。
「ＣＭ終わりまーす」
そう言って、スタッフは３、２、１、とカウントして、再び放送が始まった。
