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本物の見合い相手に

「デリク様？」

　カロリーナの魅惑にしてやられた数日後、デリクから誘われた。

「お茶に行く約束だったでしょう？」

　と言われたが、あの話、私の偽の見合い相手というのはまだ続いているのかしら。

　そうじゃないにしても、美味しいケーキを食べに行く誘いを断る気はないけどね。

「あの、気持ち悪くはないですか？」

　連れてこられたカフェの外、テラス席に座った。

「ええ、1メートルの距離はありますが、そのスプレーがいい仕事をしているようです」

　偽の見合い相手として頑張ってくれていてありがたいが、やはり近づくことが難しい。

　そんな時、シャンダのとこに寄るとあるスプレーを渡してくれた。

「あれ？　どこかお出かけですか？　つか、貴族の奥様？」

　服がいつもと違い、きれいで落ち着いたドレス姿は何だかどこかの奥様のようだ。

「こんな服はこっぱずかしいんだけどねえ」

　と言いつつも良く似合っている。

「まあ貴族に変装する勉強になりますしね」

　なんてほほほと笑っている。

「魔法省に行ってたんだよ」

「魔法省？　何で？」

「ほら、あのお嬢さん、王太子妃なんだってね。あの子から誘われてね」

　という。どうやら、シャンダの薬の知識を研究に残すためらしい。

　禁止するばかりではいみがありませんしね、薬は悪いことにもなりますがいいことになることもあるんです。そのための研究ですのよ。

　ってことらしい。

　で、これも研究のひとつってことらしいが、嫌われ薬にいいハーブやら鉱石やらを液体状のスプレーにしてくれたのだ。

「あまり強い効果はないけどね」

　と言われたが、多少でも効果があるのはありがたい。

　まるで消臭スプレーかフレグランスのようだ。

「デリク様」

「はい」

　目の前には丸いテーブル。

　私たちはその一番端に離れて座っている。

「長い間お見合い相手をしていただいてありがとうございました」

　私は頭を下げてお礼を言った。

「カロリーナ様に誘われて魔法省の研究に参加することになりました。癒し魔法のことをもっと調べて本として残すんだそうです」

「カロリーナから聞いています」

　デリクは微笑むと、

「エマ様の魔法は素晴らしいから残すべきだと自分も思いますよ」

「いえ」

　焦った私は手を横にぶんぶんと振る。

「それで魔法省にお勤めといことですか」

「うーん、お勤めと言っても客員というか、毎日でなくてもいいみたいで」

　カロリーナには、毎日出てきてもらってもいいんですよ、と言われたが、やりたいこともあるし、何とか一週間に数日ということにしてもらった。

「デリク様は騎士団にそのままお入りになるんでしょう？」

「ええ、王室付きの騎士団です。今は一応平和ですからね、ありがたいことです」

　デリクは飲んでいた紅茶のカップをテーブルに置いた。

「それで」

「はい？」

「エマ様お見合い相手はもう首と言うことですか？」

「え？　あ、まあその、なんというか」

　このままではいけないわよね、と思っていたのだ。

「私の仕事も決まりましたし、このまま続けるのもデリク様には弊害にしかなりませんでしょう？」

「そうですか？」

「だって」

　騎士団では既に重要な地位にいるデリク。結婚話も多数きているはず。私なんかとのお見合い話で流れては大変だ。

「エマ様、このままでは駄目ですか」

「え？　えーっと」

　まさかそんな返しが来るとは思っていなかった。

　どういうこと？

「このまま、ですか？」

「はい、このままお見合い相手にしてもらえませんか」

　ん？　どういうこと？　あ、もしかいして。

「もしかして、嫌なお相手に迫られているとかですか？　それなら」

　デリクは「違います」とにゅっと手を突き出したが、なぜかくすくすと笑いだした。

「まいったな」

　少し上を向いたデリクは、ごほんと咳払いすると、

「エマ様の本当の見合い相手になりたいんです」

「本当の？」

「はい」

「えーっと、今までは偽物の相手だったわけで」

　えーっ

　思わず立ち上がって頬をおさえた。顔から火が出そうなんだもの。

「エマ様？」

「あの、それはその」

「構いませんか？」

「えっと、か、構いません」

　ふうぅと息を吐きだしたデリクは「よかった」と飛び切りの笑顔を見せてくる。

　ますます顔が赤くなって熱くなって倒れそうだった。