救世主とか勇者とか英雄とか・・・

編集中

　Side＝羽時　刃∥Beginning∥『Reload』

　街中の時計台の時計が、0時を指した。

　『中立国』中央広場の噴水の側に腰を掛けていた。

　噴水は一定時間水を高く噴射した後、静かに噴射を止める。

　それを繰り返し何回見たか。

　だが、帰ろうと思えなかった。

　アイツに言われた事が胸に突き刺さっている。

　でも、アイツが言った事は強者の言葉だ。

　強いから、力があるから言えたのだ。

　力のない弱者は、どうすれば良い？

　越えられない壁に立ち向かって、越えられなかったらどうすれば良い？

　簡単に言うなよ・・・弱者に強者の気持ちが解らない様に、強者にも弱者の気持ちは解らないんだよ。

　・・・そう言えば良かったのに、言えなかった。

　アイツが怖くてとか、そう言う理由では無い。

　アイツの言葉には、重みが有った様な気がした。

　アイツは・・・ちゃんと戦っているのだと。

　では俺は？

　親父の鍛錬が厳しくて逃げ出して、『リロード』に来ても特別やる事無くて・・・挙げ句の果てには犯罪者だ。

　俺は・・・何がしたいんだ？

　親父から逃れればそれで良いのか？

　『羽時』から解放されればそれで良いのか？

　弱者だと逃げていればそれで良いのか？

　・・・弱いままで・・・良いのか？

　でも・・・だからってどうすれば良い？

　・・・いや、もう自問は止めよう。

　答えなんて・・・返ってこない。

　見つけないと駄目なんだ。

　自問するだけじゃ駄目だ。答えを待つだけじゃ駄目だ。

　兄さん・・・・兄さんも、今の俺と同じ事思ったのかな？

　兄さんも『羽時』のプレッシャーに負けそうになったのかな？

　いや、兄さんはきっと悩むより行動していたんだろうな。

　考えるの下手だったし。何より馬鹿だったし。

　でも、そんな優しい兄さんが好きだった。

　兄さんみたくなる何て言わないよ。

　でもさ、兄さんと並ぶ男になりたいって思うのは・・・良いだろ？

　だから見ていてくれよ、兄さん。

　俺さ・・・強くなるから。

　だからさ・・・応援していてくれよ。

　俺は立ち上がり、時計台の時計を見つめる。

　長針がゆっくりと動き、2を指した。

　Side＝羽時　刃∥Out

　Side＝サヤ∥Beginning∥『Reload』

　・・・眠い。

　俺はオカマバーのカウンターチェアに腰を掛けている。

　鏡で見た訳ではないが、きっと目の下に隈あるよね・・・きっと。

　あぁ～クソッ！！！何で俺が徹夜してまであの少年待ってないと駄目なんだよ。

　カロの野郎・・・何が「貴方が置いて来たのですから、ちゃんと帰りを待ってあげないと駄目ですよ？」だ。アイツ俺が徹夜で隈が出来た俺を見て笑う気だな・・・。しかも大笑いじゃなくて微笑むだけだぜきっと。

　マジ・・・怠い。

　もう良いじゃん。少年は家出したんだよ。そう言う年頃なんだよ。

　そっとしとこうじゃん。俺もう寝たいよ。眠りたいよ。

　枕が恋しいよ・・・てか、最近俺ちゃんと寝てないよね。

　前はオカマ共に邪魔されたし。

　睡魔は良く襲って来るのに・・・寝れないとか。拷問だよね。精神的に来るよね。

　何かもうどうでも良くなってきたよ。

　マジ・・・誰だっけ？睡眠時間三時間とか言ってた人？

　マジ憧れるわ・・・・。

　あぁ～もう限界！！少し・・・いや、かなり眠るは。

　オヤス―――

バダンッ！！！

　俺が夢の中にダイブしようとした瞬間に、オカマバーの扉が結構強く開けられる。

「んぁ？」

　俺は首だけ動かし其方を見る。

　太陽の光が眩しいぜ・・・・。

　てか、もう外朝ですか。

　俺もう絶対眠れない・・・・鬱だ。

「・・・・お願いします！！！」

　すると、いきなり誰かが叫んだ。

　頭に響く・・・てか、少年じゃん。

「・・・・何を？」

　俺は少年を睨みながら尋ねる。

　怒っている訳ではないよ？まぁ、多少は怒っているけど、これは太陽の眩しさ＆寝不足で視界が悪いだけだからね。

　すると、少年は日本に伝わる人にお願いする時にする伝統ポーズ土下座をした。

　イマイチ現状を理解出来ない俺は馬鹿なのでしょうか？

「・・・何故に土下座？」

　少年は頭を下げたまま、叫ぶ。

「お、俺は弟子にして下さい！！！！」

　・・・・What?

「・・・Please say again」

「何で英語なんですか？しかも凄く発音良いし」

　少年は頭を上げずにツッコむ。

　成る程・・・少年はツッコみ属性か。貴重だな。俺等には。

「・・・・もう一度言って下さい」

　俺は英語を日本語に変換して聞き直す。

「あ、はい。俺、強くなりたいんです！！」

　青いな～・・・初々しいとも言うのか？

「・・・どうして？」

「俺、逃げるのはもう止めたいんです！！逃げてちゃ、見えるモノも見えなくなる。俺は、自分の道を行きたいんです！！！」

　あぁ～青いなぁ～。

　どうしようかな・・・・凄く悩むわ。此所でNOって言ったら駄目かな？それは空気読めとか言われるかな？

　もうそろ空気読めないのレッテル剥がしたいんだけどなぁ～。

　ラテスと初めて会ったら辺から俺に不本意なレッテル貼られたし。

　マジどうしよう。あぁ～眠たいから思考が・・・。

「・・・死ぬぞ？」

「どうせこのまま行けば死人同然です。それなら、一歩でも兄さんに並ぶ男になりたいんです」

　少年は床に額を擦り付ける様に頭を下げている。

　並ぶ様に、か・・・。越えるとかじゃないんだな。

　あくまでも、兄と同じ所に立つのが目標か・・・。

「死にそうになっても助けないから」

　俺はそう言いながら欠伸をする。

「あ、有難うございます！！！！」

　少年は頭を下げながら叫ぶ。

　あぁ～・・・頭痛い。

　・・・まぁ、良いか。少し気分が良いしな。

「俺が師匠だから。俺の事は東方○敗と呼べよ？んで、お前はド○ンな！」

「何故にGガ○ダム？」

　おぉ～ボケが伝わるって良いね。

「じゃぁ～東西南○中央不敗で良いよ」

「それって結局同じじゃないですか・・・てか、そしたら俺サヤさんと戦わないと駄目ですよ？」

　おぉ～ツッコみに鋭さは無いが、何か逆に新鮮。

　てか、やっぱり『アース』にもガン○ムは存在するんだね。少し安心したよ。

「冗談だ。てか、お前は今まで何処に居た？」

「話し切り替えるの早いですね・・・えぇ、と中央広場の噴水の前で・・・」

「お前は会社に行くフリをするサラリーマンかよ・・・オカマ共が心配してたぞ？」

　まぁ、フォーリにボコられて目覚めてから2時間後に気付いたけどね。

「ママ達に謝らないとな」

　そう言って、微笑む少年・・・いや、弟子一号。

「今凄く不本意な名が付いた様な気がするのですが？」

　結構鋭いな。

「気のせいだ。弟子い・・・少年」

「今なんか言いかけませんでしたか？」

　やはり鋭い。

「気のせいだ。または空耳だ」

　その鋭さをツッコみに回せば！！

「アンタ達いつまでふざけた事言い合ってるのよ？」

　ママさんが厨房の方から歩いて来る。

　・・・てかさ、オカマのネグリジェって怖いよね。この世のモノとは思えない。

　これ、もう捕まえて良くね？犯罪だよこれ。有る意味銃刀法違反だよ？

　凶器ブランブランさせてるもん。

「・・・アンタ今失礼な事考えてなかったかしら？」

　ママさんが俺を睨む。

「いえ、何も考えてません」

　怖いよ。

「そう・・なら良いけど。それよりも・・・・」

　そう言いながら、ママさんは弟子一号の側に行き、

「・・・・7時までには帰って来いと何時も言っているだろうがぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　ママさんの太い腕が弟子一号の首に入る。まぁ、ラリアットだ。

「グボォベッ！！！！！」

　弟子一号は壁に激突する。

　・・・初弟子が凄まじい早さで死んだ。

　マジ俺何も教えて無いんだけど。俺から技を盗め的な事言いたかった・・・。

「ぐはっ！！げほっ！！！」

　・・・生きてた。

「い、いきなり・・・攻撃は・・・ないだろ？」

　弟子一号は首を押さえながら軽くママさんを睨むが、

「んぁ？誰に口聞いとるんじゃ、んぁ？」

　ママさん口調が男に戻ってる。

「・・・ごめんなさい」

　弟子一号が素直に謝る。うん。それは正しいよ。有る意味ママさんが一番化け物だもん。

「はぁ～・・・まぁ、良いわ」

　ママさんは髪を掻きながら、溜息を吐く。

　そして俺を見る。一瞬俺もラリアット食らうのかとドキドキしたが、

「・・・本当に良いのかい？」

「ん？何が？」

「弟子とかの事よ」

　どっちの心配をしているか解らないが、

「何とかなるだろ？俺強いからね。餓鬼一人や二人増えた所で変わりはしない。それに、本人は強くなる気満々らしいからさ、邪魔にはならないさ」

　そう言いながら俺が笑うと、ママさんはまた大きな溜息を吐く。

「はぁ～・・・私から言わせればアンタも十分餓鬼よ」

　そう言いながら、ママさんが俺の方に体を向け、頭を下げた。

　俺も弟子一号も驚き、顔を見合わす。

　すると、

「・・・ジンをよろしく頼みます」

「・・・ママ・・・」

　弟子一号は頭を下げるママさんを見ながら、涙目になっている。

　・・・何か良いなこう言うの。

「・・・了解した」

　家族・・・なんだろうな。

　ホント、良いもんだ。

　Side＝サヤ∥Out

　Side＝第三者∥Beginning∥『Reload』

　茜色に染まり世界が夜に変わる時、大量の足音が響く。

　鎧を纏った4万もの軍勢。

　剣・槍・盾・弓を携え、馬が蹄を響かせる。

　人力砲台が人に引かれ、キシキシと軋みながら進む。

　その中で、黒い馬に跨った軍服を着る無精髭を生やした男が、笑みを浮かべて懐中時計を眺めていた。

　懐中時計は5時30分を指しており、秒針が音を立てながら進む。

　すると、隣を歩いていた兵士が馬に跨る男に話しかける。

「ロスドン大佐。その懐中時計は？」

「んぁ？あぁ～これは思いでの品さ」

　そう言って懐中時計を胸ポケットに収める。

「思い出・・・ですか？」

「お前少し馬鹿にしたろ？」

　そう言って軽く睨むロスドン。

　兵士は少したじろぎながらも、尋ねる。

「女性からの・・・贈り物ですか？」

「んぁ？クハッハハ！！！違う、違う。男からだよ！お・と・こ」

「男性からですか？」

「あぁ。昔のダチからだ。訓練生時代のな」

　ロスドンは少し寂しそうに言う。

「・・・・戦死したのですか？」

　申し訳なさそうに尋ねる兵士。

「それも違うぜ？コイツは離反したんだよ」

「えっ！！離反ですか？」

「あぁ。多分お前も知っていると思うぞ？」

　そう言いながら兵士を見るロスドン。

「私がですか？それ程に有名な方で？」

　ロスドンは少し間を開けて、その名を言う。

「クリストン＝ロバーツ・・・」

　その名に兵士は驚く。

「えぇ！！あの『二首の狼』ですか！？」

「クハッハハ！！懐かしい二つ名だな！結構コアな奴だなお前！？」

　大口を開けて笑うロスドン。

「そ、そりゃぁ～有名ですから！！！誰でも知っていますよ！？」

　叫ぶ兵士。

「『二首の狼』の方じゃなくて、『お笑い男』の方が有名だろうが！？グハハ！！！」

「あっ、いや、そっちの方も有名ですが・・・その二つ名ってどう言う所以で付いたのですか？」

　苦笑しながら尋ねる兵士。

「所以？・・・確かぁ～ふざけていたからか？良く解らないんだよ。何時の間にか付いた二つ名って言うか、あだ名かもしれないな！」

　その答えに、兵士は苦笑する。

「まぁ・・・離反した裏切り者だ」

　笑みを消し、表情を暗くするロスドン。

「えっ！あっ・・・すいません」

「お前のせいじゃぁ～ねぇ～よ。気にしてすんな」

　そう言いながらも、表情は暗いままだった。

「・・・すいません」

　兵士はもう一度頭を下げる。

「あんまり凹むな！！戦争が始まるんだ！気合い入れろよ？」

「はっ、はい！！」

　兵士は走りながら、前の部隊に入る。

　その様子を見ながら、ロスドンはもう一度懐中時計を取り出す。

「「二つの首は互いを喰い合い、死滅する」・・・か。お前はそれを恐れて・・・離反したのか？セルド」

　懐中時計は、秒針を動かす。

　今から少しずつ離れて行く。

　だが、全ては解決出来ずに後悔を残す。

　消えぬ記憶。

　それすらも、時間に置いて行かれる。

　それが有限の命。

　戻す事の出来ない・・・過ちと過去。

　ロスドンは懐中時計を強く握り、前を向く。

　目の前には『中立国ガデラン』。

　開戦目前。

　この戦いで、何を手に掴めるのか。

　・・・もしくは、何を失うか？

　それが無からず・・・軍は進む。

　命を奪い、奪われる。

　Side＝第三者∥Out

　Side＝クリード＝J＝ガデラン∥Beginning∥『Reload』

　サヤと名乗った少年が起こした奇跡。

　いや、アレが彼の力だろう。

　人間を召喚し、そして凄まじい治療魔法。

　そして剣術。全てにおいて最高ランク。

　彼は一体何者なのだろうか？

　売名行為だと言った。果たしてそれが本当なのだろうか？

　それにオルフスターが言った事も気になる。

　この城の中・・・我の近くに内通者が居る。

　それが『ローデン』の人間かどうかは解らないが、敵である事に間違いない。

　だが、誰かも解らない以上下手に動けない。

　それでも指を咥えて待っているのも、国王としてそれは許せない。

　『ローデン』の兵は彼が倒すと言った。

　可能性は低い。

　けれども、信じたくなった。

　他人にこの国を守ってもらうのに、我々が動けないと言うのは何とも言い難いが・・・今は彼を信じるしかない。

　我々は・・・中に居る内通者を捜すしかないだろう。

　信用出来るのは・・・妻とオルフスターだけ。

　・・・一体どうなる？

　不安だけが頭を過ぎる。

　すると、それを肯定すかの様に、

ドゴォォォォォォォォォォォォォォン！！！！！！！！！！

　爆音が響く。

「何事だ！？」

　我が叫ぶと、オルフスターが叫ぶ。

「『ローデン』の軍勢が砲弾を使い、攻撃してまいりました！！！予想していたよりも早い攻撃です！！！」

　何と・・・一体何故？

　・・・まさか・・内通者が知らせたのか？

　彼と言うイレギュラーの存在で、作戦を早めた？

　クソッ！！！迂闊だった。

　どうする！？

ドゴォォォォォォォォォォォォォォン！！！！！！！！！！

　爆音が再度響く。

　我は立ち上がり、叫ぶ。

「至急市民の避難だ！！国内各部のシェルターに避難させるのだ！！！！！」

　兎に角、今は市民の安全。

　我の叫び声を聞き、皆動き出す。

　・・・彼は、本当に動き出すのか？

　確信を持てない希望に、今はただただ・・・祈るだけだった。

　Side＝クリード＝J＝ガデラン∥Out