1/4

プロローグ

「お帰りなさいませご主人様」

　…これはどういうことだ？

　春から夏に向かっている六月の梅雨。俺――春風千紘（はるかぜちひろ）高校二年生は学校から帰ってきて家のドアを開けたところで固まった。

　なぜか玄関には…メイドさんらしき人が立っていたのだ。

　俺はとりあえず開けたドアを閉めた。……まずここが俺の家がどうか確かめないといけない。もしかしたらうっかり家を間違えたなんでこともあるしな！

　そう思い、家の表札を見たがそこには『春風』という文字がありちゃんと家族の名前もある。当然俺の名前もしっかりと書かれている。

　…当たり前だが俺の家じゃなかったという線は消えたな。

　じゃあさっきのは一体何なんだ、と俺は必死に考えた。

　残念ながら我が家は金持ちではない。いや、金持ちならメイドさんがいるのかということにはならないだろうが少なくとも春風家にメイドなんていないはずである。

　よし、ここまで考えたところで状況を整理しよう。

　………家に帰ってきたら、メイドさんが立っていた。

「……なんだコレ…全然わかんねえ」

　俺は頭を抱えた。整理しようとしてもさっぱりである。

「というかここで考えても状況は変わらないよな…」

　今更ながらその事実に気づいた俺は一つ深呼吸をすると、思い切って家のドアを開けた。

「お帰りなさいませご主人様」

「やっぱり分かんねえぇえええ！」

　最初と一字一句変わらずにお辞儀をしながら言うメイドさんらしき人を前に、俺は絶叫した。　

　多少のいづらさを感じつつ、俺は家の中に入ってリビングのソファーに座った。

「どうぞ、紅茶です」

「え？あ、ありがとうございます…？」

　いきなり話しかけられたから敬語になってしまった。というかどうしてウチのキッチンの使い方を知ってんだこの人は。それに紅茶なんて置いてた記憶はないんだがな。

　不思議に思いながらも紅茶をおそるおそる飲んでみる。…普通においしい。

「どうですか？」

「あ、とてもおいしいです…じゃなくて！」

　何で普通に紅茶の感想を言っているのだろうか俺は。もっと他にやることがあるはずだ。

　あまり状況を理解できていない俺だったが聞きたいことはいっぱいある。

「えーっと…ウチはメイドさんを雇った覚えがないんですが…」

　俺はおそるおそる喋った。まずメイドさんなんて雇ってないのにどうしてここにいるのかが問題だ。

　メイドさんは無表情で淡々と喋った。

「ご主人様のお父様に雇われました」

「ぶはっ！！」

　メイドさんの言葉を聞いた俺は思わず飲みかけた紅茶を吹き出した。俺をご主人様と呼ぶことにも驚いたがそれよりも、だ。

　……父さんに雇われただと？

　俺はこの衝撃の事実に驚いていた。何であんな貧乏くさいやつがメイドさんを雇う金なんてあったのだろうか。

　……そこで俺はある一つの考えが浮かんだ。

「あのくそ親父…ついに犯罪に手を染めたのか……」

　前々からやりそうだとは思っていたがとうとうやってしまったらしい。母さんは何をしていたのだろうか。

「いえ、そういうことではありません」

　俺が警察に通報しようと携帯を使おうとしたらメイドさんがそう否定した。

「はあ……しかしメイドさん――」

「雪村真帆（ゆきむらまほ）です。真帆とお呼びください」

「えっと…じゃあ真帆さん」

「『さん』づけはしなくていいですよ。あと敬語もやめてください」

「ああもう！注文多いな！」

　無表情で言うもんだから感情を読み取れない。こっちは緊張してるのに真帆は平然としているように見える。

　ため息を吐きながら、俺は真帆のモデル並だと思われる体に自然と目が向いていた。

　黒髪ロングのストレートに無表情ながらも整った顔。メイド服の上からでも強調されている胸。胸は大きいのに腰はちょっとした衝撃で折れてしまうんじゃないだろうかと思うくらい細い。身長も俺より高い。まさに雑誌とかに出てくるモデルさん。

　学校でもなかなか見ない美少女である。年齢は分からないが俺より年上なのは分かる。二十歳くらいだろうか。

「もしかしてご主人様はご存知でないのですか？」

「そのご主人様っていうのやめてくれないか？千紘でいいからさ」

　メイドさんが俺をご主人様と呼んだので俺はさっきのお返しとばかりにそう言った。

「…私はメイドです。ですからご主人様と――」

「ご主人様やめないと俺も呼び捨てしないからな」

「……では千紘様と呼びます。ここからは譲れません」

　……まあ呼び方についてはまた直してもらうことにしようか。とりあえずご主人様だけは回避できてよかった。

　世間には「ご主人様と呼ばれたい」という人もいるが俺はあいにくそんな思考は持ってない。呼ばれてもただ恥ずかしいだけな気がする。

「……それで、なんで父さんに雇われたんだ？」

「やはり千紘様はご存知ないのですね。…お父様がアメリカに滞在しているのはご存知ですよね？」

「ああ、それは知ってるよ」

　大体三年前、父さんは仕事で海外に行った。そのときの俺は中学三年生だったため、母さんはこっちに残っていてくれたが俺が高校生になると「私も追いかける！」とか言って家を飛び出していきやがった。

　最低限の仕送りはしてもらっているがそれでも一人暮らしというのは寂しいものである。妹も母さんに連れられてあっち行ったしな。なんだよ、妹が心配って。まるで俺が二人きりになったら妹を襲う獣と思ってるみたいな…実際思われてるんだろうなぁ……。俺がため息を吐いていると真帆はさらに言葉を続けた。

「私は訳あってアメリカにいまして、そこでお父様に出会い…」

「えっちなことをされた…と」

「そうです。もうお嫁にいけないようなことを…って違いますからね？そんなことされたらたとえお父様であろうと病院送りです」

「さらりと怖いこと言うなよ。というかその『お父様』っていうのは何？普通なら『旦那様』とかだと思うんだけど…」

　意外とノリツッコミやってくるな、と思いつつさっきから抱いていた質問をしてみる。

「それはお父様にそう呼んでくれと…」

「そうか。やっぱりあのくそ親父のせいか」

　俺は今すぐ真帆に土下座したかった。そんなことしたらどうせ慌てて止められるだろうからしないけど。

「アメリカで私はお父様にたくさんのご恩を受けました。私は何かお返ししたいと思いお父様に何かできることはないか聞いたところ、日本で千紘様のお世話をしろ言われたのでここに来たのです」

「へー…あの父さんがねえ…」

正直見直した。いつも自分の利益ばかり考えていた父さんだったけど少しは俺のことも考えてくれてたらしい。

「あ、それともう一つ言っておられました」

　俺が少しだけ感動していると真帆がそう言った。

「そのもう一つとは？」

俺がそう聞くと、真帆は少し気まずそうな顔をして…。

「私に家計を管理させ、節約することでその分仕送りを減らせると…」

　そんなとんでもないことを言った。さっきの俺の感動を返してくれないだろうか。

「そんなこと考えてたのかあのくそ親父は！？というか真帆が来て二人になったら余計に生活費かかるだろうが！何考えてんだあの人は！」

　そう叫びながら急いで父さんの電話番号をプッシュ。父さんが出てくるのを待っていた。

「もしもし、春風です」

　しばらく待っているとおっとりとした声が聞こえてきた。この声は…母さんか。

　電話に出たのは母さん――春風夏穂（はるかぜかほ）だった。

「もしもし母さん。…俺だ」

「あら、オレオレ詐欺の方？残念ながら金はないのよ…」

「分かっていってるよな！？千紘だよ！春風家長男のイケメンな千紘だよ！」

「千紘…自分でイケメンだなんて言って恥ずかしくないのかしら」

「ああ、恥ずかしいよ！こうでもしないと俺だと分かってくれないだろ！」

「すいません。お金は――」

「さっき『千紘』って言ったよなあ！？絶対分かってるだろ！」

「あーはいはい。私が悪かったから用件を言ってちょうだい」

　俺を散々イジった挙句俺のツッコミには無反応な母さん。ちょっとくらい反応してくれてもいいと思う。

「いやさ、なんかウチに来た真帆について話が…」

「あら、真帆ちゃん、ちゃんとそっちに行ったのね。これで仕送りを減らせるわ」

「おいこら。二人に増えたのに仕送りを減らすのはおかしいだろ」

「冗談よ～ちゃんと仕送りは増やしておくから」

　母さんから俺が聞きたかった救いの声が聞こえた。よかった、これで餓死しなくてすむぜ。

「ただねえ…ちょっと問題が起きたのよ」

「問題？」

　母さんがいきなり真剣な声で言うので俺は聞き返した。

「……あなた、お父さんの子供ってことで命狙われてるから…死なないようにね」

「……は？」

　今母さんは何て言った？なんかとってもありえないことを言った気がする。

「いやーね、お父さんアメリカで仕事関係で色々恨み持たれてるのよ。そういう仕事だから仕方ないのだけど」

「ああ、それは知ってるけど……」

　父さんの仕事は主に『交渉』だ。交渉といっても色々あるが主に食べ物や機械系の商品を高く売るためにあの手この手を使っているらしい。その仕事が評価されて海外へってなったんだけど……まさかアメリカでも恨みを買われているなんてな。

「日本では殺人とかする人はいなかったけどアメリカの人なら分からないじゃない？過激な人たちがもしかしたら子供のあなたを攫って身代金要求とかもありえるのよ」

「どんだけ恨まれてんだよウチのくそ親父は………」

「そういうわけで、サーチ・アンド・デストロイされないように気をつけなさい」

「いやいやいや！かっこいいこと言ってるけど何の解決にもなってないぞ！」

「それじゃお金かかるから切るよ～。……本当に死んじゃダメよ」

　そういい残して、母さんは電話を切った。

　再度電話をかけてもかからず、もうどうすることもできない。

「…どうしましたか千紘様？」

「ああ……俺ってどうなるんだろうな」

　無表情を保ちながらも心配そうに尋ねてくる真帆を見ながら、俺は頭を抱えた。

…下手くそな文ですいません。

頑張ってこれから工夫できるようにしていくつもりなのでご了承を。