彼女と彼氏であるようでない。

彼女と彼氏になりました？

第十七話 夢

「……誰ですか？」

「僕だ！　内海颯太、お前の…………」

「……さん？」

「今度は私が助けなきゃ」

「俺もやれることは尽くす」

「助けてほしいんじゃない！　ただ戻ってきてほしいだけなんだ！」

「颯太君は欲張りですね」

「……さん、困ってる事があった相談してね！」

　波音が聞こえる。周りを見渡せば颯太はいつも通り、砂浜の上にいた。太陽の光を浴びて透き通る海。

　まるで、本当にいるかのような感覚に襲われるのは何度目だろうか。これは夢である事を何度も体験したが、何故か未だに慣れない。

「優衣さん、以前言ってましたよね」

　砂浜に座る颯太の横には、綺麗な黒髪が潮風に吹かれるのを抑えている、颯太より年上の女性、香月優衣だ。

「こうやって、僕たちが会話しているのは、『恋煩い』だって」

「そんな事も言いましたね。その通りです」

「本当に『恋煩い』なんて存在するんですか？」

　颯太には信じる反面、嘘なのではないだろうかという疑念が生まれていた。

「存在していなければ、私と颯太君がこうやって会話する事は出来ないはずですよ」

「全部、僕の想像だったりしません？」

「もしそうだったら、もっと楽しい夢を見る事だって可能なはずです」

　確かに、と頷いてしまう颯太。優衣が言っていることは辻褄があっている。

　毎回と言っていいほど、同じ夢を見ることなどできるのだろうか。普通、違う夢を見るはずだろう。その点で、ありえないことが起きているのは確かだ。

「じゃあ、僕の予知夢も同じなんでしょうか？」

「それは……」

　優衣は少し間を開けて、

「分かりません」

　と、続けた。

「それ、嘘でしょ」

　颯太はさっきの言動を怪しみ、優衣にそう言った。

「バレちゃったか」

「知っている事があるんだったら、話してくださいよ」

「それはいやですね」

「なんでですか？」

「私は気分屋なんです」

　優衣は微笑みを浮かべながらそう言った。颯太はこの人らしい言い訳だと思えた。

　それは、長く夢の中いる優衣と会話を重ねたからだろう。悩みも思い出も、色んなことを話しているから分かることだった。

「大丈夫ですよ。いつか、全てが解決する時は来ます」

　優衣の視線は遥か遠くの水平線を見据えているようだった。何がどうであれ、この問題が解決するのは颯太にとっても良い事だ。

「そうだといいんですけどね。ずっと、こうやって会話してるのもいいんですけど、たまには他の夢が見たいです」

　颯太は冗談っぽくそう呟いてみた。そうすると優衣は、

「颯太君はひどいなぁ。こんなに綺麗なお姉さんと話せる機会なんてないのに」

　と少し頬を膨らませ、そっぽを向いてしまった。その仕草からはとても幼い印象を受けた。

「自分で綺麗っていうのはどうかと思いますよ。確かに綺麗だけどさ」

「颯太君は、しれっと恥ずかしいことを言いますよね」

「これが僕なんです」

　そう、これこそが内海颯太なのだ。

「で、彼女さんとのお付き合いはどうなんですか？」

　唐突な話題転換に、ツッコミを入れたいと思う颯太だが、それはできなかった。

　嘘の恋人である綾菜の話題を挙げられると、どうしてもあの泣き顔を思い出してしまって、胸が苦しくなる。

「どうもこうも、何もないですよ」

「わかりやすい嘘ですね」

　優衣はにっこりと笑顔を浮かべる。

「私に嘘が通用すると思ってるんですか？　心外だなぁ」

「なんで、分かったんですか？」

「もちろん、颯太君の態度を見ていれば一目瞭然ですよ」

　優衣は誇らしげに胸を張っている。

「急に颯太君の声が低くなりました。あと、答えるまでに少し時間がかかってました」

「すごいな、優衣さんは」

　改めて香月優衣という女性を見て、颯太は白旗を上げた。

「何か、あったんですか？」

「実は……」

　そのあと、颯太は自分が見て聞いた話を洗いざらい優衣に話した。言いたい事を全てぶつけた。

　デートで、和菓子屋さんに行ったこと。ショッピングモールでウィンドウショッピングを楽しんだこと。

　バスの中で本当の恋人になったような雰囲気に包まれたこと。おうちデートをしたこと。

　そこで聞いた、嘘の彼女である綾菜が抱えている問題。それが『恋煩い』ではないかということ。

　そして──

「もう、僕は古賀のあんな泣き顔を見たくない」

　それが、颯太の願いだった。綾菜の苦しみを知った時から、ずっと。

　あの悲しそうで苦しそうな顔を思い出すたびに、颯太の心は強くしめつけられていた。

　友達として過ごした時間は長い。嘘の恋人としても過ごす仲だ。しかし、あんな悲しそうで苦しそうな顔を見たことはなかった。

　まるで、それは以前の妹を見ているようで。

「もう、決まってるじゃないですか」

　微笑む優衣の顔はどこか寂しいような、拗ねているように思えた。

　世界が白い光に包まれ、打ち寄せる波の音がどんどんと大きくなっていく。やがて、波の音が小さく、遠くなっていく。

　世界から音が消えようとしていた時──

「頑張ってください、颯太さん」

　そんな声が聞こえた気がした。

「あー、だるい」

　意識が覚醒した颯太は時計を確認した。今日は七月十九日、日曜日。時刻は七時半を回ったところだ。

　相変わらずだるさは、鎧のように体に纏っていた。まぶたが重くなっている。

　自然とまぶたが閉じて、二度目の夢の世界へ向かおうとする。しかし、それは叶わなかった。

「お兄ちゃん、朝ごはんできたよ」

　颯太の部屋の扉を開け、入ってきたのは妹の明里だ。颯太の体を揺らし起こそうとする。

「すまん、寝てるから起きれない」

　颯太が冗談で明里にそんな事を言ってみると、

「嘘つける余裕があるなら、早くベッドから離れてよ。じゃないと、お兄ちゃんだけご飯抜きだよ？」

　と、不機嫌そうな顔をされながら、そう言われてしまった。ご飯を自分の分だけ作ってもらえないのは困るので、

「はいはい、分かった分かった」

　と素直に従うことにした。

　ベッドを整えて、部屋を出る。リビングに向かうと、机の上には美味しそうな朝食が置いてある。

　今日はトーストにサラダ、目玉焼きという定番のメニューだった。

「いただきます」

　颯太は、先に席に座って朝食を食べ始める明里の横を通り、洗面所へ向かう。目的は眠い顔を起こす事だ。

　顔を洗うと自然と重くなっていたまぶたが、軽く感じるようになった。タオルでしっかり水気を拭き取ったあと、リビングに戻った。

　明里と同じように席に座り、颯太も朝食を食べ始めた。そうすると、自然と会話が始まる。

「ねぇ、お兄ちゃん」

「なんだ？」

「昨日の話だけどさ」

　昨日の話と言われると、颯太は明里にあの光景を見られたせいで、当分はいじられるだろうと覚悟していた事を思い出す。

「お兄ちゃん、彼女とイチャイチャして楽しかった？」

「まぁ、楽しかったと思うぞ？」

「なんで、疑問形なの？」

「妹に見られたおかげで、なんか疲れたからな」

「いるなら言ってくれればよかったのに」

「そんな間も無く入ってきただろ」

「あ、そうだっけ？」

　軽く笑いながら明里はそう言った。事前に颯太がいると伝えていたはずだが。

「まぁ、明里も彼氏作るの頑張れよ」

「その前に、私受験あるんだよー？　そんな暇ないよー」

　明里は今年中学三年生だ。三学期には入学試験が待っている。そんな暇はなくて当然だろう。

「あと、私はお兄ちゃんと一緒にいるだけで十分だし」

　その言葉に驚いた颯太は、

「明里はブラコンだったか？」

　と、返した。そうすると、明里は慌てた様子で、

「ち、ちがうよ！　お兄ちゃんがいるだけで十分なだけで……」

　と、否定した後も、小さな声でぶつぶつと何か呟いている。若干顔が赤くなっている。少し怒らせてしまったのだろうか。

　これ以上、踏み込むのは危険そうなので、

「で、勉強の方はどうなんだ？」

　と会話の流れを変えた。

「うん、いい感じかな」

「じゃあ、それを継続していけば受かるな」

「そんな簡単じゃないよー」

　そんな朝のひと時を過ごした颯太であった。